黨的性質是一個政黨所具有的質的規定性。中國共產黨是一個政黨，它是什麼性質的黨，與其他政黨和社會團體有什麼區別？這是每個要求入黨的同誌必須首先搞清楚的問題。十七大黨章把黨的性質概括為：“中國共產黨是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，是中國特色社會主義事業的領導核心，代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。”這個概括全麵而深刻地揭示了中國共產黨的本質屬性，切合我們黨的曆史發展和現實狀況，符合時代要求。它體現了繼承與創新相統一，黨的階級性與群眾性相統一。這樣表述黨的性質，有利於增強黨的階級基礎和擴大黨的群眾基礎，提高黨在全社會的影響力和凝聚力，有利於最廣泛地調動廣大黨員的積極性、主動性和創造性，團結和帶領廣大人民群眾共同建設中國特色社會主義。
十七大黨章明確規定：中國共產黨是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊。“兩個先鋒隊”的論斷是對中國共產黨性質所作的新的科學概括。深刻地揭示了中國共產黨的階級性和先進性。黨的階級性和先進性問題是黨的本質和生命。它關係到黨的指導思想、宗旨的確立和貫徹，關係到黨的綱領、路線的製定和實現，關係到黨的領導地位、領導作用的確定和堅持，也關係到做一名共產黨員的基本條件。其實質是建設一個什麼樣的黨的問題。
1.中國共產黨的階級性
馬克思主義曆來認為，政黨是某一個階級、階層或集團，為實現其根本利益，以取得政權和鞏固政權為主要目標而建立起來的政治組織。任何政黨都有其階級基礎，代表著一定階級的意誌和利益，是階級的組織者和領導者。共產黨是以工人階級為基礎的，是為工人階級的根本利益服務的。中國共產黨的階級性體現在它以中國工人階級為基礎，體現中國工人階級的特性，代表工人階級和廣大人民群眾的根本利益。中國共產黨有以下五個階級特征：
（1）中國工人階級是現代中國最進步的階級。在舊中國，我國工人階級和世界上其他國家的工人階級一樣，沒有任何生產資料。它同大工業生產相聯係，是先進生產力的代表。它在同資產階級的鬥爭中練就了高度的團結互助精神和嚴格的組織紀律性，是曆史上最先進、最革命和具有遠大前途的階級。建國前，由於中國工人階級產生的曆史條件和所處的社會環境，它還具有一些特點。一是中國工人階級深受帝國主義、資產階級和封建勢力的三重壓迫，它處於社會的最底層，所受的壓迫和剝削比中國其他任何階層都要深重，這在世界上也是罕見的。因此，中國工人階級具有最堅決、最徹底的革命性。二是中國工人階級的分布比較集中。這一特點彌補了中國工人人數少的不足，便於組織起來，形成一支重要的社會力量。三是中國工人階級與中國農民有著天然的聯係，便於同廣大農民結成親密的聯盟，使中國工人階級領導中國革命具有極其廣泛的社會基礎。中國工人階級的這些特點，決定了它是中國革命的領導力量，是現代中國最進步的階級。
（2）在我國生產資料私有製的社會主義改造基本完成以後，階級關係發生了曆史性的變化，但黨的工人階級先鋒隊的性質沒有變。資產階級作為剝削階級已經被消滅，原來作為資產階級對立麵的、被壓迫、被剝削、經濟上一無所有的工人階級，已經成為國家的領導階級，成為生產資料的主人。隨著社會主義事業的發展，工人階級隊伍迅速擴大，文化水平普遍提高，新一代工人大批成長起來。改革開放30多年來，隨著社會主義市場經濟的發展，工人階級內部的構成以及勞動方式等都有了很大變化，而且作為工人階級一部分的知識分子的人數顯著增加。這些變化，並沒有改變工人階級的本質和曆史使命，工人階級在完成自己的曆史使命前，是不會消亡的。在實現共產主義的漫長曆史進程中，工人階級仍然是我國社會中同現代化大生產相聯係的最先進的階級，是先進生產力的代表，有嚴格的組織性、紀律性，富有革命的堅定性和徹底性，代表人民群眾的根本利益，擔負著解放全人類的曆史使命。
