對這位不迂腐的縣令，夏仲春心中充滿了尊敬和感激，真心實意地表達感謝之後就從書房退了出來。剛出來，迎麵碰到一個打扮的雍容華貴的女子，大約二十多歲，相貌甚美，但似乎脾氣不太好。
她吊著眼梢問門口的書童：“她是誰？怎麼從老爺的書房出來？”
夏仲春猜測大約是段大人的夫人沈氏，忙蹲身行禮：“民女夏仲春，見過夫人。”
“你認識我？”沈茗伊口氣不善。
夏仲春笑笑：“夫人您容貌出眾，氣度不凡，跟段大人很般配，民女再眼拙也能認出來。”
“你到時嘴甜。”沈茗伊輕哼了一聲，“你在大人書房裏做什麼？”
“民女有事跟段大人商量。”夏仲春將自己的來意解釋了一遍，又說：“原本是外子打算過來的，隻是他臨時有要緊的事情要處理，不好失約讓大人等，才由我過來跟大人商議的。沒遞拜帖，不好貿然去拜見夫人，望夫人見諒。”
她將話都說了，沈茗伊倒不好追究她為何不去後院拜見，在她的清秀的臉上掃了一圈，說：“你成親了？怎麼沒盤起頭？”
夏仲春又將自己的情況解釋了一遍，聽得沈茗伊剛緩和的臉色又緊繃起來。自從她嫁給段希元，他的身邊就沒有出現過漂亮的女子，眼前的女子雖然隻算清秀，但身上卻有江南女子的風情，一顰一笑具極具靈氣，恰好是丈夫喜歡的類型，她不由地開口訓斥：“婦道人家，不在家相夫教子、操持家務，瞎跑什麼？難道不知道女子不能輕易見外男嗎？你爹娘是這麼教你的，難道就沒有教你女德嗎？”
若她隻訓斥夏仲春個人，她就忍氣吞聲了，但她容不得別人詆毀父親，“巧了，我八歲開始學四書五經，十二歲熟讀《史記》和《資治通鑒》，遍閱父親的藏書，唯獨沒有讀過女德。夫人還有事嗎？沒事我就先走了。”然後福了一福，目不斜視地走了。
“你！”沈茗伊臉皮紫漲，指著夏仲春的背影斥道：“你什麼態度，給我站住！”
夏仲春跟沒聽見一樣，繼續往外走，而且還越走越快，將沈茗伊氣個倒仰。
“行了！”書房的門突然打開，段希元麵色不虞地說：“她是客人，不是你的下人，她行為舉止是否出格，自然有她婆家操心，你有什麼資格訓斥人家！訓斥別人之前先了解情況，她父親是慎齋書院的山長，桃李滿天下，教導出來的學生大都考取了功名，人家家教如何，你沒有立場和資格指摘。”
沈茗伊大怒：“你竟然袒護她？你跟她什麼關係？”
段希元懶得搭理她，轉身回到書房。沈茗伊立即跟上去，喋喋不休：“你給我說清楚，她到底找你什麼事？”
“你的疑心病怎麼就這麼重？”段希元不耐煩地說：“我跟她沒有任何私人關係，她來找我是商議育嬰堂的事情，這是公事。”
“她一個女子，能有什麼公事要跟你商量？”沈茗伊死死地盯著段希元俊美的臉龐，試圖從他臉上發現蛛絲馬跡，“別是打著公事的名號，發展私情吧？”