昆曲門派主要分為南曲與北曲。南曲以蘇州昆劇院與江蘇昆劇院為代表，北曲以北方昆劇院為代表。
南曲與北曲雖同為昆曲但在其分離之初與後來的發展中，它們既受南北不同地域文化的影響，也受藝術家們人為的作用，而形成兩種風格各異又可以互補的類型。它們最主要的差異在於：
1.音階。在記載昆曲的工尺譜裏，北曲是按七聲音階記錄的，南曲則按五聲音階（不記乙、凡二字），但實際演唱中，乙、凡作為經過音、裝飾音也常常出現。
2.讀字。北曲遵循《中原音韻》，四聲分陰（陰平）陽（陽平）上去，念字多從普通話；南曲遵循《洪武正韻》，念字多從蘇州話。
3.調和韻。北曲一出戲一韻一調到底；南曲一出戲不限一調，也可以換韻。
4.詞曲關係。北曲一般為“辭情多”（詞位較密），“聲情少”（拖腔較少）；南曲則“聲情多”“辭情少”，吐出一個字來，常常要在一段腔（音樂）裏上下遊曳好一陣，才進入下一個字。
5.旋法特點。北曲常用四、五度及八度以上的跳進，造成旋律激越、舒朗的陽剛之氣；南曲則多用五聲級進，因此其旋律纏綿委婉。
6.唱法特點。北曲發聲較“硬挺直截”，“以遒勁為主”；南曲講究吞吐收放，追求聲音的起伏多變。且因南曲常用入聲字，其“短促即收藏”的特點，與音樂結合時就需“逢入必斷”，而樂句的內在關係又是相連的，在演唱時便造成極有特色的“斷中有連”。
7.演唱形式。北曲一般隻用獨唱這一種形式，且在一出戲裏一人唱到底，其他角色隻有說白，不能唱；南曲則用獨唱、接唱、同唱（二人）、合唱（即齊唱）、獨唱接齊唱等多種形式演唱。
8.劇目。北曲裏武打劇目較多；南曲則側重文戲。
昆曲名家
魏良輔
魏良輔，字尚泉，江西南昌人，流寓於江蘇太倉。為嘉靖年間傑出的戲曲音樂家、戲曲革新家，昆曲（南曲）始祖。對昆山腔的藝術發展有突出貢獻，被後人奉為“昆曲之祖”、在曲藝界更有“曲聖”之稱。
俞振飛
卓越的昆曲藝術家，他具有一定的古文學修養，又精通詩詞、書、畫，他不但精研昆曲，同時又是一位京劇表演藝術家。因此他能將京、昆表演藝術融於一體，形成儒雅、飄逸、雄厚遵勁的風格，特別是以富有“書卷氣”馳譽劇壇。他深受海內外推崇的代表節日有《太白醉寫》中的李白；《遊園·驚夢》中的柳夢梅；《驚變·埋玉》中的唐明皇；《琴挑》中的潘必正；《八陽》中的建文君；《斷橋》中的許仙等，演來無不栩栩如生。
田瑞亭
田瑞亭（1897-1961），河北省安新縣端村大田莊人。師從陶顯亭，習文武老生戲，又曾向王亦友學習武生戲，未幾嗓敗，遂放棄演出以姨夫為師（其姨夫是北方昆弋著名鼓師朱可錚，為各昆弋班任管事兼“外寫”）專攻吹奏曲笛和嗩呐熟諳工尺譜，會戲極多，皆能背記。1918年收高景池唯弟子（後高景池為北昆著名笛師）傳授曲笛和嗩呐後同入北京榮慶昆弋社，專門為韓世昌吹笛。1928年韓世昌赴日本演出，田瑞亭隨行全程，能以單笛灌滿全場，遂獲“笛王”之美譽。回國後收田柏林，白鴻林為徒。1935年受山東省立劇院院長王泊生之邀請攜徒白鴻林、女兒田菊林，赴濟南任教。1935-1937年間，學員趙榮琛、任桂林、張寶彝、徐誌良（徐榮奎）等得其指導。其教戲時，某出各行角色，上下手帶文武場，皆能由他一人包教到底。1938年被傅惜華主持的北京國劇學會昆曲研究會聘為教師，擔任拍曲吹笛並在電台播音。1939-1949年田瑞亭攜女田菊林及幼子田福林，先後在天津、北京、上海、煙台、青島、石家莊等地演出，合作過的演員有，侯永奎、馬祥麟、韓世昌、童芷苓、周又宸、梁慧超、李洪春等。1949年應邀入北京人民藝術劇院，後因身體不適，回津養病。次年任教於天津市越劇、評劇等團體，筱少卿、裘愛花、邢香靈、小花玉蘭、小鮮靈霞等都等到過他的指教。1958年因受聘於天津戲曲學校昆曲班教師，故而推掉了北方昆曲劇院的邀請，留在戲校培養出新中國的第一批昆曲演員，渠天凰、仝秀蘭、鄧沐偉、何永泉、陳霽等。1961年8月2日因患舌癌病逝於天津，享年65歲。
王瑾
1971年生於北京，大學學曆，北方昆曲劇院國家二級演員。1982年考入北方昆曲劇院學員班，1988年畢業於北京戲曲學校。至今從事昆曲。主演劇目:大戲《釵釧記》、《西廂記》、《牡丹亭》、《風箏誤》等。折戲《胖姑學舌》、《思凡、下山》、《春香鬧學》、《相約、相罵》、《昭君出塞》、《刺梁》、《梳妝、擲戟》、《癡夢》、《小放牛》等。
“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付於斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”這是明代著名劇作家湯顯祖《牡丹亭》中最美麗的詞句。隨著近年來大家對昆曲的廣泛關注，那些雋永的戲詞和經典的人物形象一次次深深地觸動了人們的心靈。昆曲是我國最古老的戲曲藝術。在新時代煥發出了新的生機，展現出它千古不衰的絕代芳華。2001年5月18日被聯合國教科文組織列為“人類口頭和非物質遺產代表作”。