時間在忙碌中悄然溜走，一轉眼又到了嚴冬。
“今年怎麼回事，入了冬之後，不僅沒有下過雪，連雨都沒下幾滴，幹得很。”夏仲春搓搓手，將披風交給臘梅，一腳邁進了劉潤清的書房。
劉潤清正低著頭寫東西，聞言站起來牽著她的手坐在自己的位置上，邊給她搓著冰冷的小手，邊說：“誰知道，說不定正憋著呢——你不是下鄉了，怎麼這麼快就回來了？”入冬了，夏仲春挨家挨戶去寄養的人家探望孩子們，因為女嬰太多，她已經去了好幾天了。
“都探望完了，除了幾個入了冬有些咳嗽，其他的都還好。”夏仲春一提到孩子們，臉上的笑都止不住，“時間過得真快，一年又過去了，孩子們都長大了，將她們送走的時候，好幾個說話還不利索呢，這次去了之後都能流利地說長句子了，你是沒看到她們機靈的小模樣，讓人看了打心底裏喜歡。”
“你要是喜歡，過年的時候把她們都接過來，一起過個熱熱鬧鬧的新年。”劉潤清提議道。
夏仲春卻搖頭：“還是算了，這大冬天的，就不折騰她們了。就是今年找的幾個寄養的人家我瞧著對孩子一般，雖然沒打沒罵，但看著個頭比同齡的孩子要小，應該沒吃飽。”她歎息一聲：“實在是今年撿回來的孩子太多，寄養的人家挑選的太草率了。”
“林子大了什麼鳥都有，人本性自私，孩子越來越大，養母的奶水越來越少，奶水當然緊著自家的孩子吃，寄養的孩子肯定喂米湯，能不餓肚子都算這家人有良心了。”
“我要的可不是他們有這種良心。”夏仲春冷下臉，“一個月幾十斤的糧食和四百文錢不是白給的，這四百文錢養一個大人都夠了，還養不起一個奶娃娃？”
“你這賬算的不對。”劉潤清反駁她，“他們跟孩子跟你我都是不相幹的陌生人，人家為什麼要替你養孩子，還不是因為你給了工錢，你總不能讓人家將所有的工錢都花在這個孩子身上吧？”
“我不是讓他們將工錢都花在孩子身上，可也不能太過分了，這麼小的孩子，肚皮敞開能吃多少？”夏仲春打定主意，“等過了年我再重新找個寄養的人家。”
“幾年收養了二十多個女嬰吧？”劉潤清親手給她到了一杯熱茶，喂到她嘴邊，“這麼算下來，寄養的孩子得有四十個左右吧？我讓人去縣衙，跟段大人要錢去。”
這一年，除了前幾個月撿回十幾個女嬰，後邊幾個月因為有棄嬰禁令約束著，倒是好了很多，下半年隻撿到了五六個，後邊這幾個女嬰自從撿回來之後一直是夏仲春出錢，到了年底了，自然要去跟段希元算總賬。
“我已經將賬目算出來了，讓人拿著賬簿過去。”夏仲春才不會跟段希元客氣。
說到段希元，夏仲春突然問劉潤清：“我聽人說，那位縣令夫人收受賄賂被段大人發現，兩人大鬧了一場，鬧得人盡皆知，這事可是真的？”
“自然是真的。”劉潤清嗤笑一聲：“那位沈夫人聽說是沈尚書家的千金，眼皮子卻淺的很，鄧春不是被流放了嘛，主簿的位置就空了出來，很多人盯著那個位置，但段大人卻說要好好考察一番，所以人選一直沒定下來，這不，有人坐不住了，有人求到段大人那裏，被段大人拒絕了，那人就轉而求到沈夫人那裏，沈夫人也是個奇女子，讓所有想做主簿的人競爭，承諾誰給的錢多讓誰做主簿，有些心思不正的人聞風而動，將動靜鬧得太大，將段大人給驚動了，段大人可不是任人擺布的傀儡，讓沈夫人將收受的賄賂都退回去，而沈夫人貪得無厭，死活不肯將吃到嘴裏的肥肉吐出來，還逼著段大人將主簿一職給了出錢最多的那個人，段大人死活不肯，兩口子鬧得天翻地覆，被衙役們聽到了，這才傳了出來。”
夏仲春覺得不可思議，“沈尚書的千金，不應該眼皮子這麼淺吧？”沈尚書乃禮部尚書。
“沈夫人是沈尚書的庶女，教養見識自然比不得嫡女，而且看沈夫人的行為，應該為她的嫡母捧殺了，不然不會是這個德行，隻可以段大人這般風光霽月的人物，娶了這麼個蠢婦，真是委屈他了。”
夏仲春卻不這麼認為，“他要是不樂意，誰還能逼他不成？還不是衝著沈尚書的權勢去的？要不是有沈尚書給他保駕護航，他能安安穩穩地從大名府調到吳川縣？魚和熊掌不能兼得啊。”
“萬一他是被蒙蔽了呢？”劉潤清為段希元辯解道：“像沈家這樣的高門，他們看中誰做夫婿，誰能拒絕得了？未來妻子長什麼樣恐怕都不知道，哪裏能知道性情？”