“大人，既然來了，就在我家多住幾天。”劉潤清知道他無處可去，主動請他留下來。
段希元原想拒絕，可一想到周明月，立即改變了主意：“那我呆上兩天，大年初二早上走。別讓別人知道了我的行蹤，免得生出不必要的麻煩。”他們現在正處於是非的旋渦中心，還是盡量少惹麻煩。
“您放心吧，我家人嘴巴都挺嚴的，不會有人知曉你的行蹤的。”
周氏看了一眼已經走遠了的女兒，再看看坐在上首的段希元，跟白氏說：“我熬不住困了，先回去睡了。”
段希元忙站起來相送，“您慢走。”
“段大人請隨意，把這裏當自己家，想吃什麼玩什麼，盡管吩咐下人，或者跟潤清說。待會兒困了就讓潤清帶你去客房歇下，我們上歲數了熬不了夜了，這就回去了。”劉墉覺察到花廳裏奇怪的氣氛，攜著妻子離開了。
“仲春，你困嗎？要不你也回去睡吧。”劉潤清關切地問。
夏仲春已經睡過一覺了，現在沒有絲毫困意，她搖搖頭：“我不困了，正打算跟段大人聊聊呢。”
此時，下人們送來席麵，三個人分主客坐下，段希元隻傍晚的時候吃了一點兒飯，折騰了大半宿，早就餓得前胸貼後背，他先吃了幾口菜，才說：“這次的事情，九成是沈茗伊幹的，我實在想不出除了她之外，我會有其他的仇人。”
“我們也是這麼想的。”夏仲春說：“大人，恕我直言，謠言裏很多內容似乎都是真實發生的，若是捏造的，恐怕不會捏造的這麼周詳，乍一聽，每一件事都很有邏輯，所以我想問問，這些事究竟有沒有發生過？”
“仲春。”劉潤清給她使眼色，哪有這麼說話的。
“無妨。”段希元夾了一筷子菜笑道：“咱們什麼關係，有話直說就是——我段希元可以對天發誓，那些事情絕對不是我做的。”說到這裏，他苦笑一下，“雖然不是我做的，可我是知情的。”
夏仲春心中咯噔一聲，不可置信地問：“不會是沈茗伊做的吧？”
段希元艱難地點點頭：“就是她。當初在大名府的時候，她行事比現在還要肆無忌憚，政務上的事情，無論大小她都要插上一腳，她毫無底線，隻要給她足夠的錢，她就幫人辦事，小到雞毛蒜皮的官司，大到刑事案件的審判，就沒有她不敢伸手的。我原本不知道這些事，隻是覺得事情有些蹊蹺，卻又查不到什麼，就沒當成一回事。直到有一天，有個老太太在大街上指著我的鼻子罵我貪贓枉法、魚肉百姓！天地良心，我自從做了官之後，不說每件事都兢兢業業的，至少我還有良心，這種指控讓我蒙了，當時，我還可笑的跟老太太辯解，那時的我多麼可笑啊。”
“從這件事，你發現了異常？”劉潤清問。
“嗯。”段希元放下筷子，有些食不下咽，“後來我著手查了查，查到的真相令人心驚，那位老太太丈夫兒子都死了，隻剩下她跟一個五六歲的小孫子過活，偏偏家裏有偌大的家業，被族人們覬覦，但她家有正當的繼承人，老太太又強勢，別人想搶奪卻搶奪不走。後來她的一個族侄用錢賄賂沈茗伊，讓她想辦法將老太太的家業謀奪過來，到手後分她一半。為了這些錢財，她找人捏造了一張巨額欠條，逼著老太太還錢，老太太自然不肯，沈茗伊就偷了我的官印，直接將她的家產判給了那個族侄。”