由於人類社會發展的需要而產生了語言；由於語言的發展和發音器官的進化，而使有聲語言成為主要的表達方式；又由於要更加充分地表達思想感情，而把有聲語言和態勢語言有機地結合起來，這就是作為一種語言表達方式的演講的起源。演講又叫講演或演說，是指在公眾場所，以有聲語言為主要手段，以體態語言為輔助手段，針對某個具體問題，鮮明、完整地發表自己的見解和主張，闡明事理或抒發情感，進行宣傳鼓動的一種語言交際活動。通常定義下的演講分為兩種類型：一、為了麵向大眾陳述一個事件、過程、計劃或其他內容的陳述型演講，一般指彙報演講等；二、為了某一種或多種目的通過演講渲染一種氣氛，通過邏輯性的演講達到演講要說服的行為等目的說服型演講。
眾所周知，學校是孕育人才的孵化場，高等學府更是超脫的思想的搖籃。北京大學和清華大學是中國公認的一流學府，是中國近代新思想、新科學的重要發源地，曾有無數著名學者、商界巨子、國際政要來北京大學和清華大學做過演講，能夠在北大和清華做演講已經成了一種榮耀。在這些演講中，有針砭時弊的政論，氣宇軒昂；有嚴謹求實的學術論述，循循善誘；有推陳出新的另類思維，語驚四座；也不乏促膝談心般的思想感受，娓娓道來。這些精彩的演講無一不是思想的呐喊，無一不是情感的迸射。
同樣，能夠在北大和清華聽演講也是一種榮幸。尤其近年來，隨著我國對外開放腳步的進一步加快，兩所高校的演講更是盛況空前，許多場館幾乎每周都有演講活動，有時甚至在不同場館同時有多場演講在進行，使學生們常有顧此失彼的感覺。各個場館的演講經常座無虛席，更有一些慕名而至的校外“來賓”，席地而坐或是攀窗而立早已是司空見慣。為了讓更廣泛的社會讀者能夠領略到在北大和清華的演講，同時也為了使這些演講的精華得以保存和收藏，我們特將所有演講加以選擇，編輯成文，奉獻予讀者。