努爾哈赤坐在八角殿上,手捧著暖爐,一次又一次地接到遼西探馬呈上來的密報,看著從戰地傳過來的捷報,連冷都顧不上了,直接放下了手爐,脫下蟒袍,在大殿中來回踱著方步,拍腿叫好。
天命十一年(1626年)正月十四,努爾哈赤和大臣們經過商議,做出了西征的決定,全力解救被明軍扣壓的範文程、梨花等部將和親人。自從廣寧一戰之後,八旗大軍還沒有參加過大規模的戰役,兵將們經過幾年的養精蓄銳,滿洲大軍更顯得兵強馬壯,士氣高昂。行軍途中,雖然路途艱險,風雪嚴寒,但他們依然威武雄壯,高歌猛進,滿洲大軍勢不可擋。
正月二十三這天,老汗王努爾哈赤率領的十三萬大軍浩浩蕩蕩地來到寧遠城北。他騎在一匹蒙古快馬上,眺望遠處的寧遠城郭、門樓,暗想:朱方良之輩能把範文程、梨花藏在何處?此城如何攻取?兵馬越走,離寧遠城越近,在離城五裏許的地方,老汗王舉目看去,隻見城池嚴整,軍士環城而立,刀出鞘、箭上弦,幾尊新式西洋大炮,如同臥獅蹲在城頭,威嚴無比。老汗王暗自讚佩袁崇煥守城有術,治軍有方。老汗王正在思慮如何攻城,忽然一個探馬馳馬而至。
探馬跳下馬,送上一封書信道:“這是城內守將射下的挑戰書。”老汗王展開信紙,隻見上麵寫道:滿洲汗王陛下:
聞陛下親率十幾萬大軍,攻吾寧遠,深表謝意。
寧遠之城,曆來是軍事重鎮。近兩年經卑職修整,城池高大堅實,設防嚴密,可謂鐵壁銅牆。吾久聞老將橫行天下,如貴軍能攻下寧遠,吾等將大頭朝下,前去歡迎。若攻不破,請陛下自動讓出錦州、廣寧諸城,歸還大明。
另三日內,若不退軍,吾等將拿範梨花、範文宋等人斬首示眾,祭我戰刀。
此表寧遠城守將袁崇煥、朱方良
老汗王看罷,哧啦一聲撕毀,擲之於地,長劍一揮道:“欺人太甚!快快攻城!”
站在一旁的範文程,坐在馬上,抱拳道:“攻城之事,要周密計議。”
代善氣得滿臉通紅,反對道:“難道你就不想趕快救出你的同胞兄弟?”
“卑職願以大局為重。”範文程向代善點頭致意道,“如若眼下憑意氣用事,當即攻城,正好中了賊人的奸計。”
老汗王如同入水多時的潛水者,驟然鑽出水麵,搖著腦袋,猛然清醒地道:“文程言之有理!”當即下令八旗軍退至離城五裏之外,安營紮寨。
這時,寧遠的情勢確實很危急,袁崇煥手下的兵力,隻有一萬多人,還不足滿洲軍的一個零頭。其中,一部分將士,因為主帥高第逃跑,軍心浮動,惶惶不可終日。若不是詭計多端的朱方良提早抓住梨花、範文程等人當做人質,要挾對方,兵士們早就失去生的念頭。袁崇煥十分厭惡朱方良的為人,但,對他謀劃人質的花招,卻十分讚賞。入夜,袁崇煥把朱方良找到帥府,研究對策。朱方良蠻有把握地道:“努爾哈赤是個重義氣的人,我們就應利用他這點‘韃子氣’,略施小計!”“如何施計?”“滿洲軍個個善射,隻要我們把七個滿洲人質,綁上城牆頭,就可以當擋箭牌,叫汗王手中握箭不得發,這樣我們的城就易守了。”
“光守城也不行呀?”
“滿洲軍不懂得西洋大炮的厲害,等他們集中攻城時,我們連發大炮,保證滿洲軍屍首成堆,到那時,汗王就會不戰自退。”
“他們若不退呢?”
“我們就拿範文程先開刀。隻要先斬了範文程,老汗王就會為報範梨花的救命之恩,使梨花免於一死,而自動退兵!”
袁崇煥得意地拍著朱方良的肩膀,笑道:“你小子花裏胡哨的鬼點子可真不少。等有一天我當了兵部尚書,一定請你當軍師!”
朱方良也得意地笑了。他自參戰沈陽、遼陽連連敗陣之後,威信皆無。後來他仗著自己是皇室的親族,才免於一死,暫留寧遠,協助袁崇煥共守此城。但,他想主宰遼東的夢,一直縈繞於腦海。所以,他隻好攀袁崇煥這棵樹,以求榮升。出於種種幻想,他才親自帶人到廣寧大廟裏,將梨花搶來,投進大牢。接著,又扣壓範文程等人當人質。他很欣賞自己布下的幾步高棋。城外雖是大兵壓境,但他走出帥府,依然鑽進妓院,去過他那燈紅酒綠的生活。
正月二十四日黎明,北風呼嘯,天寒刺骨。朱方良分別將範梨花、範文程等七人綁赴城牆,在東西南北四牆要害處,讓七個人質麵向城外,綁在城垛一尺多粗的旗杆子上。
不一會兒,滿洲軍的探馬立即報給老汗王。他聞訊後,差點兒氣昏,等他清醒後,立即傳令進軍。大軍來到北門,老汗王抬頭看去,隻見城頭上梨花、範文程被五花大綁地捆在杆子上。按照平日打法,登城的兵士在弓箭手的掩護下,推盾車,豎梯爬城。然而,眼前麵對親人、愛將,他怎能忍心讓飛蝗似的快箭,朝自己人的麵前射?箭是不長眼的,萬一飛箭射到親人身上,豈不成了自相殘殺?不能,不能!老汗王決定讓登城的兵士頂盾牌強攻,不許城下發一弓一箭。