在華北戰場上，傅作義和聶榮臻有過多次較量。
1946年9月，由原晉綏和晉察冀軍區的部分部隊在張宗遜和羅瑞卿的指揮下，聯合進攻大同和集寧（今烏蘭察布市集寧區），由於對敵方情況判斷出現失誤，在即將取勝的時刻停止了攻擊，導致這一仗未能打勝。這是解放戰爭中傅作義和我軍的第一次正式交手，傅作義誤認為他的部隊在西北地區是不可戰勝的，便得意忘形起來。雖然他自己也承認“集寧會戰，按當時的情形，我們是相當的危險，很有失敗的可能，最後能得到勝利，我認為是一個僥幸”。但是，在他辦的《奮鬥日報》上，9月20日竟然發表了一紙由第十二戰區司令長官部新聞處處長、奮鬥日報社社長閻又文所寫的《致毛澤東公開電》，狂妄地說：“被包圍、被擊潰、被消滅的不是國軍，而是你們自誇的所謂參加‘二萬五千裏長征’的賀龍所部、聶榮臻所部……的全部主力。”第二天，國民黨的《中央日報》全文轉載。幾天之後，延安的《解放日報》也全文轉載。朱德總司令特地拿著這篇“奇文”對一些部隊負責同誌說：“向連以上幹部宣讀，這叫激將法。人家罵我們經過二萬五千裏長征也不過如此。”（按：由於多方麵的原因，此事的內幕一直到1993年才得以完全解密，原來閻又文是1938年入黨的老地下工作者，長期潛伏在傅作義身邊，1939年以後和黨組織中斷了聯係，1946年春恢複了組織關係，直接受黨中央社會部領導。這份《致毛澤東公開電》是在得到了周恩來直接指示和毛澤東的同意之後有意這樣寫的，其目的就是要讓傅作義部隊得意忘形、衝昏頭腦，是在有意給敵人灌迷魂湯。同時也讓我軍指戰員向傅作義部隊發起更加猛烈的進攻，是在給我軍指戰員行激將法。）
這以後，傅作義和我華北軍區的部隊不斷進行著或大或小的戰鬥，1946年10月，傅作義占領了張家口。1947年11月，我軍攻克了石家莊，隨後華北平原上的各個縣城，陸續落入我軍之手，而傅作義則隻能控製北平、天津、保定、張家口等幾個大城市。
1947年秋天，為了配合東北戰場上我東北民主聯軍的夏季攻勢，不讓蔣介石調傅作義指揮的華北部隊出關支援東北的杜聿明，中央軍委要求華北軍區一定要死死拉住傅作義。在仔細研究之後，聶榮臻決定圍攻徐水，伺機殲滅從涿縣或從保定來援之敵，打一個殲滅戰，死死拉住傅作義。這一戰的指揮，交給了當時的晉察冀野戰軍司令員楊得誌。
在楊得誌司令員和楊成武政委、耿飆參謀長的指揮下，晉察冀野戰軍的二縱攻打徐水，三縱和四縱打援。這時，蔣介石親自到北平召開軍事會議，研究華北戰局，決定在徐水與聶榮臻決戰，遂派駐在石家莊的第三軍軍長羅曆戎率第三軍北上。楊得誌選擇了位於保定與定縣之間的清風店作為戰場，對付羅曆戎。為了在清風店截住敵人，平漢線路東的4個旅和路西的兩個旅展開了最高速度的急行軍，在一天一夜中，少的走了70多公裏，多的跑了125公裏，來了第二個“飛奪瀘定橋”式的最快速行軍，終於在1947年10月19日在清風店圍住了敵第三軍的一萬多人馬。我軍一天一夜走的路程，敵人走了4天。10月20日，我軍向羅曆戎第三軍發起猛烈進攻，同時還要對付敵人的孫連仲部和李文部的援軍。23日，第三軍被殲，羅曆戎和副軍長楊光鈺被俘。這一仗，晉察冀野戰軍共消滅敵軍1.7萬多人，是華北戰場上解放戰爭初期的第一個大勝仗，也是華北戰場上的一個轉折點。為此，朱德總司令特地寫了一首題為《賀晉察冀軍區殲蔣第三軍》的詩，其中有句雲：“請看塞上深秋月，朗照邊區勝利花。”
清風店一戰的勝利，不僅使得石家莊的門戶洞開，而且被俘的原石家莊守將羅曆戎在他當年的老師聶榮臻（羅曆戎和楊光鈺都是黃埔二期學生，都是聶榮臻的學生）的教導下，又向我軍提供了石家莊的防禦部署情況。所以，就在清風店戰役結束的當天，聶榮臻就向中央發報，要求“乘勝奪取石門（按：石門即石家莊，此地在1925年由石家莊鎮和休門鎮兩個鎮合並，名為石門市，以後曾經廢市，但在1947年又複置石門市，所以此時的正式名稱仍是石門市，1947年11月解放後，改名為石家莊市）”。毛澤東給聶榮臻複電說：