在基辛格和萬斯大力推動下，卡特正式就任總統後，於1977年2月8日把黃鎮請進白宮，與副總統蒙代爾、國務卿萬斯一起就中美關係交換意見。
黃鎮稍做寒暄就開門見山說：“上次曾見到國務卿萬斯先生，曾聽到他說，就兩國雙邊關係而言，新政府將繼續以上海公報為指導。我們認為，隻要雙方嚴格遵循這一原則，兩國關係將會繼續改善。”
卡特承諾說：“上海公報的原則過去是，現在仍然是兩國關係的基石。”
新聞記者如獲至寶，紛紛記下黃鎮和卡特的重要表態講話，舉起相機攝下珍貴的鏡頭。新聞記者退場後，卡特又正式表明立場說：“自1972年以來，兩國關係取得了進展。現在需要鼓勵文化交流和貿易活動，發展更緊密的關係，以實現在公報上所表達的願望。”
黃鎮最擅於用肯定對方的話的方式，推動對方向前走，他說：“國務卿曾告訴我，總統是立場堅定地執行指導中美兩國關係的上海公報的。”
卡特說：“確實這樣。首先我感到，我們的國家不論軍事上和政治上都是很強大的，在國際上有很大影響，我們也同樣看到中國的力量和影響。”
黃鎮用巧妙的隱約暗示方法說：“自從尼克鬆打開對華關係，發表了上海公報，福特也訪問過中國，基辛格每年去中國一次，有時兩次，毛澤東、周恩來同尼克鬆、福特、基辛格多次長談，就世界形勢、兩國關係闡明了中方的立場、觀點，增進了彼此的了解。”
卡特是著名政治家，當然明白了黃鎮的話，圓滑地回答：“我們的領導人可以訪問中國，也希望你們國家的領導人來訪問。我不知是否有可能當主人，來接待你們國家的領導人訪問美國。”
黃鎮用早準備好的話推動卡特向前邁步說：“如果美國領導人訪問中國，我們是歡迎的，但是坦率地說，在美國同台灣保持‘外交關係’的情況下，在兩國關係正常化之前，中國領導人根本不可能訪美，而在北京沒有另外一個美國大使館。”
卡特以攻為守道：“為了向盟國顯示中美關係正有所發展，能否先解決資產凍結問題？”
黃鎮對此早有準備，“這個問題當初已達成一項一攬子解決方案，由於美方節外生枝提出新問題，才拖了下來。我們從未說過這個問題要等中美關係正常化了才能解決，它取決於美方，要解決也很容易，按照一攬子方案不難解決。”
卡特說：“你不愧一個偉大國家的代表，希望我們能成為朋友！聽說你喜歡音樂，我請你聽交響樂，以此向全世界顯示我們的友誼。”
黃鎮如實回答道：“其實，我對音樂是外行，對繪畫倒滿有興趣。”
1977年4月，卡特派他的兒子奇普隨美國國會代表訪華，受到李先念副總理的接見。聽了兒子的訪華報告，卡特說：“增進交往、貿易，最後通過履行上海公報，與中國關係正常化，是符合全世界和美國最大利益的。”
1977年8月下旬，卡特又派國務卿萬斯來華做探索性訪問，他受到中國新外長黃華的迎接。黃華陪同他前往釣魚台國賓館，車隊經過天安門廣場時，隻見廣場人山人海，鞭炮聲不絕。
萬斯以為這是中國對他的熱情歡迎，便向黃華詢問究竟。黃華告訴他，這是中華人民共和國歡慶中國共產黨十一大閉幕，歡呼華國鋒當選為中共中央主席、鄧小平當選為中共中央副主席。為讓萬斯了解中國的嚴正立場，又把載有華國鋒講話的報紙交給了萬斯。
萬斯這才知道北京的熱烈氣氛，與他此次來訪毫不相幹，在國賓館認真研究華國鋒的報告，覺得他投石問路的任務相當艱巨，萬不可掉以輕心。
在與黃華的會談中，萬斯派頭十足，代表美國政府聲明，美國同台灣的《防禦條約》即將終止，準備承認中華人民共和國是中國的惟一合法政府，並說：“美中建交後必須通過一項非正式協定，讓美國政府人員非正式留在台灣。當然這種人員不具有外交人員性質，也沒有掛國旗和用政府印鑒等大使館的特征或權力。”
萬斯看著黃華冷若冰霜的威嚴麵孔，又說：“在適當的時候，美國將公開聲明希望和平解決台灣問題，希望中國不發表對美國政府聲明的聲明。”
“倒退是沒有出路的！”黃華嚴詞拒絕了萬斯的方案，重申中國關於中美建交的三個原則性條件，會談陷入僵局。
為打開僵局，鄧小平接見萬斯一行。為活躍氣氛，鄧小平含笑遞給萬斯一支香煙，以政治家風度對美方人員說：“吸煙的請自便，按毛主席的指示為：自力更生，自己動手，豐衣足食。”
美方人員見鄧小平這麼隨和，很快打消了對鄧小平的敬畏感，紛紛動手取煙吸了起來。萬斯是個聰明人，趁雙方氣氛友好之機，急忙發表自己的觀點：
“我們正千方百計尋找一個基礎，不致危害中國人自己和平解決台灣問題的前景，並能使美國同台灣的非正式接觸得以繼續。總統準備使美中關係正常化。上海公報承認隻有一個中國，因此，我們準備承認中華人民共和國是中國惟一的合法政府。”
鄧小平輕輕將頭一搖，有力地批駁道：“你講的美國立場，從上海公報後退了。”
話雖不多，卻有千斤之重，會場氣氛明顯緊張起來。鄧小平伸手拿出一份文件，念了一段中美會談關於台灣問題的備忘錄，抽口煙強調說：“基辛格博士曾承認貴國欠了中國的債，中美關係正常化將按照中國的條件實現。福特總統1975年12月訪華時曾說，在1976年美國大選之後，他將處在較好的地位，可以按照日本方式來實現兩國關係正常化。”
鄧小平語調格外鏗鏘有力：“閣下提出的所謂的美國政府人員在非正式安排下留在台灣，是一個沒有標誌或大門上沒有國旗的大使館。”稍作停歇，鄧小平以特有的風度直言相告道：“如果要解決中美關係正常化的問題，幹幹脆脆就是三條：廢約、撤軍、斷交。為了照顧現實，我們還可以允許保持美台間非官方的民間往來；至於台灣同中國統一的問題，還是讓中國人自己來解決，我們中國人是有能力解決這個問題的，奉勸美國朋友不必為此替我們擔憂。”