工作穩定下來，厲婷婷也開始嚐試接一些零散的外活，最多的是給雜誌小說畫插畫。
她喜歡畫畫，這甚至都不是為了錢，她想一步步開拓出自己的道路，成為一個職業的插畫家。所以盡管白天夜裏連軸轉，厲婷婷也沒有覺得多辛苦。
但是她一杯接著一杯的灌咖啡時，薑嘯之就總是提醒她，咖啡喝太多了不好，有害健康——為什麼不喝茶呢？
“茶葉沒效果。”厲婷婷解釋，“我的身體早就適應茶多酚了，灌進去多少也還是打瞌睡。”
厲婷婷每天早上起來，一定得煮一壺濃濃的咖啡，不加糖不加奶。若沒有這杯苦咖啡，她一整天都提不起精神來。
“那就早點睡啊。”薑嘯之勸道，“睡足了白天才有精神上班。”
“別這兒唐僧好不好？”厲婷婷瞪了他一眼，“年輕的時候不打拚，難道等我退了休再開始麼？”
薑嘯之眨眨眼睛：“那也未嚐不可。”
厲婷婷懶得再理他。
那時候倆人在廚房裏，已經是深夜了，錦衣衛們都去睡了，厲婷婷的“工作”卻還沒結束，她一邊等著第二壺咖啡，一邊趴在廚房大方桌上，繼續畫個不停。
薑嘯之走過去低頭看了看，不禁麵露驚訝。
“皇後這畫的是華胤天街啊！”他不由說。
厲婷婷抬頭看了她一眼，笑道：“你倒是敏銳。其實這是人家小說要的插圖。”
但那是華胤的天街，薑嘯之認得出來，不僅商鋪的位置一模一樣，連街道和兩旁建築也是完全吻合的。
“是古代背景的言情小說。”厲婷婷解釋道，“喏，這個是女豬，這個是男豬。”
她把畫麵裏的一對人物指給薑嘯之看，那一男一女正站在一座寺廟前，那寺廟薑嘯之也認得，是南街胡同口、有著數千年曆史的護國寺。
“皇後，這說的是什麼故事？”薑嘯之有點好奇。
“說的是，一對高中生誤闖古代世界，剛開始，倆人吃了許多苦頭，後來呢因為一場意外不得不分開，女生機緣巧合，被選入了宮，因為異常美麗又熟讀宮鬥小說三百本，於是就做了皇後。”
厲婷婷想笑，因為她已經看見薑嘯之嘴巴張大了！
“然後那男生呢，也機緣巧合進入了軍隊，因為作戰勇猛，從小卒爬到了將軍。”
厲婷婷看見薑嘯之的嘴巴張得更大了，她卻不去管，繼續說：“再後來呢，這個做了將軍的男生因為立下赫赫戰功，被皇帝器重，封了公侯。然後他就發現，原來皇後就是自己的女朋友。”
“嗯，他發現得太遲了，是麼？”
厲婷婷搖頭：“哪裏。大戲才剛開始呢，然後這位國家重臣就和這位皇後，私底下偷偷談起戀愛來。”
“啥？！”
“不要吃驚，”厲婷婷安慰道，“更驚悚的還在後頭，他們還生了個孩子，這孩子還被立為太子。”
“皇帝沒發覺？！”
“沒發覺。”
薑嘯之想了想：“那，皇帝不喜歡皇後？隻是因為某種原因，需要一個擺設？”
“不是擺設。皇帝喜歡的，非常鍾情於她。”
薑嘯之吃驚地盯著厲婷婷，半晌，突然道：“這皇帝是頭豬。”
厲婷婷笑岔了氣。
“不是頭豬又是什麼？自己的皇後和自己的大臣談戀愛，連孩子都生出來了，他怎麼會沒察覺？”
“那他就是沒察覺嘛，作者不讓他察覺嘛。人家這個皇帝的設定，也是個聰明英俊又神武的人物。不可能是頭豬啦，豬是不配成為男二號啦。”
“男二號？”
“言情小說都是兩男追一女。如果是兩女追一男呢，就叫……”
“知道，那個叫種馬文。”
“聰明！”
“這故事太沒邏輯。”薑嘯之搖頭，“一個是國家重臣，一個是一國之後，二者根本連麵都見不著，哪可能談什麼戀愛……皇後又說，這故事裏的皇帝不是頭豬，那臣就真弄不懂這是個什麼樣的世界了。”
厲婷婷的心，微微一動。
正巧這時咖啡好了，她走過去，給自己倒了一杯。
“這故事若讓侯爺你來寫，後麵你會怎麼安排？”她突然問。
薑嘯之一怔。
厲婷婷背對著他，凝視著咖啡機：“……若發現皇後是你的女朋友，接下來，你會怎麼做？”
好半天，厲婷婷沒有聽見回答。她拿起咖啡杯，轉過身來，望著他。
“不會怎麼做。”薑嘯之心平氣和地說，“在那種情況下，臣什麼都做不了。”
厲婷婷低頭喝了一口咖啡，有一種淡淡的苦澀，悄然湧上她的舌尖。
“很像是你的選擇。”她忽然，淡淡一笑，“你好像就是那種，不願意踏出規則的人。”
她說這話時，那語氣聽不出是諷刺，還是讚賞。
廚房裏的大燈已經關了，隻留下方桌的上端，懸著的一盞灰色金屬罩小燈，手掌大的圓圓的黃色光暈落在他們之間，倆人的麵孔卻都隱藏在暗處，瞧不大清楚。
薑嘯之用拇指撐著自己的額頭，半晌，他才低聲道：“臣沒有踐踏規則的權力，而且，臣也不覺得踐踏了規則，會落得什麼好下場。”
“那麼，就這樣？”厲婷婷輕聲說，“看著她變成別人的女人？變成……那個高高在上的皇後？”
“……如果故事裏的皇帝是頭豬，或許臣會嚐試一下。”