天陽剛剛下山，餘暉剛剛消散，天便就湧起了一團黑雲，一道閃電劃破長空，頓時雷聲四起，震撼著被群山環繞的赫圖阿拉山屯。
赫圖阿拉城堡依山傍水，方圓二十餘裏的範圍內都環繞著營寨，住著愛新覺羅一大家族。清澈的蘇子河繞屯寨流過，河穀兩岸，地勢平坦，土壤肥沃。遠處的山林茂密，遠遠看上去一片鬱鬱蔥蔥。近處栽種著很多莊稼，有熟透了的紅高粱、黃穀子、綠秋菜，就像色彩斑駁的寶石一樣鑲嵌在大地之上。
此刻，在河套裏，一群群牧馬聽到了這不同尋常的雷聲，猝然受驚，都噅噅地叫著，四散逃開了。它們有的順流而下，有的逆水狂奔，更有幾匹牧馬直接跑到了附近的山岡之上，一些聰明的馬兒則跑回了自己屯中的馬棚裏，一直嘶叫不停。
這時正在屯中主持分配戰利品的穆昆達和本屯的長老覺昌安，當他們聽到馬的嘶叫，立刻放下了手中的貂皮，然後跳上兩尺多高的樹樁，用手打著眼罩向河套那邊看去。他們不禁怔了一下。穆昆達憑借著多年騎馬射獵的經驗，頃刻間鎮靜下來，快速地從腰間拔出一隻半尺多長的牛角號，對著遠處的河套“嘟嘟”一吹，剛剛還驚慌的馬兒瞬間像得到了詔令一般安靜下來，附近的馬群當即停止了嘶鳴，遠處正在狂奔的馬兒也昂首顧盼，看到同伴們在這邊安靜地等待著召喚，它們也調轉頭往回跑。
這就是愛新覺羅氏的遊牧生活，他們住的屯子屬於長白山西山區的一個富屯，再加之該氏族的長老覺昌安已被大明王朝封為建州左衛都指揮使，所以當地的房宅建造得十分氣派。
太陽落山之時，覺昌安家裏的煙囪呼呼地冒著白煙，今天是一家人一起聚餐的好日子。平時，愛新覺羅父子因狩獵、挖參、耕作等工作都非常繁忙，因此他們並不常在一起聚會。今晚覺昌安為了盡父輩之情，特意邀請自己的兒子們到家裏吃飯，備置了慢慢一桌子酒菜，等待著自己兒子的到來。
沒多久，覺昌安的幾個兒子就來了，他們一一向覺昌安打千問安，然後便按照次序入座了。席宴設在正房的西間，將三張並起來的炕桌擺在了正中間。覺昌安坐在上手的位置，一一接過了兒子們敬的酒，相繼喝幹之後，心裏頓時覺得十分舒坦。覺昌安感受著濃鬱的家庭氣氛，心中十分高興，自然就多喝了幾杯。酒過三巡之後，覺昌安喝得兩腮赤紅，額頭和眼角的皺紋似乎也因為高興而舒展開了。
覺昌安又呷了一口酒，然後看著兒子們，將他傍晚聽到尼堪外蘭要發兵的消息告訴了五個兒子。這時候他一改剛剛的高興的樣子，眉頭差點蹙成了疙瘩，擔憂地說道：“看來，尼堪外蘭仗勢欺人，想在此處興妖作怪啊！”塔克世聽完，勃然站起，臉因為喝酒，或許是因為氣憤，漲得通紅，活像關公一樣。他的右手扶住腰間的玉柄短劍，聲音仿佛要將窗戶紙震碎似地說道：“難道我們還怕他個小小的城主嗎？他敢興妖作怪，咱就來個降龍伏虎！”
覺昌安看著這個性格莽撞的兒子，搖搖頭，心事重重地說道：“我們不能總是刀對刀，槍對槍地蠻幹了！”