按照毛澤東和中央軍委的全盤計劃，對於傅作義的一字長蛇陣，我軍是先在西邊做文章，先圍張家口，再圍新保安。從楊成武率兵向張家口開進，一直到解放張家口，我軍對張家口幾乎圍了一個月。對於新保安之敵，我軍也圍了半個月。為什麼要久圍而不速戰？這是出於中央對華北戰場上的全局考慮，對於西線采取“圍而不打”的方針，目的是為了抑留傅作義，讓他下不了南逃的決心，讓他指揮的60萬大軍能留在華北。對於東線上的北平、天津、塘沽地區，則采取“隔而不圍”的方針，就是在東野大軍入關之後，隻是迅速地插入到幾個大城市之間，將敵人的兵力加以隔斷、分割，不包圍，不進攻，讓其既不能集中作戰，又不能安排南逃，目的仍然是要把傅作義的部隊抑留在華北，待我東野大軍全部入關，將各部隊的兵力部署完成，有了切斷敵人南逃之路的完全把握之後，再對敵人發起殲滅性打擊。
這一計劃，是中央軍委對於華北戰場初期作戰的基本安排，從一開始就在逐步實行與完善之中。其最完整的表述，見於毛澤東為中央軍委製訂的《關於平津戰役的作戰方針》。這個重要的文件原來本是1948年12月11日由毛澤東起草的中央軍委給林彪、羅榮桓和劉亞樓的電報。這份電報對於當時和以後的華北戰場作戰的若幹重要問題都做了重要而具體的部署，是中央軍委有關平津決戰的最重要的計劃安排，而且在以後的作戰中得到了完全實現。所以後來在收入《毛澤東選集》第四卷時，就定名為《關於平津戰役的作戰方針》。電報全文如下：
（一）張家口、新保安、懷來和整個北平、天津、塘沽、唐山諸敵，除某幾個部隊例如三十五軍、六十二軍、九十四軍中的若幹個別的師，在依靠工事保守時尚有較強的戰鬥力外，攻擊精神都是很差的，都已成驚弓之鳥，尤其你們入關後是如此。切不可過分估計敵人的戰鬥力。我們有些同誌過去都吃了過分估計敵人戰鬥力的虧，經過批評後他們也已經懂得了。現在張家口、新保安兩敵確已被圍，大體上很難突圍逃走。十六軍約有一半迅速被殲。懷來敵一〇四軍慌忙南逃，估計今日或明日可能被殲。該敵被殲後，你們準備以四縱由西南向東北切斷南口和北平間的聯係。估計此著不易實現，不是九十四軍和十六軍殘部撤回北平，就是九十四軍、十六軍和九十二軍一起集中南口、昌平、沙河鎮區域集團防守。但四縱此舉直接威脅北平西北郊和北郊，可以鉗製這些敵人不敢動。若這些敵人再敢西進接援三十五軍，則可以直接切斷其後路或直接攻北平，因此，這些敵人大約不敢再西進。我華北楊、羅、耿兵團以九個師包圍三十五軍三個師，是絕對優勢。他們提出早日殲滅該敵，我們擬要他們暫時不要打，以便吸引平津之敵不好下從海上逃走的決心。他們此次以兩個縱隊圍住三十五軍，以一個縱隊阻住一〇四軍，兩敵都被擊退。
（二）我們現在同意你們以五縱立即去南口附近，從東北麵威脅北平、南口、懷柔諸敵。將來該縱即位於該地，以便將來（大約在10天或15天之後，即在華北楊、羅、耿兵團消滅三十五軍之後）騰出四縱使用於東麵。如此，請令五縱本日仍繼續西進。
（三）三縱絕不要去南口，該縱可按我們9日電開至北平
以東、通縣以南地區，從東麵威脅北平，同四縱、十一縱、五縱形成對北平的包圍。
（四）但我們的真正目的不是首先包圍北平，而是首先包圍天津、塘沽、蘆台、唐山諸點。
（五）據我們估計，大約12月15日左右你們的十縱、九縱、六縱、八縱、炮縱、七縱就可集中於玉田為中心的地區。我們提議，12月20日至12月25日數日內即取神速動作，以三縱（由北平東郊東調）、六縱、七縱、八縱、九縱、十縱等6個縱隊包圍天津、塘沽、蘆台、唐山諸點之敵，如果諸點之敵那時大體仍如現時狀態的話。其辦法是以兩個縱隊位於以武清為中心的地區，即廊坊、河西務、楊村諸點，以5個縱隊插入天津、塘沽、蘆台、唐山、古冶諸點之間，隔斷諸敵之聯係。各縱均須構築兩麵阻擊陣地，務使敵人不能逃跑，然後休整部隊，恢複疲勞，然後攻殲幾部分較小之敵。此時，四縱應由平西北移至平東。我華北楊、羅、耿兵團應於四縱移動之前殲滅新保安之敵。東麵則應依情況，力爭先殲塘沽之敵，控製海口。隻要塘沽（最重要）、新保安兩點攻克，就全局活了。以上諸著，實際上是將張家口、新保安、南口、北平、懷柔、順義、通縣、宛平（涿縣、良鄉已被我占領）、豐台、天津、塘沽、蘆台、唐山、開平諸點之敵一概包圍了。