眼看父皇龍顏大悅，劉明睿暗自驚異。——與武將的寬容不同，父皇對待文臣、尤其是地方官員極為嚴苛，橫挑鼻子豎挑眼兒，動不動就是點著鼻子一通臭罵。用他自己的話說：“將軍們是打天下的，打完了就該歇著，他們是先幹活後吃飯，就得高爵厚祿朝廷養著。官員們是治天下的，治不好就是害天下，他們是先吃飯後幹活，就得皮靴鞭子屁股後頭追著！要不然出了亂子，又得將軍們上了！——所以，但凡有為之君眼裏，武將有恩，文官有仇，不嚴是不行的！”
這話可不是隨便說的，這幾日聽政，隻“聽見”父皇雷霆震怒，當堂將述職的州刺史們個個罵得狗血淋頭，恨不能一股腦兒全都撤換了才好！——不光罵了完事兒！還有一個罷官奪職交部議處的！
冀州刺史張謙雲，訓管不嚴治下不力，致使轄下匪盜橫行治安糜爛。可他欺瞞不報，後被監察院檢舉揭發，父皇嚴旨查問此事。張謙雲眼看麵聖在即欽差也將起行。為彌罪補過，他又大舉刑獄良莠並除，冤假錯案無數，終於激起民變，釀成了一場萬人暴亂！死傷數百，縣衙也被暴民衝破，府庫搶空，一把大火全燒成了白地！
不巧，正趕上朝會大典，刺史郡守都尉全都不在，副手又在暴亂中被撕了八塊，天大的事兒竟沒人主持！幸好，當地駐軍司馬反應及時，不等命令便率軍入城，絞撫並用好歹彈壓下去。不然，要是這夥人上山拉大旗，後果真叫不堪設想！
噩耗傳來，恰巧張謙雲正在麵聖，一張嘴巴吹得天花亂墜，皇帝聽著聽著就來了急報，氣得當場摔了杯子，一巴掌扇掉兩顆大牙，當場剝去官服下到天牢裏待罪，抄家的旨意當天就出了長安城。
眼看大過年的，身為封疆大吏的張濤雲，被兩名虎背熊腰的侍衛像死狗一樣拖出殿外，扭著身子蹬著腿兒，一路發出淒慘、絕望的嘶嚎：“饒命！陛下饒命啊！”——這樣的場景是何等的驚天動地？又是何等的慘絕人寰？殿外侯見的州刺史們全都嚇得麵白身軟，兩條腿兒站在寒風裏直哆嗦。
一個接一個罵過來，一連罵了好幾天，像今天這樣和顏悅色地當麵褒獎，那還真是破天荒頭一回！
劉明睿不由著意打量這二位。——常朝霞一身絳色朝服，冠嚴發齊，正襟危坐，一張少婦麵孔煞是好看，此刻卻滿是嚴正官威，不苟言笑，時不時恭順地頷首應聲：“是，陛下。”叫人瞧來更覺幹淨利落，颯爽明快。
對於常朝霞，劉明睿是熟悉的。這位巾幗官員在全國都是大大有名。大楚第一軍旅世家羅家的長房長媳，羽林軍團副統領羅冠虎的結發妻子，又是鐵騎副統領常朝陽的親妹妹。這還隻是家世，她自己也有開國男爵位，莫看這女子年隻三旬出頭，卻已在官場上摸爬滾打了十六年，清廉能幹，老練精明，深受皇帝陛下賞識器重，多次讚她“精白在心，通達權變”，堪稱大楚官場上的一朵奇葩。
別的不說，縱觀大楚天下十三位州刺史，就隻這一位女刺史，這本身就是實力的象征，朝野上下誰不認得？百官群臣誰不賓服？要說若幹年後，地方大員裏誰最可能進內閣？不用說，就是她！常朝霞！
另一位，徐州刺史劉廣智。雖是同款的朝服冠帽，補服綬帶全都一模一樣，常朝霞身上穿出來的軒昂之氣，在這位身上就成了市儈氣，小鼻子小眼兒，個子不高人還精瘦，活脫脫一隻瘦猴兒，披上龍袍也擺不出龍威來。
說來也是，人跟人比真叫沒法說。——這位，沒有顯赫的家世，也沒有雄厚的背景，他所擁有的僅僅隻是……一個名字！
“劉廣智”這個名字，是二十二年前，皇帝陛下禦賜的！
——是的，劉刺史，從前不姓劉，甚至沒有姓，隻有一個土到掉渣的小名，叫“狗剩兒”。開國時五嶺之戰，楊勝飛獨領三千忠武偏師，於信豐岸邊力抗五萬強敵。這時，還是一介難民的“狗剩兒”屁顛顛跑過去獻計，發明了“馬井”這種簡單而有效的陷阱，為戰役勝利作出了傑出貢獻。
因為這份功勞，被還是“劉大帥”的陛下定了立願之賞，金口賜名“劉廣智”，保送臥龍學府政略院學習。畢業後，劉廣智從最小的主簿做起，縣丞、縣令、郡丞、郡守、一路做到雍州別駕，去年剛提拔了徐州刺史。
如果說，常朝霞以女子之身，位居十三刺史之首，那麼這位劉廣智就是那個資曆最淺、底子最薄的了。