夜，靜謐而深邃。不會因為白天發生的事而有一絲一毫變化。哪怕天下震驚、乾坤劇震的大事，也不例外。
劉楓定定地站在窗前，茫然前望的雙眸忽遠忽近，一切如夢似幻，怎麼看都不像真的。
正前方，敞開的窗子俯望出去，三堂、二堂、正堂、儀門……一道道朱漆銅環的大門重重疊疊直鋪出去。兩側房舍、院落分布有序，一枚枚簷角像枯枝般戳出來，懸著一盞盞擺動的紅燈籠。中間一條筆直的青石甬道，由北向東植桃李數十株，樹下列著“肅靜”、“回避”儀牌，在搖曳的紅光下顯得格外森嚴凝重。樓下一片花園，卻又是另一番景致。池水碧綠，山石玲瓏，樹木青蔥，夜花暗香。
這裏，是臨淄城的府衙。腳下的這座飛簷樓閣，隻屬於青州的主人。白天時，這裏是沙克珊的官邸。現在，則是楚王行宮。
不得不說，沙克珊是個很幹脆的人。降了，就是降了。耳朵上的鮮血尚未止住，他已跨上駿馬飛奔回城。一個時辰後，城門大開，十七萬赤手空拳的軍隊依次開出臨淄，不穿甲胄，不騎戰馬，甚至隻攜帶了一天口糧，就在城外五裏處的緇水西岸紮營。
劉楓則率逐寇軍昂然進城，迅速接管城防設施。無顏軍騎兵則在城外駐紮，二十艘載有投石機和炸藥包的玄武營樓船在淄水江心下錨，就近監控這支龐大的降兵。
至此，身為青州治所的臨淄，這座即便在永勝軍鼎盛時期也從未踏足過的巍峨名城，就此納入楚國的版圖。
楚軍陣營的每個人，都有身在夢中般不真實的感覺，可事實就在眼前，容不得半點懷疑——青州，拿下了！
——大王萬歲！楚國萬歲！
入城的過程很平穩，或者說平淡。城內的百姓保持了相當的克製，對逐寇軍的到來十分麻木。沒有反抗，也沒有歡迎，他們從門縫、窗縫中窺探著入城的兵馬，又在經過門前時匆忙關緊。
對於這種彌漫在空氣中的淡淡敵意，劉楓十分理解。畢竟，他們中的很多家庭，在即墨戰役中失去了兒子、父親、丈夫、兄弟……現在，昨日的敵人卻成了這座城市的主人，這裏的一切，都是他們的。
府庫內兵器甲胄、錢帛金銀堆積如山，糧草較少，卻也足夠大軍支用一月。災後的青州早已無法自給自足，糧袋上墨黑色的飛鷹印記表明，這些都是喀爾吉從幽州帶來的。城西巨大的操兵場上戰馬雲集，足有十萬之數。府衙也早已撤空，案房內整齊摞著青州輿圖、民藉戶冊乃至軍隊的花名冊，列得清清楚楚。
劉楓派人抽查，所有的軍人家屬都老實地呆在家裏，目光複雜地望向前來核查的兵士，沒人敢輕舉妄動，城外親人的命運，就掌握在他們的手裏。
中午時分，劉楓親自登門拜訪了沙克珊的家人，與他年過七旬的老祖父吃了頓飯，老人冷靜鎮定的風度，贏得了劉楓的好感，好言撫慰，敘禮而別，甚至將自己養傷時乘坐的輪椅，贈送給了年紀老邁行動不便的老人。這讓暗地裏觀望的很多人放下心來。
一切的工作都很到位。當然，被軟禁的鷹軍大督帥喀爾吉，在最後一刻成功“突圍”，率親信人馬殺出城去。劉楓一笑了之，並未追擊。畢竟，他將從幽州帶出來的兵、馬、錢、糧、武器、甲胄全都留了下來。劉楓知道，正如沙克珊所說，這是喀爾吉的見麵禮，為他自己的將來買一條退路。
很快，一騎飛馬追上了喀爾吉，送上了楚王的回禮——一籠受過訓練，可直飛廣信的信鴿。涵義不言而喻——楚國，隨時歡迎你！
日落時分，劉楓已辦妥了一切，舒舒服服入住青州府衙，吃了明月親手做的可口晚飯，獨立窗前看風景。手裏捧一壺日照綠茶，地窖裏存的嶗山泉水泡的，就壺嘴兒一吮，一股淡淡的海藻香味逸散開來，十分特別。
燭影搖紅，流光炫目，倒勾起他對往事的回憶，從山陽鎮救人，想到劉家屯起兵，蟄伏臥龍崗繼而出山，先後打敗大狄和察合津，強占嶺南，稱王自立，中間還夾雜著水計敗露兵困清風寨，又轉戰千裏在湞水破敵，蝗蟲遍地，天災人禍，卻又偶得妙法，驅蟲退災……一時滿心淒楚，一時又血脈奔湧，真是百感交集萬緒紛來。
遙想當年，兵不滿千，將不滿十，避敵入山，被剿出山，一步踏錯萬劫不複。何等的如臨深淵如履薄冰？何曾想過有朝一日，虎踞一方的堂堂大督帥會親自入營主動歸降？高高在上的大狄宰相會低聲下氣割地求和？
可是，這些都已經發生了。就發生在這個白天。
受降工作完成後，楚國與大狄的和談如期舉行，也如期結束。
區別在於變更了談判的地點，由城外的軍營變成了城內的府衙。整個談判的過程簡潔到極致。
“本王已知道一切！——割讓徐揚二州全境，兩國停戰三年！——不要討價還價，我沒有耐心！”
懷著訝異、屈辱、驚怒和不甘，黎昕照像一具斷繩的木偶，沉重而無力地點下了頭顱。從進門到簽署協定，老相國連身為使臣最基本的禮儀也全部跳過，至始至終沒有說出一個字。