周由背著畫夾，漫無目的地在蘇州城裏閑逛。
他渾身懶洋洋，麵目沮喪，情緒壞到了極點。寬大的長風衣連扣也不係，在肩上隨意晃蕩著，貼著腿扇乎。
自從去年秋天，他賣掉了那幅人體得意之作後，始終懊悔不迭。七千美金的報酬，也無法填補他心中的空落。那幅女性人體繪畫，在美國洛杉磯那家著名的畫廊中，可以說是整個秋季最吸引人，簡直令那些老美著了迷的參展作品。畫中的女模特沈小姐，曾是周由眾多的女友中，與他配合最默契、同時也是最出色的一位。如今她已經嫁給了那位後來越洋追蹤、按圖索驥而來的年輕華裔富商。
周由一直惱恨自己，真不該在北京介紹沈小姐同那商人見麵。他好像不僅出售了自己的作品和情感，也出售了自己的女友。由於北京畫壇上從此又少了一個可愛的女模特，畫友們把周由臭罵了一個冬天。
當春風刮起來時，周由在北京已無論如何待不下去了。
他覺得自己幾乎像是惶惶然逃離了北京城。
沈小姐如今真是一位驕傲的公主了。周由從她寄來的在海邊一幢花園別墅前全家族的合影中，確實感到了她由衷的幸福和眾星捧月的地位。她在信中說，她的蜜月是在三個美麗的國家中度過的，僅僅婚禮就花去了二十萬美金。全家族的人都感謝周由這位畫媒。她的那幅人體畫，已成為家族第三代藏畫中的第一號珍貴藏品。沈小姐因而覺得周由這幅畫賣得太便宜了，她打算再給他寄三千美元的彙票作為補償。周由哭笑不得。他想這大概就是沈小姐付給他的婚姻介紹費了。女人體繪畫居然還具有婚媒的功能，這是他從來沒有想到過的。他發現自己在中國國有美資源外流潮中，無意起到了推波助瀾的作用，氣得他對著畫鏡裏麵那個貌似英俊的年輕畫家，恨恨扇了一記耳光。
使他更感失落的是，幾乎同時，他的另一位漂亮女友舒麗小姐，也遠離他而去，到深圳、海南那種地方去謀求發展了。她走得很堅決，他也許早該料到會有這麼一天。像舒麗那種女人，沒有一個男人能將她馴服地囚禁在畫室裏，她本不屬於畫室而屬於所有的繁華都市。應該承認，舒麗是周由的第一個情人，也是周由多年來周圍那些時斷時續的情人們中，相處最持久的一個。她聰明俏麗、相當性感，周由至今難忘與舒麗初戀時的那種迷亂亢奮，以及那些可以打成捆的藝術感覺和人體印象。她臨走前，周由曾提出想再給她好好畫一幅人體作為紀念。但舒麗拒絕了。她舍不得待在畫室裏，老老實實為他做模特的幾個星期時間，時間對於她來說，意味著好大一筆錢，她似乎連一天也不能再等。她匆匆忙忙、敷衍了事地對周由聲明說，她依然愛他，等她掙足了錢，就回來置房置車置一間大畫室同他結婚，那時候，他想畫她多久就畫多久，想畫多少就畫多少，總有一天，她會乖乖地給他當個好老婆。
周由不願再相信舒麗了。那天他惡聲惡氣地對她說了一聲滾蛋。
舒麗走後，果然忙得連信都沒有一封。像舒麗那樣的女人，自然十分懂得揚長避短。周由見過舒麗寫字，對比之下，她的字體於她的人體實在是一種莫大的諷刺，不寫也罷。起初幾個星期，舒麗偶爾還有電話給他，說些南邊瘋狂而有趣的故事，同周由身處畫室的感覺整個滿擰。再以後，電話漸漸沉默，舒麗消失在潮裏海裏浪裏，變得無影無蹤。一次他偶爾從朋友那兒聽說，舒麗財運順通，眼下已掙了不少錢，身邊還圍了好幾圈各路四方大款，個個對她躍躍欲試，舒麗在那兒如魚得水，活得好滋潤。
既然舒麗已是樂不思蜀，她想必是不會再回來了。周由必須設法把舒麗徹底忘掉，這也許是周由出走京都的重要原因。
那個陰冷的四月天氣，周由走在他十分陌生的江南小城街頭，想起那一大堆關於女人的亂七八糟事情，連自己也覺得莫名其妙，他怎麼就竟然鬼使神差地買了一張來蘇州的火車票。
蘇州給他的感覺似乎比北京更糟。
周由挎著尼康FM2相機，在蘇州街上逛了兩天，像一個無所事事的觀光客，瀏覽了獅子林拙政園留園怡園虎丘山天平山，還搭乘一輛“摩的”，去觀賞姑蘇城外楓橋鎮的寒山寺。正是春季旅遊高峰時節，喧聲鬧語，遊人如織。對於處處精細雅致的園林風景，周由一目了然、麻木不仁。他焦灼而貪婪的目光越過園中半月形的拱門和幽深的曲徑，尋找著人群中或許可以入畫的女子。
濃豔而矯飾的女人們，如同魚缸中絢麗多彩的金魚一般，在周由麵前飄然而至，魚群遊過來，又遊過去。
但周由始終木木地微眯著眼。兩天來，他連油畫箱都懶得打開過一回。
近幾年來，周由發現在北京的藝術沙龍裏，已經幾乎看不到讓他眼睛發亮的女孩了。他甚至隻好到大街上去搜尋，但大街更是空無一物，徒然聳立著擁擠而冰冷的高樓，還有那些令他熟視無睹的男人女人。這到底是怎麼了呢，那些美麗的女人難道都已成為晝伏夜出的應召女郎，或是一頭鑽入金絲籠裏，從此不再在樹枝上露麵了麼？
想到那些曾經為他留下優美人體畫的女友們，在大款的轎車上向他依依揮手，作出生死訣別的樣子，周由心裏被一種墨汁般的黑色嘲諷覆蓋，他想那大概才是當今社會真實的生命禮讚。
離開北京之前，一種悲哀和痛楚的感覺，時時襲擊著他淹沒了他。
周由在中央美術學院研究生畢業以後的幾年裏，一直嚐試各種流派和風格的人體繪畫。初出茅廬時，他十分在意美術界專家們對他的評價，他知道美術學院的大部分教授，都認為他是中國最有前途的青年畫家之一。他的人體油畫早已擺脫了學院派那種僵死呆滯的通病，幾乎從他在畫壇出現的一開始，周由的人體繪畫作品就已經具有了運動美的旋律，有幾幅作品很有東方現代女性的神韻。更讓一些畫家和教授讚賞的是，周由是把人體美作為萬物靈中之靈來膜拜的，人體動態鮮活自由、人體曲線流暢舒展、色彩則更是傾注了他對血肉肌體、人性和青春的理解和讚歎。他的繪畫語言和技巧，都火辣辣地表現了人的生命價值，以及擺脫了文明世界服裝的牢獄之後，人類重獲的內在精神自由。