努爾哈赤坐在八角殿上，手捧著暖爐，一次又一次地接到遼西探馬呈上來的密報，看著從戰地傳過來的捷報，連冷都顧不上了，直接放下了手爐，脫下蟒袍，在大殿中來回踱著方步，拍腿叫好。
天命十一年（1626年）正月十四，努爾哈赤和大臣們經過商議，做出了西征的決定，全力解救被明軍扣壓的範文程、梨花等部將和親人。自從廣寧一戰之後，八旗大軍還沒有參加過大規模的戰役，兵將們經過幾年的養精蓄銳，滿洲大軍更顯得兵強馬壯，士氣高昂。行軍途中，雖然路途艱險，風雪嚴寒，但他們依然威武雄壯，高歌猛進，滿洲大軍勢不可擋。
正月二十三這天，老汗王努爾哈赤率領的十三萬大軍浩浩蕩蕩地來到寧遠城北。他騎在一匹蒙古快馬上，眺望遠處的寧遠城郭、門樓，暗想：朱方良之輩能把範文程、梨花藏在何處？此城如何攻取？兵馬越走，離寧遠城越近，在離城五裏許的地方，老汗王舉目看去，隻見城池嚴整，軍士環城而立，刀出鞘、箭上弦，幾尊新式西洋大炮，如同臥獅蹲在城頭，威嚴無比。老汗王暗自讚佩袁崇煥守城有術，治軍有方。老汗王正在思慮如何攻城，忽然一個探馬馳馬而至。
探馬跳下馬，送上一封書信道：“這是城內守將射下的挑戰書。”老汗王展開信紙，隻見上麵寫道：滿洲汗王陛下：
聞陛下親率十幾萬大軍，攻吾寧遠，深表謝意。
寧遠之城，曆來是軍事重鎮。近兩年經卑職修整，城池高大堅實，設防嚴密，可謂鐵壁銅牆。吾久聞老將橫行天下，如貴軍能攻下寧遠，吾等將大頭朝下，前去歡迎。若攻不破，請陛下自動讓出錦州、廣寧諸城，歸還大明。
另三日內，若不退軍，吾等將拿範梨花、範文宋等人斬首示眾，祭我戰刀。
此表寧遠城守將袁崇煥、朱方良
老汗王看罷，哧啦一聲撕毀，擲之於地，長劍一揮道：“欺人太甚！快快攻城！”
站在一旁的範文程，坐在馬上，抱拳道：“攻城之事，要周密計議。”
代善氣得滿臉通紅，反對道：“難道你就不想趕快救出你的同胞兄弟？”
“卑職願以大局為重。”範文程向代善點頭致意道，“如若眼下憑意氣用事，當即攻城，正好中了賊人的奸計。”
老汗王如同入水多時的潛水者，驟然鑽出水麵，搖著腦袋，猛然清醒地道：“文程言之有理！”當即下令八旗軍退至離城五裏之外，安營紮寨。
這時，寧遠的情勢確實很危急，袁崇煥手下的兵力，隻有一萬多人，還不足滿洲軍的一個零頭。其中，一部分將士，因為主帥高第逃跑，軍心浮動，惶惶不可終日。若不是詭計多端的朱方良提早抓住梨花、範文程等人當做人質，要挾對方，兵士們早就失去生的念頭。袁崇煥十分厭惡朱方良的為人，但，對他謀劃人質的花招，卻十分讚賞。入夜，袁崇煥把朱方良找到帥府，研究對策。朱方良蠻有把握地道：“努爾哈赤是個重義氣的人，我們就應利用他這點‘韃子氣’，略施小計！”“如何施計？”“滿洲軍個個善射，隻要我們把七個滿洲人質，綁上城牆頭，就可以當擋箭牌，叫汗王手中握箭不得發，這樣我們的城就易守了。”
“光守城也不行呀？”
“滿洲軍不懂得西洋大炮的厲害，等他們集中攻城時，我們連發大炮，保證滿洲軍屍首成堆，到那時，汗王就會不戰自退。”
“他們若不退呢？”
“我們就拿範文程先開刀。隻要先斬了範文程，老汗王就會為報範梨花的救命之恩，使梨花免於一死，而自動退兵！”
袁崇煥得意地拍著朱方良的肩膀，笑道：“你小子花裏胡哨的鬼點子可真不少。等有一天我當了兵部尚書，一定請你當軍師！”
朱方良也得意地笑了。他自參戰沈陽、遼陽連連敗陣之後，威信皆無。後來他仗著自己是皇室的親族，才免於一死，暫留寧遠，協助袁崇煥共守此城。但，他想主宰遼東的夢，一直縈繞於腦海。所以，他隻好攀袁崇煥這棵樹，以求榮升。出於種種幻想，他才親自帶人到廣寧大廟裏，將梨花搶來，投進大牢。接著，又扣壓範文程等人當人質。他很欣賞自己布下的幾步高棋。城外雖是大兵壓境，但他走出帥府，依然鑽進妓院，去過他那燈紅酒綠的生活。
正月二十四日黎明，北風呼嘯，天寒刺骨。朱方良分別將範梨花、範文程等七人綁赴城牆，在東西南北四牆要害處，讓七個人質麵向城外，綁在城垛一尺多粗的旗杆子上。
不一會兒，滿洲軍的探馬立即報給老汗王。他聞訊後，差點兒氣昏，等他清醒後，立即傳令進軍。大軍來到北門，老汗王抬頭看去，隻見城頭上梨花、範文程被五花大綁地捆在杆子上。按照平日打法，登城的兵士在弓箭手的掩護下，推盾車，豎梯爬城。然而，眼前麵對親人、愛將，他怎能忍心讓飛蝗似的快箭，朝自己人的麵前射？箭是不長眼的，萬一飛箭射到親人身上，豈不成了自相殘殺？不能，不能！老汗王決定讓登城的兵士頂盾牌強攻，不許城下發一弓一箭。