自古以來，長安這個地方就被人認為是一塊上佳的風水寶地。人稱此地是有“三州花似錦，八水繞城流。”自周、秦、漢、隋以來，這長安便就是帝王們首選的建都之地。經過上述幾朝幾代的苦心經營，特別是到了唐朝，這一座長安城就成了一派樓台千重，人煙密集，市肆繁華，百物鹹有的錦繡世界，舉世聞名的大帝國之都。
在長安城這座福地裏，曾經又有過多少文人墨客、行商坐賈、使臣武將、僧侶遊道與藝人行俠，在這裏流連盤桓，追名逐利，傳道弘業，樂不思歸。
惟有初唐人盧照鄰有一首《長安古意》，將這說不盡，道不完的繁華似錦之地、富貴溫柔之鄉形容得最是恰好：
長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。
玉輦縱橫過主第，金鞍絡繹向侯家。
龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞。
百丈遊絲爭繞樹，一群嬌鳥共啼花。
遊蜂戲蝶千門側，碧樹銀台萬種色。
複道交窗作合歡，雙闕連甍垂鳳翼。
梁家畫閣天中起，漢帝金莖雲外直。
樓前相望不相知，陌上相逢詎相識……
殊不知在長安這片如此繁華安樂之地上，卻又發生了多少悲歡離合的人間故事。
貞觀元年，長安東城邊有一人稱上裏坊的地方。現坊內西側一深巷內住有一方姓人家，這家主人是一位名叫自恒，字永之的小官吏。雖然，現在已經是很難考證這個方自恒的原籍究竟是出自何處了；但他的遠祖也曾是前朝的仕官，隻是因為曆代的天災人禍等諸多的原因，其後族也就逐漸地凋零沒落了。最後，也隻剩下方自恒自己一人在這長安城裏居住。
方自恒因為從小就聞聽過他家族中種種的榮衰變幻的故事，自己也曾經過人情冷暖，世態炎涼的場麵，故他的稟性是十分地淡泊，大有居士之風。閑暇時，方自恒不過就是寫字蒔花，教育兒女或看閱佛經而已。
方自恒的元配夫人因難產早逝的緣故，自己曾孤苦一人居住在這座長安城。後來幸巧他又被居住在鄰坊的，一位名叫陳申軻的孤寡老人招為養女婿。方自恒現在的夫人，名惠，字明賢。其人性情溫順，品德賢慧。陳惠自從嫁與方自恒為妻以後，任勞任怨，相夫教子，甚受坊裏左右人家的稱讚。
陳惠的養父姓陳，名申軻，字展輪。這位陳申軻原來也非一般等閑的人物，他是當代的一位碩學名儒，曾先後任隋觀文殿、嘉則殿，唐修文館的校書郎。後來因為年老體邁，便回到家中頤養天年。陳申軻這個老人自己雖然是博通文史，學富四海，但也是生性澹然。平素他跡不入市，一生潛心典籍，孜孜不倦。閑暇之時，惟以調教兒孫為務，隻可惜在今年初，他才病故去了。
方自恒、陳惠這二人自己不止是親屬稀少，夫婦婚後十數年，也隻得了一雙幼小的兒女而已。方家夫婦的長男，今年年齡也不過才八歲多。因為他誕生那一年為唐高祖武德三年年初，正值當時尚為秦王的李世民收複了太原及並州地區。
為慶祝唐軍這一空前的大捷，當時長安城內外的百姓，無不扶老攜幼，以鮮花香燭夾道歡迎秦王李世民凱旋歸長安。加上那時正值是陽春和暢的三、四月，長安城內外可謂處處是花山人海，熱鬧非凡。
方自恒喜得貴子，在他經過反複思量後，取那時春花繁茂，世間泰盛，萬事吉祥都呈順遂可成之勢，就為他的這個長男起了“成華”二字為正名。
方家這個長子生得是異常地眉目清秀，他父母又以“華兒”為他的小名。這成華在二三歲即開始識字，五歲入私塾裏讀書。因為天資非凡，自幼又受到自己那兩位極其喜好讀詩書祖父二人的精心點撥，自然是聰慧異常。
大約數年後，陳夫人又在秋栗成熟之時，又生了一女。此女現在不滿四歲，乳名喚實兒。這個實兒也是生得眉目清麗，聰慧伶俐，非常地惹人喜愛。由於她的外祖父陳申軻老人驚喜自己在暮年之時，竟然還能得到這樣一個聰穎可人的外孫女，真就是視她為掌中珠一般，還親自為之取“慈照”二字為大名。
這一方姓人家，除了屋中是書積成山之外，餘下的家產並不富有。但是方自恒夫婦二人彼此敬愛和諧，加上他們上有知書明理的老人，下有一雙如意的兒女，故這夫婦二人的日子頗也過得是安穩自得。
方自恒因為性情十分淡靜的緣故，這些年來，他一般地也不與人應酬交往，更不屑在官場上爭什麼名利。平常他總是將官衙中事務處理完畢，就早早地回到家中，盡量多花一些時間，陪侍病中的嶽父或教授兒女們讀書識字。
大約在半年前，在料理完自己嶽父陳申軻的喪葬之事後，方自恒更是不肯外出大門幾步，多半時間是在家中閉門讀書和教育兒女。
一日，方自恒對自己的夫人陳惠說道：“我家這對孩兒的記性，倒真還是有些了不得。我才教華兒念了兩遍《維摩經》，他便能大段的背誦下來。實兒雖然還不滿四歲，見我教她哥哥念詩書，她也跟隨我們念，嘀嘀咕咕的，倒像煞有其事。”
陳夫人聽了，笑道：“也不知道老爺你在這窗下的書桌旁，反複將那部佛經念過多少次了，又背誦過多少遍了，什麼‘如是我聞，一時佛在毗耶國’的，連我在一旁，都不免聽得有些耳熟能詳了，難怪華兒他們也都能多少記住一些了。”