靖乾元年十月九日，逐寇忠勇聯軍分兵於牂柯郡夜郎縣。忠勇軍折向西南，新納入治下的益州郡麵積不小，需要時間和精力抹去察合津的統治痕跡，更需要花費不少功夫安排山越民眾的遷徙。
這是一項浩大工程。當年劉楓遷徙13萬百姓出五嶺，下番禺，即使在死亡的威脅下，也足足花了一個多月。山越全族人口眾多，僅十萬大山一脈就有不下四五十萬，此外嶺南的各處山頭或多或少都藏有一些山越部族，彼此間有他們特定的聯絡方式，江夢嵐正在招諭他們出山生活。
逐寇軍留下吳越戈所部奮威營駐守牂柯郡，部分有功將士被挑選出來歸入奮威營，兵力上擴充到了四萬人。餘部一路向東返回楚國，部隊歸心似箭，越走越快，都出征大半年了，想家想媳婦兒的不止楚王一個人。
這場仗從開春打到入冬，幸好終於打完了，否則二十多萬大軍的被褥冬衣可不是個小問題，誤了來年春耕更是動搖國本的大事，不知要耗費幾位尚書多少腦筋。十月二十，部隊進入廣鬱郡境內，餘下八萬屯田軍按照“哪裏來哪裏去”的原則分散歸建，抓緊時間為部隊越冬做好準備。
羽林軍主力則快馬加鞭直奔都城廣信。楚國半年無君，不知多少政務正等著劉楓處理，一點兒不敢耽誤。及至趕到廣信城下，已是月底月初之時了。
這一天，廣信城可謂傾巢出動，萬人空巷。沒有組織，可全城百姓自發地擠到東門，香花醴酒，以迎王師，足足排出五裏寬的陣勢。放眼望去，但見人頭攢動，密密麻麻。
武破虜緊急調動黑狼的鐵衛營維持現場秩序，兵士們手拉手排成人牆，真像抗洪般擋住洶湧的民潮人浪。
此時左右相國（兩個老李）早已不知跑去哪裏尋幽訪聖去了，唯有林子馨抱著女兒劉思月站在隊伍最前麵，左邊列著五位尚書及各部署僚，右邊則是羅秀兒等羽林軍留守的諸營將領。
遙遙望見血焰王旗緩緩飄來，禮儀官大手一揮：“起樂！”邊上一整排鼓樂手登時賣力地奏起了盜版的所謂《霸王破陣樂》，當然，如今又叫《楚王破陣樂》了。無數民眾歡聲雷動，揮手成林，為新國建立後第一場戰爭的勝利歡呼喝彩。
劉楓縱目遠眺，林子馨一身朝見盛裝，體態端方，款款而立。望著她的身影，似乎能夠看清她含淚的眼眸，一股思念之情油然而生，像春天的暖風裹住了心靈，舒暢中藏著絲絲悸動。可隨之而來的，卻是深深的愧疚。在她最需要丈夫的時候，自己沒能陪在她身邊，可她心裏惦記的，卻是沒能生個兒子會否讓夫君失望。
若不是怕嚇到她，劉楓真想告訴她：是個丫頭又如何？若是她足夠優秀，自己便扶她做個女王又如何？
想到這裏，他一眼就盯住她懷中小小的，紅紅的蠟燭包，心髒猛地一抽，耳畔的歡呼都變得朦朦朧朧的，仿佛有一條無形的線從那裏延伸過來，一下勒住他內心最柔軟處。——這種心靈上的衝擊很奇異，絕非單純的喜悅或者興奮，恰恰相反，他有些虛惶，又有些酸熱，做夢似的很不真實，這種感覺非為人父斷不可知。
劉楓馬近，萬眾伏地，齊呼一聲：“恭賀大王旗開得勝，凱旋榮歸！”
這股聲浪，將剛才那奇妙的感覺瞬間衝得一幹二淨。照理說，麵對這樣萬眾俯仰，高高在上的壯觀場麵，他該覺得氣壯心雄，意氣奮發才對，可是望著眼前黑壓壓的人群，他的心裏真是千滋百味紛至遝來，有興奮，但也有惶恐，有豪邁，卻又有負擔，想笑偏偏笑不出，想說幾句豪言壯語，可腦海裏卻混混沌沌理不出個頭緒。
最後，他抬手止住歡呼，隻是淡淡地說：“鄉親們——本王，回來了。”
靖乾元年十一月初三，又一個足以載入史冊的日子——楚王奏凱還朝。這是大楚國對外戰爭的第一場勝利，象征著楚國在神州大地的最南方立住了腳跟，更標誌著反狄鬥爭進入了一個新階段——南北對峙。
國與國之間就是這樣，“戰友”大於等於“朋友”，不“齊心”，也能“協力”，因為赤裸裸的利益擺在那裏，像一條叮鐺作響的黃金鎖鏈，拴住了幾顆年輕而蓬勃的帝王心，也鎖住了大狄這隻蟄伏低吼的蠻荒巨獸。
雙方都不敢輕舉妄動，靖乾元年的下半年，南方戰事在一種無奈下趨於平緩。
可是，非戰之戰卻在愈演愈烈。
一來持續了近半年的運河暴動逐漸平複。海天頒下特旨，將原運河督建使、葛祿氏的一名大貴族革職拿問，最後以“奉職無狀、盤剝虐民”的罪名判了腰斬棄市，就當著河工的麵兒行刑。一鍘刀下去，配著他淒厲慘叫，同時宣讀皇帝禦筆“首惡降封官，脅從複為民”的十字方針。在委派新運河督建使的同時，又下旨遣太子乾昊“代天子南巡”，就地督辦運河事宜。
乾昊此人飽讀詩書，素有賢名，他在目睹河工的悲慘生活後，毅然上書皇帝泣淚陳情：“兒臣平生所見之慘，莫過於此，懇請父皇以蒼生為念，愛養百姓，延緩工期……”另一方麵，他連續下令，“每日三餐，餐餐見肉”，“日出勞作，日落而息”，“逢病就醫，負傷領恤”，“按時計工，發給工錢”。