16.花氣襲人春已逝（上）
第二天，步留雲他們幾人一齊湧到流香大街望香居去見香奴。誰知月奴牌大，自恃身份，隻逢五才出來見客。而當日並非月奴見客日，幾個人乘興而來掃興而歸。
步留雲長籲短歎，怏怏地從望香居出來。反正無事，幾人索性隨意閑逛，並不著急回去。
區小涼聞到一股清淡香甜的氣味，忙四下亂找。果然看見一家餅鋪旁栽著一株槐樹，碧綠青翠的葉片間，點綴著串串潔白芬芳的槐花。
他記起和沈笑君的約定，就和他們商量，怎樣收集鮮槐花。
暗香老成持重，提議在各大交通要道及客流大的茶樓酒肆張貼告示求購。幾人紛紛讚同，當即竄到最近的酒樓，借了紙筆。暗香斟酌字句寫了半篇，餘人分頭抄寫。接著叫來小二，給他些碎銀，請他找人張貼。
辦完正事，幾人點了一大桌好菜，飽餐一頓。回到客棧，居然已經有人送花來了，正和不明所以的留守女士——司香搬纏。
大家精神正旺，立刻分工協作，投入到提煉香精的工作當中去。
暗香向掌櫃的借到秤，負責過磅兼質檢員。司香是出納兼職調度員，指揮賣花人按要求將花袋堆放碼垛。淺香和區小涼擔水洗鍋洗器皿，打雜。
步留雲好奇，東轉西轉四下亂看，被區小涼抓差去劈柴。
步家二少，脫去斯文長衫，紮緊腰帶，站在一堆木頭前。氣沉丹田，力運右臂，手起斧落，運功一陣急劈。眨眼間原木就變成了粗細適中的木柴，堆得有一人多高。
大家齊聲叫好，步留雲得意洋洋地丟了斧子，討好地問區小涼還有什麼事他可以幫忙。
區小涼見準備得差不多，讓他和淺香去挑花，隻要打著花苞的，開花的不要。
他給馬夫們放了假，允他們自便，所以除了三餐一臥，馬夫們並不和區小涼等碰麵，都忙著遊玩去了。值此忙亂之際，那幾人自然幫不上忙，讓區小涼不禁懷疑自己是否有些失策。
淺香拉步留雲在午後的陽光下，一人守個花口袋，把挑好的槐花放到旁邊的大匾裏，挑滿一匾就倒進大鍋。
等槐花裝滿蒸餾鍋下半部分，區小涼閉鍋升火蒸餾。
槐花香氣清淡，所含花油輕且少，比不得花氣濃鬱的梅花。所以用的火更小，火苗隻能輕舔鍋底慢煮。一鍋煮罷，隻得薄薄一層油花。好在送花的人仍是絡繹不絕地湧來，不用擔心花源不足。
步留雲一邊揀花，一邊問淺香製香原理。淺香冒充專家，向他大吹一通，聽得步留雲鳳目發直。偷空他趴到門邊兒去問區小涼，隨後又看見油脂析出，不禁連聲稱奇，轉回去更加用心挑選。
他們這邊鬧得不可開交，花十三那邊也不見安靜。
從早上起，花雨花雪就指揮一大群不知從哪裏來的人收拾西廂那幾間屋子。不斷把原舊東西抬出去，再把各種珍貴家具、擺設字畫、繡帳羅被送進屋。
那些人個個行動迅速，手眼勤快，且不多話。隻是幾個眼神短語就讓他們的協作順利流暢，顯然是訓練有素，久為搭檔。
原本寧靜安逸的小院，整整一天，人來人往，如市場般熱鬧。
在一片忙碌的人影外，花十三兄妹悠閑自在，無所事事。
他們在海棠樹下一坐一臥，品茶清談，對身周的忙亂視而不見。雪衣飄飄，烏絲飛飛，低吟淺笑，從容淡定，更映襯得眾人如忙忙凡蟻，自擾庸人。
區小涼坐在火前，慢慢添柴，注意將火勢控製的始終如一。陽光從敞開的門窗投射進屋裏，火焰不停散發熱量，以至滿室溫暖芳香，舒服得他幾乎要打瞌睡了。
門口光線一暗，區小涼轉頭，毫不意外地看見花十三斜靠門上，正很有興趣地打量蒸餾鍋。
他身上繡著金蓮的白色春衫下擺，被微風吹出一個好看的弧度，整個人飄然若飛，更不似凡品。
見區小涼看他，花十三燁然一笑，懶洋洋地說：“祝公子，能否告知十三，這個醜家夥是幹什麼用的？”
區小涼慎重地考慮，決定還是告訴他，以免惹麻煩。況且，這樣一個美人不恥下問請教於他，他又怎能真的拒絕？於是，他客氣地回答：“這個醜東西叫蒸餾鍋，可以讓混在一起的東西分開。”
“哦？隻需煮煮就能將混在一起的東西分開，有這樣奇妙的物件？那你現在正把裏麵的什麼東西分開呢？”花十三更有興致，邁步就要進來。
“等一下！對不起，花公子，請不要進來好嗎？我正在提煉槐香。你身上熏的香太濃，如果離這裏過近，會把原本清淡的槐香汙染，我剛才就白忙活了。”