冬日的大漠，嚴寒取代了一切，幾場小雪後，大地發出硬梆梆的聲音，砍土镘砍下去，地皮沒動靜，人的手臂卻震得生痛。盡管如此，天山南北，還是密密麻麻紮滿了人。遠處望去，地窩子就像大地上蒸出的饅頭，一個挨一個，嫋嫋青煙從天窗裏升起，盤饒在四周，那景致，十分壯觀。
這是兵團召開的一次現場觀摩會，針對個別人鬆懈思想嚴重，對兵團下一步形勢持懷疑態度，嚷嚷著要回老家，享福去，司令部決定即時召開這次現場會，現身說法，讓大家堅定信念，不可動搖。副團級以上的幹部全都參加，一天的動員大會後，分頭乘車，到生產一線，實地參觀。
就在這次會上，兵團領導傳達了王震司令員的指示：每年兩套軍衣節約一套，兩件襯衣改一件，一年發一套棉衣改兩年發一套；鞋、襪自備；帽子去掉簷，襯衣去掉領，軍衣口袋由四個減為兩個——集中由此節省的經費，加上從糧食、菜金、馬飼料、雜支、辦公費用等擠出的一部分資金，用來建設工業。羅正雄他們先後參觀了六道灣露天煤礦、烏拉泊水電站、新疆水泥廠、七一棉紡廠、八一麵粉廠等建設現場，所到之處，熱火朝天，一點看不出有什麼畏難情緒和懷疑思想。官兵們對建設事業充滿了信心，對遼闊的疆域更是充滿了熱情，紛紛表示，一定要用自己的雙手建設出一個新新疆。三天後他們結束對工廠的參觀，來到天山腳下，參觀和慰問墾荒隊伍。
茫茫蒼蒼，巍峨險峻的天山下，呈現出的，是一派戰天鬥地的壯觀景象。五個團的官兵，集中在這裏墾荒，明年開春，這兒將是兵團第一個農場，全兵團人吃的糧食，將從這裏長出。聽完十三團的彙報，又分頭下到工地，羅正雄耐不住雙手癢癢，從一個小戰士手中接過砍土镘，奮力刨起來。其他人也脫掉軍裝，跟戰士們一道，熱火朝天地幹起來。勞動就是最好的防寒服，一身熱汗後，羅正雄忽地記起兵團首長說過的這句話。這一次參觀，他內心真是震動不小，跟建設一線的官兵們相比，特一團做得還很不夠，尤其吃苦精神，差得遠。等到吃晚飯時，羅正雄的感觸就更深了。
盡管是在嚴寒的冬季，也盡管是超強度的體力勞動，墾荒部隊的夥食卻十分簡單，一鍋包穀麵糊糊，外加一盆鹹菜，就著窩窩頭，就是戰士們的晚餐。羅正雄捧著碗，感覺有些難以下咽。正好政委於海端碗走過來，他便問：“有何感想？”
“還能有啥，回去，回去把夥食減下來。”
“單減夥食？”
“要減的東西很多，要加的也很多。這麼說吧，應該找機會，把他們也帶來，好好感受一下。”
“老於呀，我忽然有個想法，不知當講不當講？”
“看你，啥時也變得婆婆媽媽了。”
“表麵看，師部好像是給你我壓了重擔，實際呢，是把你我給解脫了出來。”
“這話怎講？”
“你光看到的是他們吃苦受罪的一麵，對軍人來說，最難受的是什麼，是讓你聽不見槍聲，聞不見火藥味。飯前我跟幾個老兵聊過，他們啥都不怕，就怕讓他們一輩子這麼幹下去。”
“看看，又落後了是不？會上首長還批哩，我看你這是典型的落後思想，要不得。”
“不不不，老於，你誤會了，我不是落後，我是在想，要是真如兵團構想的那樣，我們這批人，將來都不回去，都脫下軍裝當農民，你說，這輩子，該有多寂寞？”
“誰讓你當農民了，就算脫下軍裝，我們還是軍人，會上不是講清楚了麼，將來叫建設兵團。既然是兵團，咱就是軍人。”
“對，軍人。”
羅正雄不再言語，端起碗，幾口將糊糊喝了下去。
最後一場現場會是在二十八團召開的，二十八團所處的位置，離天山遠一點，幾乎就在塔克拉大沙漠邊上。團長張有福是羅正雄以前的部下，羅正雄當營長時，他是連長，後來分開了，張有福去了一師，因為幹勁猛，理論水平又高，提拔得很快。兩人見了麵，自然少不了一番親熱，不過寒喧得更多的，還是兵團的未來。看得出，兵團下一步到底怎麼走，已成為全體官兵共同關注的熱點。
一月前，二十八團在墾荒中挖出一古墓，初步鑒定，這是一座明朝時期的墓，葬的，是那個時期在新疆很有地位的一位王爺。墓裏除了挖出大量稀世珍寶外，還有陪葬的若幹女仆，家眷，甚至還有牛馬的骨骼。古墓挖出後，曾引來一陣混亂，當地一位頭人硬說是他家祖先的墓，還帶著族人跟解放軍鬧事。二十八團奉命加強警戒，確保了古墓不被當地人盜走。眼下，古墓四周已被鐵絲網攔了起來，日夜有士兵站崗，兵團請來的考古專家已進入墓地，珍寶都已安全轉移，跟族人的矛盾也已調和。二十八團除留有一定的兵力保護現場外，其他人全都拿起了砍土镘，按張有福的話說，古墓要保護，墾荒也不能耽擱。羅正雄他們沒有參觀古墓，隻是在團部聽了張有福的彙報，主要是講如何保護古墓，如何做通周圍群眾包括那位頭人及其家族工作的。會上，帶隊的首長講了話，他說：“通過這件事，我們就是想告訴新疆人民，我們解放軍，是人民的軍隊，是人民的保護神。我們進疆，就是要保護邊疆，建設邊疆，邊疆的一草一木，一滴水一粒沙，都是邊疆人民的。我們絕不會像國民黨反動派那樣，掠奪和強占邊疆人民的財產。但是，也不容許任何人，以任何借口，把屬於人民的財產據為已有。開荒種田，為的是讓邊疆人民盡快富裕起來，守家衛國，更是為邊疆的發展創造一個安寧平和的環境。”