餐桌旁，阿霓把自己的椅子往周由身邊挪了又挪，直到緊挨著周由，才拿起筷子。她吃了一口菜就停下了，忽然對周由沒頭沒腦地說：“小周叔叔，我們家有這麼多房間，三個人住太浪費了，你什麼時候搬到我們家裏來住算了。獨生子女頂沒意思了，我原來一直想要個小弟弟，我好當姐姐。現在我不想要小弟弟了，我想要個大哥哥。小周叔叔，你肯當我的大哥哥嗎？那天在河邊，你第一次同我見麵的時候，就叫我小妹妹的，對哦？”
“那……當然可以了。我隻有大哥大姐，就是沒有妹妹。”周由不想讓阿霓失望。他想這個女孩真有心，連他第一次用的稱呼都被她順理成章地用上了。
“太好了，那我以後就叫你大哥哥啦，我不跟爸爸媽媽玩了，就跟大哥哥玩，我們一塊兒畫畫，美術組的同學一定要羨慕死我了……”
周由望著阿霓，他真喜歡阿霓清純清亮的少女美。阿霓長得太像水虹了，阿霓是水虹的少女時代，水虹又是阿霓的未來世界。他產生了一種錯覺，好似在同水虹說話。假如水虹也像阿霓，將她的眸語中的愛字，用語義明晰的有聲話語直接說出來，他就是天下最幸福的人了。
老吳見周由默不作聲，就說：“小周，阿霓的意見我真可以考慮一下喔，蘇州的經濟正在起飛，畫家肯定大有用武之地，如果你調到蘇州來，這裏一切都是現成的。我們快要搬回父母的大房子去了，這幢小樓還真勿曉得怎樣利用哩。你若是住在蘇州，就可以好好教阿霓畫畫了。阿霓需要你的指導，你若是當了她的老師，她長大一定可以成為一個有出息的女畫家的。我們做父母的，頂掛心的就是女兒的前途，水虹，你說是不是啊？”
“是的，那還用說……”水虹答應著，忙把臉向著阿霓轉了過去。
“大哥哥，那你就別走了啊！”阿霓又把臉轉向了周由。
周由笑著說：“這次怕不行，回北京還有好多事情要做。讓我回去再想想……不過，蘇州的美術力量太弱，交流的機會少，我想，阿霓現在上初二，再過一兩年，阿霓就可以考北京的美術學院附中了，阿霓，你如果能考上附中，到了北京我就可以負責教你，將來再考美術學院就有把握了……”
“這個主意不錯。”老吳高興地問阿霓：“你阿想去北京啊？”
“想！”阿霓興奮得跳了起來，“其實，老早我是想考浙江美院附中的，現在我改變主意了，我要去北京了。蘇州城那麼一點大，連個好畫廊都沒有，我假如去了北京，就可以天天同大哥哥在一起畫畫啦！”
水虹輕聲說：“那你真要下苦功夫了，中央美院附中也不是那麼容易考的。”
“我有大哥哥，我一定能考上！”阿霓用力地晃著自己一頭柔順烏亮的黑發。
午飯後，阿霓抱來了她所有的畫稿讓周由看。其中有素描、水彩，還有幾幅自由創作。周由對阿霓說，她的素描路子走歪了，但她的色彩感覺很好，想象力很豐富，與眾不同。周由最看重的就是繪畫的靈氣和個性。阿霓畫得很多，真像是個小畫迷。但可惜她的指導老師水平不高，如果再讓他指導下去，阿霓恐怕很難考入北京的學校。
