出了驛館，楚王殿下趨駕回宮，先灌下兩碗酸梅醒酒湯，緊接著便要聽各路接待使的彙報。林子馨帶紫菀徑回後－宮不提。
劉楓來到王宮主殿時，已是鼓交三更，殿內燈燭輝煌，四位大員已等候多時。武破虜穩坐不動，閉目養神，顯得悠閑自得。羅三叔卻背負著雙手，來回踱步，似乎很是焦躁。周雨婷俏立窗前，望著翰空星海癡癡發呆，偶爾歎一口氣。
最有特色的還屬武若梅。這姑娘慵懶地蜷縮在椅子上，以手支頤，豎一卷書冊，封麵上赫然寫著《洞玄子》，竟是一本有名的“房中術”著作，可謂古今房事之集大成者，乃是從林子馨處借來的正正經經的生理科普讀物，絕非普通**春宮可比。但是，這也絕不是未出閣的黃花閨女可以當眾閱讀的，可她渾不在意，翻一頁品一頁，讀的搖頭晃腦津津有味，不時露出若有所悟的釋惑神情，臊得周雨婷不敢回頭，也引得羅三叔愈發焦躁。
今晚侍候的，依然是已有美人名分的薑霓裳，她端著茶盤穿梭來回，不時為幾位大人提壺續茶，端盤送點。別的宮女都被打發得遠遠的。
劉楓自後堂轉出，開口便笑：“又加夜班，過意不去！——霓裳，先給各位大人進一碗參湯，提提神！——坐啊！都坐下說！”
四位文武大員各歸各位，依次坐了。——武若梅也放下《洞玄子》，慢條斯理地卷起書冊，往袖管裏一塞，麵色如常，若無其事。周雨婷看得眉頭直跳，為她掬一捧汗。
武破虜首先彙報：“彭萬勝與從前大不一樣，城府極深，臣試了七次，他毫不動怒，怕是氣不死他了。——不過他太篤定了，這事兒有可疑，怕是找到了幫手，不是青蓮教就是永勝軍。”
“當是青蓮教無疑，永勝、無顏二軍我已談妥，站在我們這邊。”以劉楓對穆文的了解，李天磊的這次棒喝，九成九有效，想到多年心結一朝解，臉上不覺帶出了釋懷的笑容。
羅三叔一拍扶手發起怒來，“娘的！難怪蓬蓮這臭婆娘翻臉不認人，當初我走時多殷勤，這回變了個人似的，我屢次暗示結盟，盡給我打馬虎眼兒。——原來找著主子了，******！”
這時薑霓裳端著參湯進來，頭一份便給了羅三叔，笑道：“將軍消消氣，犯不著發那麼大火兒，殿下在呢，總不叫她討了好去。”
如今薑霓裳是有身份的，羅三叔不好駁她麵子，道了謝便接過參湯，也不顧燙嘴兒，喝酒似的一口幹了，一抹嘴空碗重重頓在茶幾上。
劉楓滿意薑霓裳的得體識趣，順著話說：“可不是麼三叔，我們前次不是已經議到了麼，青蓮教會投靠……”劉楓畢竟酒量不行，此刻頭昏腦熱，說到這裏瞥見四位重臣都用怪異的目光看他，這才驚覺不對，失口叫道：“察合津！？你說察合津！？怎麼是察合津呢？不是複****嗎？”竟有些語無倫次起來。
周雨婷搖頭道：“確實意外了，沒想到青蓮教會投靠韃靼人，興許是複****開的價碼太低，又或者……”
“或者更糟糕！”武若梅忽然插嘴道：“我這邊兒嚴若成也很可疑，他被我言語激挑，無意中漏出了口風，也說有幫手，所以很可能是……”
“三家結盟！”餘者立刻反應過來，驚愕道：“察合津居然和複****強強聯手，再加青蓮教……真是好險，幸好永勝軍站在我們這邊，不然我們可就被動了。”
劉楓也意識到情況比想象中嚴重，反狄聯盟分化成兩個陣營，己方雖是四家，可在實力上卻是平分秋色，誰也壓不倒誰，不禁歎道：“罷了，沒有及時爭取青蓮教，我們漏算了一著。事到如今，也隻好走一步看一步，雙方還是均等的嘛，大不了就是均分利益，不占便宜也吃不了虧。——今兒還有什麼特別的地方，一並說了。”
幾位都搖頭，還是武若梅接口，不冷不熱地說：“複****此來還送了一份大禮，如何處置，請殿下定奪。”
“大禮？有禮就收唄，那還有客氣的？”劉楓說完，打了個酒嗝，赧然一笑：“喝多了。——怎麼啦這表情？莫非是個燙手山芋？”
武若梅麵色平淡地說出驚天一語：“比山芋燙手百倍！此禮乃是……”
此言一出，四座皆驚。劉楓倒吸口涼氣，背上猛衝出一彪冷汗，酒登時醒了。
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整個一月，海天一直在關注反狄聯盟。——這場七方盛會瞞得過天下人，卻瞞不了耳目遍天下的大狄皇帝。
其後一個月裏，上京城的南門晝夜不閉，皇宮通宵不鎖，荊揚二州的信使飛馬流星般往返，少則三五份，多則二三十份，每天都有不同的情報入宮。海天一份份看，禦筆批注後親自歸類，鎖在一隻紫檀雕雲龍木箱內，他走到哪兒，小太監德順就給他捧到哪兒，此人是普顏的幹兒子，也是個心腹太監。就寢時箱子便放在床頭，有時他半夜也會跳起來閱看一翻，弄得察絲娜也一驚一乍不得安睡。