1978年在河南淅川下寺一號楚墓出土一件非常罕見的玉器，定名為《玉獸紋飾》，刊登在《中國美術全集?玉器卷》內，編者作了文字說明：“正麵下方中部隱現一獸麵紋，若幹變型蟠螭紋”，“紋細密……製作之精前所未有”。
這件玉器應稱為“神虎玉牌”。在玉牌的正麵下方中部的確雕有豎鼻、圓睛，有須的獸麵，然而在這獸麵上，還坐著一個人形狀的母虎。頭上戴冠，有雙耳、圓睛、寬鼻翼、嘴隱於下方。其肩部有一對如翅翹起，無臂，胸部有一對乳房，兩隻小虎似在吮乳。下體有女陰。虎腿利爪，呈盤坐狀。在玉牌的下方左右，雕有倒置的兩隻小虎，中部兩側也雕兩隻吐舌的小虎，在上左角雕有豎耳吐舌的虎。其上右角沒有雕完，從雕出的大型看，與上左角相同。這件玉牌上並無蟠螭紋。
與漢代畫像石雕刻的西王母像相對照（漢代西王母雕像已改造成人神的形象），同樣也是頭上戴冠，肩部翹起一對翅膀，盤腿而坐。由此推想，玉牌當是春秋時原始的母虎女神的造像――虎頭、人身、虎爪的形象。在雕像的兩旁都有雲紋。四周的小虎，可能象征西王母的後裔或部族，或是守衛她的虎神。
這件玉牌不是一般的紋飾裝飾品，很可能是供奉的“神虎玉牌”。在淅川楚墓中還出土一對玉琥。
淅川，在河南省的最西部，與鄂西和陝南相鄰。夏王朝時此地曾封為析國，後為濮人聚居地（周初遷往江漢地區）。
周成王時，封熊繹（楚始祖熊鬻的曾孫）於楚蠻，建都丹陽，便是今天淅川縣西南丹水、淅水彙合處的龍城。楚人“蓽露藍蔞，以處草莽”，穿著破爛的衣服，背著竹簍，艱難地開墾荊山地區，創建了楚國。
近年在淅川下寺附近發現了很多楚國貴族的墓葬，他們遠從郢都遷葬到這裏，是懷念最初創業時的建國建都之地。
楚族羋姓，是黃帝孫顓頊的後裔，最初居豫北滑縣、濮陽地區，為避殷商的侵害，遷到陝西關中的大荔縣地區。春秋時著名的哲學家老子是楚國人，姓李，名耳，字聃。老、李兩字音，彝語都是虎意。黃老之學也起於楚國。淅川楚墓出土玉琥和神虎玉牌，可能與楚人的早期信仰有關。在淅川附近古代有盧戎，曾參加周武王征伐商紂的聯軍。盧音在彝語中也是虎意，盧戎可能崇虎，或許“神虎玉牌”與盧戎有關。