周由把阿霓的畫分作三類。第一類，他建議她全部燒掉，那都是些照抄照臨的仿製品，而且臨摹的也不是專業畫家的作品，而是三流畫家的大路貨。第二類，是素描習作，他給她一幅幅挑毛病講方法，告訴她將來她無論選擇繪畫專業還是工藝美術專業，素描都是畫家的基本功。即使現代派大師畢加索，他的早期素描造型能力也不亞於現在學院派中的那些寫實主義畫家。練基本功很枯燥，進步也慢，但這是進入繪畫藝術的必經之路，必須從中學會整體觀察事物的方法。就像學鋼琴的孩子，一定要反複地彈練習曲，有的曲子甚至要彈上幾百遍幾千遍。周由告訴阿霓，優秀的藝術家幾乎都沒有快樂的童年和少年時代，他自己像阿霓那麼大的時候，老師讓他每天對著石膏像畫素描，畫不好還得重畫，有一次他恨不得把那石膏像砸了。第三類，是阿霓的自由創作畫，這是提高繪畫興趣、培養藝術感覺和創造能力的主要途徑。一定要把自己看到、感到、想到、夢到、半夢半想到的特殊感覺，用繪畫的形式保留下來，去畫別人沒有發現、沒有感覺到的東西。
“阿霓，千萬不要丟掉自己的感覺和想象。”周由再次叮囑她說。“學會畫畫並不難，但是當一個優秀的畫家不容易，往往感覺好的人，缺乏基本功，而技巧不錯的，卻又缺乏想象力。阿霓，你能吃得了這份苦麼？”
“能！”阿霓毫不含糊地回答。
“那好，現在你就來練習素描。”周由說著，隨手從櫃子上拿起一尊唐三彩大馬，放在阿霓麵前。“你就先畫這個，我一邊看著你畫，一邊教你。”
阿霓端起畫板，開始按周由講的觀察方法和程序畫素描。周由就在阿霓身邊臨摹昨天給阿霓畫的肖像，邊臨邊看，有時停下筆給她講幾句、改幾筆。在阿霓開始塗明暗時，周由挪到她身後，給她講怎樣利用明暗、虛實、黑白灰來造型。他糾正她原來的觀察習慣，讓她把視焦對準大馬的最近點馬頭，再用眼角的餘光，去琢磨大馬的中部、遠點和邊緣。告訴她用這種方法，才能畫出靜物的虛實、明暗關係，把大馬畫得凹凸起來。聰明的阿霓按這個辦法觀察了一會兒，馬上明白了其中的奧妙，她高興地叫了起來：“我曉得自己的毛病了，我原來把各個局部都畫得一樣實、一樣清楚了，後麵的東西就跳到前頭來了，所以沒有立體感。大哥哥，你真是個好老師。我學了三年的畫，還沒有這一下午懂得多呢。”說著，就在周由的臉頰上親了一口，被鉛筆染黑了的小手在周由脖子上抹了好幾道黑印。
老吳坐在長沙發上，望著這對親密的兄妹和師生，心裏覺得非常滿意。他希望周由和阿霓的友情能長期保持和發展下去。阿霓居然自己從外麵找來一個免費的老師，看來她真是個幸運的女孩。她剛剛一歲多一點的時候，水虹到上海去上大學，整整四年，是他親手把她撫養大的，他真想用自己後半生的心血來澆灌這棵小苗，直到把她培育成一棵果實累累的大樹。
是不是該再留周由多住幾天呢？老吳有些拿不定主意。他想問問水虹，她的那幅肖像什麼時候能畫好，他得提前托人去為周由買回京的火車票。這事當然得讓水虹來決定。但他回過頭，發現水虹並不在客廳。他看了看餐廳和書房都沒有，想起水虹剛才吃午飯的時候，就有點心神不定的樣子，說不定是身體不舒服，到樓上去休息了。老吳沒有睡午覺的習慣，便走到周由麵前去看他畫畫。阿霓那幅放大的臨摹像在周由筆下已初步成形，周由掩飾不住興奮對老吳說，這兩天來，他覺得自己簡直是超水平發揮。阿霓在一邊插嘴說，她讓大哥哥把這幅大的畫留下，把那幅小的帶走，好掛在他的房間裏，讓他天天看她。老吳問周由阿霓畫得怎麼樣，周由說一下午大有長進，路子對頭了就好辦。
