楚王的大軍趕到漢水河畔，已是靖乾四年十月十四日。那一天中午，玄武第一艦隊終於在敵我懸殊下潰敗。
漢水雖然也是大江，可畢竟是長江支流，襄樊流段還不到全流域的三分之一，因此江麵並不算太過寬闊，隻百餘丈寬，不起霧時一眯眼就能看清對岸。——這對負責攔截狄軍的玄武營第一艦隊來說，實在不是好消息，作為水師，江麵寬度是與防守壓力成反比的。
這一天，是狄軍占據樊城繼而籌備渡江的第七天。在這七天裏，玄武統領周武率第一艦隊與狄軍多次交戰，以一艘樓船衝港自爆的慘烈方式，成功摧毀了北岸的襄樊渡口，又以潑天之膽組織水兵敢死隊上岸發起反衝鋒，一舉燒毀了北岸的所有船隻，其後更多次阻撓狄軍在不同方向上搭建浮橋，成功將五十萬狄軍攔截在漢水對岸！
期間，狄軍用火箭和投石機進行反擊，用水鬼牽拉繩索纏住船舵，接著用趕造的小船奮力靠近投擲火罐……在狄軍挖空心思如此豐富多彩的連番打擊下，第一艦隊同樣蒙受了巨大損失，超過300艘中小型戰船全部損毀，作為主力戰艦的樓船，從滿編時的55艘銳減至35艘，所屬18000名格鬥兵和500名“水鬼”幾乎傷亡殆盡，就連周武本人和統領夫人淩燕都在第三天的一場接舷戰中負傷。戰鬥的激烈程度可想而知。
直到第五天，楚王的命令下達。周武終於使出殺手鐧——炸藥包！通過一場夜襲，35艘樓船來了一次齊射，狄軍剛完工的臨江水寨被徹底摧毀，剛打造好的十餘艘中型戰船付之一炬。
第一艦隊終於取得了開戰以來的首場勝利！
可惜好景不長，在第七天，也就是劉楓命令中“死守三天”的最後一天，戰局發生了逆轉。
狄軍沒有大型戰船，也不會水戰，可是海天卻自有辦法！——他徹底放棄質量，轉而追求數量上的極致。他在這七天裏，命令部隊就近伐樹，製作了上萬隻木筏，事先都藏在岸上的軍營裏，麵上照樣打造大小戰船，鍥而不舍地搭建浮橋，敗而不餒地用各種低效手段進行反擊。這一切，都是為了迷惑周武。
這一天時機到了，真正的殺招終於出手！上萬木筏連夜鋪在岸邊，士卒藏於營中，隻等玄武樓船照常巡江，臨水下錨發射投石機阻撓狄軍架橋的一瞬之際，突然發難，萬舟齊發，蜂擁而上！
倉促之下，隻有三分之一的樓船倉惶起錨，張帆退走，剩下超過二十艘樓船，被數不清的木筏團團包圍，被密密麻麻的敵人爬上了船舷……水兵們拔出短刀奮力抵抗，雙方在甲板上展開了白刃格殺，屍體鋪滿了甲板，鮮血染紅了白帆。
水兵們久在船上，身體平衡性遠超常人，兩隻大腳板往船頭一踩，就像立地生根一般，四平八穩如履平地，相反狄軍士兵多不會水，一上船就東倒西歪。若是隻論船上作戰，三五人齊上也不是水上健兒的對手！
可惜……敵人不止三倍五倍，而是整整二十倍！人數上的巨大差距使一切成為徒勞。
“轟！——轟！”
漢水江麵上炸響轟鳴！那是一艘又一艘樓船，失守前發出了最後的咆哮！
——那是一群特殊的人，他們不需要參加戰鬥，也不需要操帆駕船，甚至不需要做任何事。戰艦一旦啟航，他們就把自己鎖在火藥庫的鐵板夾層裏，每艦三人，每人一艙。當戰鬥開始時，他們會領到內藏炭火的火折子，眼睛從巴掌大的窗口望出去，時刻觀察著大門，隻要有敵人攻入火藥庫，或者他們中的任何一人覺得有必要……
他們是通過層層篩選最虔誠最狂熱的紅蓮教徒！他們隨時準備用生命捍衛聖火的純潔！
這一天，這一刻，刹那的輝煌，到了！
是役，第一艦隊損失樓船二十八艘，人員傷亡超過一萬人。所有樓船盡數自毀，沒有一艘被對方生擒俘獲。而狄軍方麵戰損更重，木筏被撞翻炸毀一大半，士兵陣亡超過四萬人！盡管這是一場傷亡成絕對反比的戰鬥，可無法否認，這是狄軍的一次勝利！開展以來，麵對楚國優勢水軍的首場勝利！
海天一身金盔金甲，跨坐龍駒寶馬，傲然立於北岸高坡之上，黑底金邊的大狄盤龍旗在他頭頂迎風飄揚。他興奮地望著江麵上漂浮的碎木與屍體，笑顧左右道：“如何，朕的水軍，可威武否？”
左右頌聲如潮：“陛下天縱英明，睿智過人，臣等萬萬不及！”
鄂爾蘭和趙濂並轡左右，稍稍錯後海天半步，臉上都掛著矜持的笑意。他們是收到海天相邀這才率部趕來，與狄軍主力會師於樊城。因為海天向他們保證，他將在這裏打破楚國水軍的封鎖，一腳踹開襄陽的北大門！