基辛格強調，毛澤東和周恩來都已老邁，誰來接班是每個人都很關切的問題。尼克鬆目前的工作，是在緩和世界緊張情勢，尤其是西方與蘇聯的關係。基辛格還說，日本對尼克鬆極為不滿，雖然日本領袖很明白美國一向都很重視與日本維持密切的關係。基辛格一再提及莫斯科和北京關係惡化。他預測，這件事會支配未來很長一段時間的世界局勢。他說，即使是現在，也不能排除蘇聯對中國大陸發動軍事攻擊的可能性。
美國政府保證，華盛頓與台灣之間的關係不會因為尼克鬆訪問北京而改變。美國政府不會要求台灣尋求與大陸達成任何和平解決方案，美國也絕對不會就此向台灣施加任何壓力。他認為至少在二三年內，台灣不會遭到大陸攻擊的威脅，除非美國中止共同防禦條約。
1972年2月28日，尼克鬆結束在中國大陸的訪問時，在上海與周恩來簽訂的《上海公報》，是一項極不尋常的文件。這項公報是在美國與中國建立正式關係之前大約七年所簽訂的。嚴格說來，這項公報連行政協定的效力都不具備，因為尼克鬆不能與他自己的政府尚未承認的外國政府首長，簽訂此種協定。但是，從雙方就這項公報所發表的所有官方聲明，以及主張華盛頓與北京建立密切關係的人士在此期間所發表的文章來看，賦予這項公報的重要性遠甚於正式條約。這項公報，在1979年1月1日，使維係美國和台灣在西太平洋聯盟關係達24年之久的共同防禦條約失效。
上海公報的內容確實很“奇特”。每一方就對其存重要利益或特別關切的各種問題，分別陳述其立場，雙方均未否認它們的社會製度和外交政策上的基本歧見。但是，雙方同意，盡管社會製度不同，它們仍應根據和平共處五項原則處理雙方關係，而不要訴諸武力。
那時，美國正試圖擺脫越戰。美國一貫的主要目標，是在於尋求以談判解決此一衝突。美國也支持韓國的努力，試圖尋求緩和朝鮮半島的緊張情勢，增加南北兩者之間的接觸。美國保證與日本繼續發展現有的密切關係。對於印度和巴基斯坦，美國讚成兩國之間的停火。公報很明顯地完全沒有提到美國與台灣的關係，也沒有提到美國在共同防禦條約中所作的承諾。這種遺漏顯然是故意的。
中國方麵則說，中國絕不會成為超級強權，並且反對霸權和任何形式的強權政治。它表示堅定支持所有受壓迫人民和國家爭取自由的奮鬥、支持他們根據自己的意願選擇其社會製度的權利，以及保障他們本身獨立的權利。中國又表示堅定支持越南和柬埔寨人民為達成他們的目標所作的努力，以及朝鮮民主人民共和國1971年4月20日提出的和平統一的八點計劃；並且主張廢除聯合國的韓國統一及複興委員會。中國也表明斷然反對日本軍國主義複活與對外擴張，並在巴基斯坦與印度就查謨和克什米爾問題發生的爭執中，支持巴基斯坦。美國與中國個別的立場就是如此。但是公報中最重要的部分，還是他們陳述的共同目標，包括下列數點：
一、中國和美國朝向關係正常化進展，將符合所有國家的利益。
二、雙方均希望減少國際間發生軍事衝突的危險。
三、任何一方均不應在亞洲及太平洋地區尋求霸權，而且每一方均反對任何其他國家或國家集團建立此種霸權。
四、任何一方均不準備代表任何第三方進行談判，或與他國訂立針對其他國家的協定或協議。
關係正常化這個名詞在公報中出現至少四次之多，但是文件中沒有一個地方說明其真正定義。不管這是否是美國方麵有意的省略，中國抓住這個漏洞，要求為了關係正常化，華盛頓必須與台灣斷絕“外交關係”，廢除1954年簽訂的共同防禦條約，以及撤離在台灣的所有美軍及軍事設施。
周恩來在台灣問題上表現了他的外交技巧。他稱中華人民共和國政府是中國的惟一合法政府；台灣是很久以來即被歸還中國的一省；解放台灣是中國的內政事務，任何他國都無權幹涉；所有美軍及軍事設施都必須撤離台灣。
周恩來聰明的一步棋是在公報中列入一段文字，使美國對台灣問題隻有一個選擇。這段文字是：
中國政府反對任何旨在造成“一個中國、一個台灣”，“一個中國、兩個政府”和“台灣獨立”的任何活動，並且反對“台灣地位未定”的說法。
表麵上看來，尼克鬆在公報中所作的惟一承諾，是要把美軍及軍事設施撤出台灣。他認為和平解決台灣問題，必須要花很長久的時間。在此期間，他隻要隨著該地區緊張情勢的緩和，逐漸減少駐台美軍及軍事設施即可。
上海公報簽訂之時，台灣地區有將近1萬名美軍。隨著美國開始擺脫越戰，在台灣駐軍的必要自然逐漸減少。尼克鬆認為在這一方麵不會造成什麼問題，周恩來卻希望借此使美國軍隊完全撤出台灣，為終止共同防禦條約揭開序幕。
沈劍虹借口晚宴不去迎接尼克鬆
1972年2月28日，基辛格的國家安全會議助理黑格將軍告訴沈劍虹，尼克鬆一行所搭乘的“76年精神號”專機，於返回華盛頓途中，在阿拉斯加州停留加油，基辛格從那裏打了電話回來。基辛格有些擔心，因為美國新聞界報道上海公報時，都把有關台灣的那一部分給誇大了，公報中有關台灣的條款都經過尼克鬆總統、國務卿和他自己審慎的研究。美國對台灣的立場並未改變。至於美國保證要撤出駐台美軍以及軍事設施這一點，這不是美國單方麵的行動，而是要根據相對的原則而定，這一點可以從公報中載明了“考慮到這一前景”及“隨著該地區緊張情勢的緩和”等條件看出來，用意在讓中國政府了解，他們絕不可攻打台灣。
28日晚上，專機在華盛頓郊區的安德魯空軍基地降落。副總統阿格紐、國會議員、政府閣員及各國使節，許多人均在場熱烈歡迎尼克鬆。“台灣大使”沒有前往機場，因為那時候他正在雙橡園大使館宴請一批美國朋友。美國國家廣播公司大概以為這場宴會隻是一個借口，要求沈劍虹準許他們派工作人員來雙橡園拍攝宴客的情形。