臨近傍晚時，水虹才下樓。她說有點頭痛，睡一會兒才覺得好多了。老吳說他該上街去買點菜，晚上好請周由吃飯。水虹說她不想做飯，讓老吳打電話告訴阿秀，做兩道蘇州名菜“鬆鼠鱖魚”和“黃燜鰻”，再燒一盤薺菜肉絲豆腐、一盤清炒蠶豆，送來給周由嚐嚐。晚飯時老吳陪周由喝黃酒，一種叫“封缸酒”的江蘇名酒，度數不高，老吳親自去燙熱了，酒味更是醇厚香濃。阿霓嚷著要喝，喝了幾口便滿臉通紅。水虹卻說自己身體不適，滴酒未沾。周由心想，你不喝我喝吧，我喝個爛醉，倒頭就睡，省得失眠自尋煩惱。若是酒後失言，也隻好對不起了。他不看水虹，徑自一大杯一大杯地往下灌，看得老吳目瞪口呆，連聲說到底是北方人豪爽，酒量過人，我同周由的豪飲一比，蘇州男人喝酒就好比廣東人喝功夫茶了，慚愧慚愧。周由一口氣喝下去一瓶，仍是麵不改色，阿霓拍著手說再來一瓶再來一瓶，讓爸爸和大哥哥賽出個吉尼斯紀錄，卻被水虹一把按住酒瓶，輕聲細語說，周由是實在人，隻怕主人掃興，不用人勸酒。我倒是擔心他喝多了，明天把我畫成個醜人兒，我找誰算賬？老吳笑笑說也是，還是讓小周早點休息。我就算舍命陪君子，其實也已經吃不消了。大家吃菜，誇著阿秀父親李老板的手藝不錯，又閑談一會兒才散。
周由那酒畢竟喝得太猛，前一夜又沒睡好，倒在床上，不一會兒便昏昏入睡。一夜竟無夢。他原想借著酒力，也許能發發“酒瘋”有所作為，卻被水虹一眼識破，將他那滿腹心事，留到他的夢話裏去說了。
第二天早上，老吳準時出門上班，阿霓也高高興興上學去了。
當鐵門的撞擊聲，重又把周由和水虹關在這幢幽靜的小樓裏時，周由心中的熱火複燃。他在畫板前目不轉睛地看著水虹，盼著水虹能對他說些什麼，或者，她脖子上的白紗巾，再像前一天那樣滑脫下來，袒露出她頸下柔和細膩的肌膚，以及延伸至前胸的那道神秘而幽深的乳溝。
但水虹端坐窗前，卻默默無語。她的目光既不冷又不熱，溫柔而友好，還略略含有些長輩般的慈愛。那眼睛靜如止水，波平似鏡，好像一切都已結束，不需要解釋也不期待詢問。眼裏偶有亮光閃過，如同漆黑的海麵劃過流星，述說著一個黑色幽默般的謎語。周由開始懷疑自己昨天的感覺，難道眸語的誤差竟然如此之大？難道北方男子真看不懂江南女子的眸語？世界上也許還沒有一部能用的眸語辭典，更談不上為那些癡男怨女們掃盲了。周由心裏一片悵然，他知道水虹已牢牢關上了她心中的鐵門。大半個上午，周由再沒有見到昨天那兩朵讓他心動過速的紅暈。他埋頭作畫，覺得自己像是在近於失戀的痛苦狀態中，完成這幅畫的。他筆下的色彩和畫麵的情感，無不泄露出他心底的秘密。這幅畫是他近幾天來畫得時間最長也最艱難的一幅，油彩被一層層加濃加厚，浸透了他心中濃烈而醇厚的愛意。如果懸掛在水虹的臥室，每一種色彩都會向她傳遞著他深深的渴望。在水虹的一生中，它們都將永不褪色。當畫漸漸接近尾聲時，他覺得自己實在不想把它送給水虹了，他要把她帶走，讓她天天陪伴他，也許總有一天，她會真的從畫上走下來。