從黑窯自爆失陷的那一日起，劉楓已經確認了自己的位置，就在荊山山脈的最南端，距離襄陽最多二百裏，快馬加鞭一日可至。因此他們當務之急，就是先找到兩匹馬，然後趕回襄陽與近衛軍團彙合。
可直到兩人徒步走出山區，劉楓這才難以置信地發現，情況已經惡劣到什麼程度！
那是怎樣的一幅場景？——陰雲四合，冷風淒淒，天空不時掠過藍白色的閃電，遠方暗雷轟響悶沉滾動，預兆著一場狂風暴雨即將來臨。官道上密密麻麻擠滿逃難的百姓，隊伍雜亂，毫無秩序可言，到處都是推車、扁擔、包袱、牲口，男人在咒罵，嬰兒在嚎哭，母親在哭喊走丟的孩子，老人摔倒在地哀哀呻吟卻無人相扶，散落的行禮和踩掉的鞋子隨處可見。人人臉上驚恐萬狀，幾十萬人在彷徨無措中，一路往南，一望無際。
劉楓被眼前的情景驚呆了，倒抽一口冷氣，想要詢問，卻沒有任何人敢停下腳步，每個人都說著同一句話，“快跑吧，襄陽城破了，荊州沒救了！”
眼前是戚戚惶惶的無數難民，耳中滿是女人的哀求和孩子的急哭，劉楓腦子裏“嗡”地一聲，一片空白。襄陽沒了？襄陽沒了！——充滿智慧的頭腦仿佛無法領會這四個字，出征敗績固然可怕，可也不至於如此嚴重，他打心底裏不敢相信，那是——國都啊！
“讓開！快讓開！——老子有緊急軍情，快快讓道！”
一名傳令兵在馬上大聲呼喝，袍甲不整，渾身染血，說不出的狼狽，眼睛裏爬滿了恐怖的血絲，馬鞭揮舞，鞭鞭到肉，百姓慘叫連天，偏又擠得躲閃不得，連連哭叫“軍爺住手”。
劉楓眼中精光一閃，“去，把他揪過來！”
綺蘭縱身躍起，踩著人頭肩膀飛奔猛衝如履平地，那兵士大吃一驚，揮鞭急打，綺蘭格地一笑，旋身閃過，鬼魅般出現在他身後，素手搭上後頸，輕輕一捏，那粗壯的兵士立刻像嬰兒般失去反抗，乖乖被綺蘭提著回來。
傳令兵驚怒地望著劉楓，猛伸手掏出懷裏的信箋，作勢欲撕，卻被眼疾手快地綺蘭劈手奪過，遞給劉楓。
劉楓拿著信，對上那雙憤恨欲絕的眸子，“你是哪裏的傳令兵，前線到底什麼情況？”
“你是誰？好大膽子！搶奪軍郵是殺頭死罪！——廢話少說，有種你就殺了我！”傳令兵倒也頗有幾分血性，直到此刻仍不肯屈服。
劉楓暗暗點頭，輕輕地說：“我是楚王。”他沒有用攝政王的名號，那三個字想想就令他感到惡心。
“楚王？！”傳令兵先是一愣，接著哈哈大笑起來，“胡說八道！大王怎麼會是你這……”
劉楓懶得解釋，他指了指自己臉上標誌性的四寸長疤，說道：“看著！”他說著一回頭，在無數人的驚呼中，將路過的一輛牛車單手舉起，又輕輕放下，再一次重複：“我是楚王！”
親眼看到的事實比任何言語更有說服力，傳令兵隻覺腦中熱血上湧，哇地一聲大哭跪下，慘聲疾呼：“大王！您真的是大王！您還活著！——快救救楚國吧！軍隊不能沒有您！我們不該背棄您！我們……我們罪孽深重，但看在先王份上，救救楚國，救救逐寇軍吧！——大王！”
再沒有一絲抗拒，他哭著把自己知道的一切說了出來：“小人是龍驤軍射聲營的傳令兵……射聲營、龍驤軍、整個出征軍團——沒了，全都沒了呀！”
傳令兵邊哭邊講，如泣如訴，於是劉楓知道，楚國空前的災難已經來臨：
皇帝劉柏禦駕親征，求勝心切，結果中了豫州軍的詐降之計，四十萬豫州軍在收編鬆懈之際，突然倒戈，驍勇善戰的虎帥夜於羅親自上陣，親率十萬虎騎，在逐寇軍三大軍團的營盤間亡命穿插，直撲皇帝所在的禦營，與此同時，豹帥洛薩哈率餘部中間開花，四麵糾纏，拚死阻撓各路救援人馬。
毫無疑問，作為亂局的陣眼，禦營得失決定了整場戰役的勝負關鍵。
然而，就在這時，皇帝劉柏做出了一個艱難的決定。他拋棄了猶在苦戰的驍騎營將士，帶著侍衛逃之夭夭。
夜於羅趁機命令全軍縱聲高呼：“皇帝死了！”
正在苦苦支撐的逐寇將士驚而回頭，隻見禦營空空，果然不見了王旗，軍心大亂，陣型崩潰，一潰千裏。繼二十年前九原兵敗之後，逐寇王旗第二次跌落塵埃，受萬人踐踏。隨駕出征的三大軍團，60萬將士損失慘重，兵退百裏，殘部彙合於安城。
這一場戰役，發生在豫州汝南近郊，史稱“汝南敗績”，是楚國第一場敗仗，也是由盛轉衰的重要轉折點，曆時兩年、慘烈無比的“第二次衛國戰爭”也由此開端。
作為如此重要的曆史事件，後世的各種研究一致認為，以逐寇軍的戰鬥力和戰鬥意誌，此時若能重整旗鼓，沉著應戰，未必不能逆轉乾坤反敗為勝。