早在中世紀末期，歐洲一些國家的冒險家就為追逐財富而對外進行殖民侵略。資本主義生產關係出現後，殖民侵略的範圍隨著對資本的渴求迅速擴大。首先受到殖民侵略禍害的是非洲大陸。其中被稱為“販賣人類血肉”的奴隸貿易曆時四個世紀。從非洲叢林到歐洲、美洲的漫漫長路上，遍布著黑人的白骨。亞洲受到殖民侵略稍晚於非洲，但一個又一個的國家同樣麵臨著民族存亡的悲慘命運。歐洲學者威？豪伊特形容那個曆史階段歐洲國家在世界各地的作為說：“所謂基督教人種在世界各地對他們所能奴役的一切民族所采取的野蠻和殘酷的暴行，是世界曆史上任何時期，任何野蠻和殘暴無恥的人種都無法比擬的。”
中國同英國等列強一開始接觸，遇到的就是暴行與殺戮。19世紀初期，已經完全占領印度的英國，大量向中國輸出鴉片以攫取高額利潤。在炮口下潮水般湧進的鴉片，耗盡了中國的國庫，毒害了廣大的人民。當清朝政府禁止這種貿易時，英國連續發動兩次鴉片戰爭，強行侵占了中國的領土香港。中國就是從鴉片戰爭開始淪為半殖民地的。1949年，中國結束了舊時代的黑暗曆史。過去苦難深重的中國一旦站立起來，在對外關係中就堅定地站在世界被壓迫民族、被壓迫人民一邊，反對一切侵略和霸權主義；堅決主張國家不分大小、強弱、貧富，一律平等；堅決主張以和平方式解決國家之間的分歧與爭端。中國政府的立場得到了廣大發展中國家的歡迎與支持。
亞洲、非洲、拉丁美洲的人民，一直在為反對帝國主義、殖民主義侵略進行著英勇鬥爭。在爭取民族獨立的道路上，灑滿了各國人民的鮮血。第二次世界大戰後，盡管非殖民化的浪潮席卷全球，但是，霸權主義、強權政治仍然主導著國際關係。一些大國對其他國家進行控製、顛覆、幹涉和侵略，掠奪別國財富、攫取別國資源的行為，從來沒有停止過。不但發達國家欺侮落後國家的政策沒有改變，而且主要由於帝國主義、殖民主義長期在世界各地製造了許多矛盾和紛爭，使局部戰爭連綿不斷，世界一直處在動蕩之中。人類渴望和平與發展。怎樣和平地解決各種衝突和曆史遺留問題，成為穩定世界局勢、使人類走向進步的一個重要課題。
中國一貫主張以和平的而不是戰爭的手段，來處理國際上的各種曆史遺留問題。為此，中國在50年代就提出了互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不幹涉內政、平等互利、和平共處的五項原則，作為國際關係的準則。80年代以來，鄧小平同誌多次就建立公正合理的國際新秩序發表重要意見，並且特別推薦以和平共處五項原則作為今後國際新秩序的準則。中共中央總書記、國家主席江澤民和中國黨、政府的其他領導人，也一再強烈呼籲以和平共處五項原則為基礎建立國際新秩序。正是從這樣的戰略思想出發，中國不計曆史恩怨，既堅持原則，又以開闊的胸襟照顧到各方麵的利益，同英國通過談判以和平手段解決了香港問題，洗雪了自己百年的民族恥辱，也幫助英國結束了它在亞洲不光彩的殖民統治。中國解決香港問題的實踐雄辯地表明，中國為維護世界和平和國際局勢的穩定付出了巨大心血，以創造性的探索，為世界找到了一條以和平手段解決國家間的曆史遺留問題和爭端的正確途徑。
中國對香港恢複行使主權以及所采取的方針政策，具有曆史意義和國際意義。中國將繼續按照“一國兩製”的方針，實現澳門的順利回歸，並最終解決台灣問題，實現祖國的完全統一，為妥善地解決曆史遺留問題，為世界的和平、發展與進步，作出新的貢獻。
為祖國統一率先垂範
再有幾天，香港就將回歸中國。這是按照“一國兩製”方針實現祖國統一邁出的十分重要一步，對台灣問題的解決有著率先垂範的重要作用。
“一國兩製”的構想最早是針對台灣問題提出來的，而首先運用於解決香港問題。鄧小平同誌說：“中國有香港、台灣問題，解決這個問題的出路何在呢？是社會主義吞掉台灣，還是台灣宣揚的‘三民主義’吞掉大陸？誰也不好吞掉誰。如果不能和平解決，隻能用武力解決，這對各方都是不利的……怎麼解決這個問題，我看隻有實行‘一個國家，兩種製度’。”香港回歸的事實證明，以“一國兩製”來實現祖國的和平統一，是正確的和可行的。
眾所周知，香港問題與台灣問題都是曆史遺留問題，問題的核心都是實現祖國的統一，都是中華民族的共同願望與神聖使命；解決這兩個曆史遺留問題，都是屬於中國主權範圍內的事。
當然，台灣問題也具有不同於香港問題的特殊性。香港問題是英國對中國進行殖民主義侵略遺留的曆史問題，台灣問題則是中國內戰的遺留問題，完全屬於中國內政，因此，應當排除外來幹擾，靠兩岸的中國人自己來解決問題。中國共產黨和中國政府早已提出，以“和平統一、一國兩製”作為解決台灣問題的基本方針，即在一個中國的原則下，通過政治談判，解決兩岸間的分歧，實現海峽兩岸的和平統一。
“一國兩製”方針的出發點，是尊重曆史，尊重現實，一切從全民族的利益出發，而不是從意識形態出發，是為了找到一個各方麵都能接受的和平解決問題的方法。按照這個方針，國家的主體部分實行社會主義製度，香港、澳門、台灣保持原來的社會製度、經濟製度和生活方式不變。香港回歸的實踐表明，這一方針和由此采取的一係列政策深得人心。在香港13年的過渡期中，盡管有過許多幹擾和阻撓，但在中國政府的努力和廣大港人的支持下，香港最終實現了平穩過渡，保持了繁榮穩定。