一代偉人離去了。給人們留下的寶貴精神財富成為他所熱愛的祖國和人民繼續前進的方向和力量。
在海內外都關注中國舉什麼旗、走什麼路的重要曆史關頭，江澤民再次明確指出：我們高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。
江澤民指出，旗幟問題至關緊要。旗幟就是方向，旗幟就是形象。
一次次的修改，一步步的完善，集中了全黨智慧的十五大報告稿日臻成熟。
舉國上下一個共同的評價是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，反映了黨心軍心民心，是曆史的選擇，是人民的選擇。
起草工作長達10個月
對於中國共產黨一次跨世紀的重要會議來說，一個好的大會報告是開好這一盛會的基礎和保證，而報告的主題，則是報告的靈魂。
在江澤民倡導與帶領下，五年來，十四屆中央政治局常委會、政治局、書記處的同誌紛紛深入基層，深入群眾，考察工作，調查研究，詳盡地了解國情，傾聽群眾的願望和要求，牢牢把握住大局，深刻地理解了解放思想、實事求是這個鄧小平理論的精髓。
1996年10月16日，中共中央政治局常委會決定成立十五大報告起草小組。經過半個月的準備，10月31日，起草小組召開了第一次會議。自此，十五大報告的起草工作正式拉開序幕。
從報告起草工作一開始，江澤民和中央政治局常委會就高屋建瓴地提出，十五大的主題是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全麵推向21世紀。
這是時代的要求，人民的願望。
1996年12月11日，江澤民同起草小組作了第一次談話，就報告的主題、框架、主要內容、基本思路作了明確指示。他指出，大會的報告要緊緊扣住高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全麵推向21世紀這個主題，闡明世紀之交中國共產黨和中國人民麵臨的形勢和任務，動員全黨和全國各族人民，振奮精神，同心同德，全麵實現第二步戰略目標，堅定不移地向第三步戰略目標邁進，到下個世紀中葉，把中國建設成為富強、民主、文明的社會主義國家。
在這次談話中，江澤民深刻闡述了黨的十五大的重要意義，回顧了100年來中華民族的發展史，新中國成立近50年的發展史。他說，十一屆三中全會以來，中國共產黨召開了三次全國代表大會，回答了在中國建設社會主義的一係列重大問題。我們黨已經形成了鄧小平理論，形成了社會主義初級階段的“一個中心、兩個基本點”的基本路線，確定了建立社會主義市場經濟體製的改革目標，製定了現代化建設分三步走的戰略部署。
隻有站在曆史的製高點上，才能在大局的把握上高瞻遠矚。江澤民說，回顧過去，是為了展望未來。十五大報告要回顧100年，回顧50年，回顧改革開放以來的20年，特別是要總結十四大以來的五年。要展望下個世紀的前50年，進一步描繪到建國100周年時我國經濟和社會發展的宏偉藍圖。
在這次談話中，江澤民還就高舉鄧小平理論的偉大旗幟，社會主義初級階段的基本路線和基本綱領，關於經濟、政治和文化，關於外交工作和祖國統一，關於新時期的中國共產黨等問題進行了全麵的闡述。他希望起草小組的同誌們認真學習馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論，在科學理論的指導下，堅持解放思想，實事求是，大膽探索。
此後不久，十五大報告產生了第一稿，其基本框架在隨後舉行的中央政治局常委會上得到肯定。
長達10個月的起草工作，一直是在十四屆中央政治局和中央政治局常委會直接領導下進行的。江澤民更是自始至終十分重視起草工作，並多次就有關問題作出重要指示。
高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義偉大事業全麵推向前進，必須牢牢把握經濟建設這個中心，不斷推進經濟體製改革。這是近20年改革開放的成功經驗，也是全國人民的共同心聲。
中國經濟能否持續健康快速發展？社會主義市場經濟體製能否建立起來？這關係到有中國特色社會主義道路能否成功，這是十五大報告中一個重點要回答的問題。
為了進一步明確經濟體製改革的方向和任務，1997年1月17日，江澤民對起草小組作了第二次談話，著重講了經濟體製改革有關的10個問題。他說，公有製為主體、多種所有製經濟共同發展，是我國社會主義初級階段的一項基本經濟製度，這項製度需要通過改革不斷完善和發展，這是經濟體製改革的一項重大任務。任何情況下也不能動搖。
江澤民指出，在堅持公有製為主體的前提下，一切符合“三個有利於”的所有製形式都可以而且應該用來為社會主義服務。公有製經濟要尋找能夠極大促進生產力發展的實現形式。股份製是現代企業的一種資本組織形式，資本主義可以用，社會主義同樣可以用。目前廣大城鄉出現了勞動者的勞動聯合和資本聯合為主的股份合作製形式，這是中國經濟發展實踐中出現的新事物，應以積極態度予以支持。
在這次談話中，江澤民強調提出，確立公有製為主體、多種經濟成分共同發展的所有製格局並使之進一步展開，十分重要。十一屆三中全會以來，我們黨真正走出了一條正確的路子，消除過去由於所有製關係不合理造成的對生產力的羈絆，大大解放和發展了生產力。全黨應深刻認識這個重大經驗。
正當十五大報告的起草工作緊張進行時，1997年2月19日，中國改革開放和現代化建設的總設計師、建設有中國特色社會主義理論的創立者鄧小平逝世。全黨、全國沉浸在無限的悲痛中。
一代偉人離去了。但他給人們留下的寶貴精神財富成為他所熱愛的祖國和人民繼續前進的方向和力量。
在海內外都關注中國舉什麼旗、走什麼路的重要曆史關頭，江澤民再次明確指出：我們說堅持十一屆三中全會以來的路線不動搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。鄧小平同誌逝世後，全黨在這個問題上尤其要有高度的自覺性和堅定性。無論遇到什麼困難和風險，都不動搖。
1997年5月29日，江澤民代表中央政治局常委會在中央黨校省部級幹部進修班畢業典禮上發表了重要講話。這個講話，從鄧小平建設有中國特色社會主義理論，社會主義初級階段，經濟發展和經濟體製改革，黨的建設等4個方麵，對中央研究確定的十五大報告稿的幾個主要問題進行了論述。他指出，旗幟問題至關緊要。旗幟就是方向，旗幟就是形象。在社會主義改革開放和現代化建設的新時期，在跨越世紀的新征途上，一定要高舉鄧小平建設有中國特色社會主義理論的偉大旗幟，用這個理論來指導我們的整個事業和各項工作。這是黨從曆史和現實中得出的不可動搖的結論。
從1996年10月底到1997年6月的8個月中，中央政治局常委會召開了3次會議，中央政治局也專門召開會議，對報告稿進行討論和審議。與會者對報告稿中確定的跨世紀行動綱領、主要任務、方針政策等許多問題進行了反複討論，在一些重要的文字表述上進行了仔細斟酌，對報告的主要觀點和內容在認識上取得了高度的一致。