事情發生時，夏仲春正在趕往湖湘的路上。原本她跟劉潤清預算的順利的話，一個多月就能打來回了，劉潤清帶著大量的銀錢如湘，又高調大肆收購糧食，自然引得湘地的各路人士的矚目，他不僅要跟各個糧商周旋，還得跟當地的官府打交道，畢竟他要收的糧食量太大，如果不跟官府報備用途，會被懷疑圖謀不軌的。
旱災瞞上不瞞下，卻瞞不住消息靈通的商人，商人重利，得知劉潤清要收糧，都認為他是要大賺一筆，不約而同的提了價。劉潤清到處跟人解釋自己此行並不盈利，奈何無人相信，原本能買一千斤的，現在隻能買八百斤，他又不能不買，幸好這次出門並沒有空著手來，而是帶了一個車隊的綾羅綢緞，打算在湘地打開絲綢生意，賺的錢就用來買糧食。
江南絲綢久負盛名，劉家的絲綢質量好價格公道，很快就賣出去了一半，劉潤清並不著急，剛開張就賣了一半已經是很不錯的成績了，剩下的慢慢賣，在這裏賣不出去就拉到別的地方賣，隻要有人的地方就有人買。
然而他的到來，有人歡喜有人憂，歡喜的是糧商們，憂愁的是本地的絲綢商們，這一大批綾羅綢緞進入湘地，勢必會影響到他們的生意。不過劉潤清並不認為這是在搶生意，他認為江南的絲綢與湘地的絲綢一塊兒賣，才能雙贏，憑著三寸不爛之舌，愣是說服了幾個當地的絲綢商，將他家的絲綢收了去，還下了訂貨單子。
有了錢，劉潤清就不再耽擱，收購了糧食就帶著商隊往回趕，怕路上遇到危險，還在當地雇了幾個鏢師幫忙押運回江州。
他來的時候走的是水路，回去的時候還是走水路，卻不知自己早就被水匪盯上了。水匪勾結船上的夥計，裏應外合，在出了湘地的當天晚上，就摸上了船。
劉潤清性子謹慎，安排鏢師和船工日夜在船上巡邏，自己有時候睡不著了也會跟著鏢師挨個船隻巡邏。出事當天，他點蠟燭在燈下給夏仲春寫信，告訴她自己很快就會回去，這一些話就有些多，足足寫了五大張紙才意猶未盡地停了筆。
推開窗戶，懸掛在天空中的月亮已經到了西邊，他沒有睡意，就躡手躡腳地開了門打算在甲板上透透氣。正在巡邏的鏢師看見他，兩人打個招呼，一個抬頭看月亮，一個繼續巡邏。等鏢師走了，船上就安靜下來，靜得能聽見岸上蟈蟈的叫聲。
不知不覺間，劉潤清盤腿坐了兩刻鍾，露水打濕青衫，他感覺出冷來，才揉揉酸麻的兩條大長腿，準備回房間睡覺。就在這時，突然一個東西甩在了甲板上，之後船下響起細細的水聲，隨後他聽到似乎有人正蹬著船身往上爬。
借著月光，他認出甩在甲板上的東西是一直鐵錨，鐵錨牢牢地掛在船幫上，底下係著的繩索緊緊地繃著，顯然是底下有人在使勁。
他迅速地抽出隨身攜帶的鋒利的匕首，毫不猶豫地割斷繩索，隻聽“噗通”一聲，是重物落水的聲音，他立即大喊：“快來人，有水匪！”