現實生活中有一個引起廣泛注意的情況是，大批職工下崗。由於國有企業改革和經濟結構的戰略性調整，工人階級狀況不可避免地發生重大變化。職工隊伍中的某些個人難以避免地要遇到暫時困難、下崗轉崗。這當然不是說工人階級由此失去了先進性，更不是說工人階級已經不再是共產黨的階級基礎了。恰恰相反，正是在經濟結構的戰略性調整所帶來的先進取代落後的進程中，工人階級的整體素質和整體優勢將進一步得到提高。知識分子包括掌握現代先進科技的知識分子，已經成為工人階級的一部分。所以，從總體來說，信息化、工業化進程帶來的種種變化，使工人階級本身也在經曆著深刻的改造。而這種改造，沒有改變也不可能改變工人階級的先進性和曆史使命，沒有改變也不可能改變黨作為工人階級先鋒隊的性質。
（3）貫徹“三個代表”重要思想的要求，我們必須堅持黨的工人階級先鋒隊的性質，始終保持黨的先進性，同時要根據經濟發展和社會進步的實際，不斷增強黨的階級基礎和擴大黨的群眾基礎，不斷增強黨的社會影響力。
我國工人階級是近代社會以來我國社會發展特別是社會化大生產發展的產物，具有嚴格的組織性、紀律性和革命的堅定性、徹底性等品質。我們黨從成立之日起，就把自己定為中國工人階級的政黨，始終堅持工人階級先鋒隊性質，為保持自身的先進性奠定了堅實的階級基礎。
改革開放以來，我國的社會階層構成發生了新的變化，出現了民營科技企業的創業人員和技術人員、受聘於外資企業的管理技術人員、個體戶、私營企業主、中介組織的從業人員、自由職業人員等社會階層。而且，許多人在不同所有製、不同行業、不同地域之間頻繁流動，人的職業、身份經常變動。這種變化還會繼續下去。在黨的路線方針政策的指引下，這些新的社會階層中的廣大人員，通過誠實勞動和辛勤工作，通過合法經營，為發展社會主義社會的生產力和其他事業作出了貢獻。他們同樣也是中國特色社會主義事業的建設者。
偉大而艱巨的中國特色社會主義事業，需要全社會各個方麵忠誠於祖國和社會主義事業的優秀分子，以自己的實際行動帶領群眾共同推進。能否自覺地為實現黨的路線和綱領而奮鬥，是否符合黨員條件，是吸收新黨員的主要標準。來自工人、農民、知識分子、軍人、幹部的黨員是黨的隊伍最基本的組成部分和骨幹力量，同時也應該把承認黨的綱領和章程、自覺為黨的路線和綱領而奮鬥、經過長期考驗、符合黨員條件的社會其他方麵的優秀分子吸收到黨內來，並通過黨這個大熔爐不斷提高廣大黨員的思想政治覺悟，從而不斷擴大黨的力量和增強我們黨在全社會的影響力和凝聚力。
（4）在新的曆史時期，中國共產黨之所以把社會各方麵的優秀分子吸收到黨內來，其根據主要有兩個方麵：
①從執政黨的高度看待入黨條件問題。我們黨有一條曆史經驗，就是黨的建設要緊密圍繞黨的政治路線來進行。黨的組織任務，向來都是服從和服務於黨的政治任務的。吸收什麼樣的人入黨，為什麼要吸收他們入黨，都與黨所處的曆史地位密切相關，與實現黨的目標和任務密切相關。
我們黨執政前與執政後最大的區別之一，就在於黨的任務發生了根本的變化。今天我們黨麵臨的根本任務是什麼？就是建設有中國特色的社會主義，就是要發展社會主義市場經濟，全麵推進改革開放和社會主義現代化建設事業，全麵建設小康社會。這是我們不可動搖的方向。要實現這個任務，執政黨就必須把社會上各種各樣的力量都想方設法凝聚、整合在一起，形成推進社會發展和進步的巨大動力。
黨的隊伍建設，毫無疑問應該與黨的這一目標和任務相適應。無論是公有製經濟，還是非公有製經濟，都是社會主義市場經濟的重要組成部分。中國共產黨作為執政黨，要發展好社會主義市場經濟，就應當把在各種所有製形式中努力發展經濟的優秀分子吸引到自己身邊。隻有把各方麵的優秀分子都集中在我們黨的旗幟下，並在黨的熔爐中加以教育和訓練，把他們鍛造成為堅定的共產黨人，黨才能擁有廣泛的社會基礎，始終成為最廣大人民根本利益的代表。
有人說，把社會各階層的優秀分子都吸收到黨內，就意味著把我們黨改變成了“全民黨”。這種說法是站不住腳的。不能把麵向社會各階層吸收黨員和“全民黨”等同起來。如果這樣去推斷，那麼，我們黨早在20世紀二三十年代就已經成了“全民黨”。因為那時，我們黨對來自社會各階層的人都持“熱烈歡迎的態度，向他們開門”。黨把自己的社會基礎擴大到社會各階層和群體，並不等於這些階層和群體的人都可以入黨，就如同說我們黨是工人階級的先鋒隊，並不等於所有工人都可以成為黨員一樣。我們要吸收的是這些階層和群體中的先進分子。具有工人階級的政治覺悟，願意為黨的綱領而奮鬥，是這些先進分子的共同特點，也是他們入黨的必備條件。