當成兆才等人把蓮花落演變成“唐山落子”時，吸收了河北梆子的全套樂器，他們給這個新劇種命名為“京東第一平腔梆子戲”，簡稱“平劇”，演唱時用本嗓。當時的代表性演員有月明珠、金開芳等。辛亥革命後，北京改稱北平，京劇也隨之稱為平劇。以成兆才為首的“平劇”此時已經發展到了天津等地，和由京劇改稱的平劇成對歭之勢。於是就定名為評劇，寓“評古論今”之意。
東路評劇
東路評劇的發展過程，大致可分為五個階段。
一、對口蓮花落階段
清嘉慶（1796－1820）以後流行於東灤縣、寶坻、遷安、三河等地農村的蓮花落已發展為彩扮（對口蓮花落）形式。當地農民於逢年過節或上集、趕廟、外出賣針和香麵時，往往組織起來演唱。形式有“單板”和“對口”兩種。“單板”是一人打竹板（一手拿五塊竹板，一手拿七塊竹板）自打自唱，一個曲調，來回反覆。一般是唱小段，有時也唱成本故事，如《楊二舍化緣》等。“對口”就是彩扮，由二人演唱，分上、下裝(也叫上、下串)。上裝為旦，包半頭，腦後留假辮，手持手帕或扇子；下裝為醜(多為主角)，以舞霸王鞭(花鞭為主，也有打竹板的)。上下裝均由男性扮演。伴奏除按拍外，有時也用弦、笛、鑼、鼓等，或有用“一幅架”（也叫“雙跨”）的。即一人打擊架上所有的鑼、鼓、鑔等，表演者同時扮演幾個角色，且說且唱，亦歌亦舞，有時有一人或幾個幫腔。當時，人們稱這種藝術活動為“雙玩意兒”、“落子”、“唱花燈”。又因在演出前總要先演一段“什麼不閑”，故又稱為“什麼不閑”。演出劇目多為民間故事，如《思夫》《十繡門簾》，也有少量整本故事，如《楊二舍化緣》、《小借年》《小姑賢》《西廂》《摔鏡架》等。
光緒七年（1881）前後，唐山地區開平礦務局建築鐵路、廠礦相繼出現，蓮花落開始進入鄉鎮、碼頭賣藝，並建立了班社。光緒十七年（1891）前後，東北二人轉傳入關內，最先入關的是錦州汪榮，後有大碗粥（周）、梁半截夫婦等，他們加入蓮花落班社一同演出。此時冀東已有十幾個蓮花落班社，如樂亭的崔八班，演員有張來、張根、石鳳等；豐潤的孟光武班，演員有東發紅、東發白等；灤縣魏莊子的趙家班，演員有東發紅、東發亮、東發白等；灤縣魏莊子的趙家班，演員有成兆才、白菜心、山老鴰、佛動心、汪榮等。此外還有東三省的楊發班；三姑娘、李順的王大包子班；梁半截夫婦的大碗粥班等班社。隨著班社的建立，蓮花落由原來三、五人分散的撂地演出，發展成八、九人有組織的專業演出。演出形式也趨豐富多樣，每場演出均需由四個擊鼓者“報四喜”（也有用“一幅架”唱“什不閑”的），然後唱蓮花落，最後由對口蓮花落壓軸。演出已有“出場”和“入場”之分。這一時期主要演員有金菊花（杜之意）、楊柳青（餘勇）和石榴花（劉永泰）等。清朝中葉，冀東一帶習武之內盛行，蓮花落亦受其影響，產生武戲。到清末，習武中有許多人參加對口蓮花落“跑棚”。每次演出前先來一段“把式”，講究硬功夫，多用真刀真槍，進而創造了“耍鐮刀”、“耍鋤頭”、“耍鏟子”等武藝。
二、“拆出”階段
對口蓮花落因受東北二人轉影響，特別是接受了它的“拉場戲”這一表演形式，將“對口”的唱、白拆開，將故事分成場次，並改原來第三人稱的敘述為第一人稱的表演，稱為“拆出”。在音樂方麵也吸收了二人轉的唱腔。如喇叭牌子、文咳咳、武咳咳等，使尾音縮短，行腔放慢。樂器方麵增加了河北梆子的大弦、笛子、嗩呐、鑼鼓、梆子等，但鑼鼓點未變，竹板仍然保存。拆出時期的劇目主要是來自唱本子和子弟書曲目，並將《小姑賢》《借女吊孝》《藍橋會》《劉金定觀星》等拆出演唱，從而推動了對口蓮花落向對戲曲方麵的發展。
光緒二十年（1894），二合、慶順、義順等八、九個班社首先進入天津。二十七年，成兆才、佛動心、東發亮等又帶著“對口”和“拆出”劇目《小姑賢》《小借年》等進入天津。但不久，天津當局以“有傷風化，永予力禁”的禁令，將這些班社全部逐出，藝人們被迫返回鄉裏，加之軍閥混戰，兩次“國喪”（光緒和慈禧太後死），禁止響器，蓮花落班社大部分解體，拆出亦到此結束。