皮廷相留駐薩爾滸，馬上命兩萬人馬分山上山下設營，然後各營伐木築柵，挖壕設障，傍晚時分，各營安排就緒，接著點火造飯。疲勞的兵士鑽進營帳，早已四肢無力，雙目發澀，不一會兒，除了值更哨兵外，多數已入夢鄉。皮廷相坐在牛皮大帳正昏昏欲睡，忽然侍衛進帳來報：“稟報副將，帳外有一故交求見。”
皮廷相眨了眨雙目，用右手指肚抹去眼角的眵目糊，剛站起來，隻見一位身著明服，方臉下留著黑須的人進帳施禮。皮廷相一愣，剛想稱呼，忽而又改做打手勢，把來客讓到馬紮上坐下，然後回身辭走侍衛，坐到來者身邊，小聲道：“哎喲！李永芳老兄，你怎麼跑到這裏來了？”
“我十分感謝你。”李永芳抓住皮廷相的大手道，“一年前，你為了救我，險些遇難，吾將永誌不忘！”
皮廷相的圓臉盤兒映著燈光紅了一下，就搖手道：“何足掛齒！何足掛齒！”他似乎為了掩飾一下不安的情緒，下意識地用手摸著兩腮，表情痛苦地道：“可惜張承蔭總兵已在援戰中作古！”
“可惜，人死了，還落個無能的名聲。”李永芳抹著眼角的淚水道，“如若張總兵在天有靈，定會破口大罵！”
皮廷相霍地站起，氣憤地道：“當今的世道，盡忠就是愚忠！”
“是呀！”李永芳接著道，“我們在沙場賣命，那些朝內的官員有幾個惦著我們的小命？有誰撫慰我們的家室？張總兵死於疆場，不僅輕如鴻毛，如今連他的眷屬都被趕進深山老峪。皮老弟呀，今後可要長個心眼呀！”
皮廷相一時心煩意亂，問起李永芳失蹤的後事。李永芳作了如實的講述。他說，自被汗王努爾哈赤收編後，仍坐鎮撫順，擢升副將，並將汗王之孫女妻之，結緣修好。汗王本人慈善愛民，不殺不掠，不動民間田宅。撫順城內的百姓，依然平安度日。李永芳湊近皮廷相身邊，拍著他的肩膀道：“依我之見，滿族汗王，比那些虐民斂財的明官，不知要好多少倍！”
皮廷相聽罷，趕忙走到大帳門口，放下厚厚的簾子，轉身道：“老兄，降服的名聲，可不好聽呀！”
“咳！啥叫降服？”李永芳臉色鐵青地道，“當年薑子牙棄殷助周，興起周朝，為世人稱道；韓信離開異地，為漢王做帥，打下漢朝天下，成為美談。為啥別人替汗王努爾哈赤出力，就招來白眼兒！”
“努爾哈赤不是夷人嗎？”皮廷相直截了當地說。
“夷人，夷人，夷人就比華夏的子孫矮人一等嗎？”李永芳氣憤地說，“成吉思汗被稱為夷人，可是如今哪個漢人，有他那樣的雄才大略、氣吞山河的氣概？難道神州萬裏，隻有漢人才可以戴皇冠嗎？”
“亦不盡然，”皮廷相道，“金朝、元朝不也出現過太平盛世嗎？”
李永芳緩了口氣，道：“古人說，人皆可以為堯舜。有朝一日滿洲人進關，推翻了朱氏王朝，以賢明代替昏庸，繁榮代替貧窮，豈不是人人樂道的好事嗎？”李永芳拍了一下皮廷相的肩膀，鼓勵地道，“到那時，再回頭評說往事，豈不有趣！老弟，凡事都要三思呀！”