秋天很快便到了，山林裏下起了秋雨。挖參人被困在窩棚裏，不能進山。再加上這裏山高氣悶，一個個全都在窩棚裏昏昏欲睡。睡不著的便眯著眼睛抽旱煙，一邊尋思自己家裏的老婆孩子等親人。
外麵的雨一直下。忽然從山穀裏傳出一陣風聲，接著便傳出來一陣吼叫。還是安費揚古手快耳靈，他聽到聲音，一骨碌坐起來，走到窩棚門口，就看到了一頭肥壯的花斑大虎，衝著窩棚裏的其他人叫道：“山神爺來了！”
大夥不約而同地擁到窩棚門口。隻見老虎蹲在窩棚外麵，瞪著兩隻大眼，像玻璃球似的眼珠子，直勾勾地盯著門口。
女真人信奉薩滿教，認為萬物有靈，天地日月、山川草木，都由神來主宰。而山林之主就是老虎，把它尊為“山神爺”。平時進山打獵，如果遇到“山神爺”，就按照見神的規矩，先摘下帽子，輪流扔帽子。如果誰的帽子被老虎叼走，誰就要跟著老虎走。
大夥隔著門縫，心驚膽戰地看了一陣子，歲數最大的柯佧柯，無可奈何地摘下帽子說：“山神爺找咱們來了，咱們還是按老規矩辦吧。”
眾人摘下帽子，一個個正要舉手往外扔。忽然被推為首領的努爾哈赤瞪著大眼睛，說：“你們家裏都有妻子兒女，拉家帶口不容易，就讓我跟山神爺走吧。”
大夥哪裏肯依，一個個都爭搶著要出去。最後柯什柯說：“還是聽從天意，按歲數大小，依次扔帽子吧。”他第一個摘下帽子，扔到老虎跟前，老虎眼皮眨也沒眨，理也不理；接著第二個人又扔出去，老虎依然聞也不聞；第三個再扔時，老虎索性閉上了眼睛。當輪到努爾哈赤時，老虎一看落在地上的帽子，就站起身叼起來，慢騰騰地走了。
努爾哈赤見老虎叼走了自己的帽子，就毅然推開木柵門，告別了眾人跟在老虎後麵走去。他翻過一道山梁，雲開雨停，老虎在前麵走，他跟在後邊行。山裏靜得出奇，時不時從遠處傳來黑熊的嗚嗚聲，山貓的喵喵聲，野羊的咩咩聲。他聽見山腳下，有一條母狼在嚎叫，另一條公狼隨聲應和；他又聽見在南山坡，有一群野豬似乎在聚會，那公豬的尖叫聲，母豬的哼哼聲，小野豬崽子的耍歡聲……聽起來是那樣清晰。他還聽見在近處的草叢裏，一隻狐狸放開尖細的聲音在嚎叫。此刻他從狐狸帶著嘯音的叫聲裏，立刻判斷出嚎叫的狐狸一定是遇到什麼險情，才會發出這種特殊的叫聲。他憑著跟爺爺進山打獵的經驗，依據不同的叫聲，能準確地判斷出獾、貉、麅、兔、貓、貂、鼠，並從叫聲的高低、強弱、長短中，準確地判斷出各種野獸的行動和情感。
聽到各種野獸的吼叫，他暗自想：為什麼別的野獸都可以捕獵，唯獨老虎不能動？山裏有成千上萬種野獸，為什麼唯獨它能成神？他開始對山神產生了懷疑。隨之，想起他在李成梁家聽老更夫講的“武鬆打虎”的故事，想起在高爾山捉虎崽子的一幕。他心裏合計：既然武鬆能打虎立功，受人尊敬，為啥女真人見到老虎就要昕天由命，束手等死？