水虹說：“我想這也許是遺傳。老吳給我媽媽動手術的時候，也發現我媽媽的皮下組織和脂肪與常人不同，肌肉纖維非常細膩柔軟。那時我媽媽已經四十多歲了，但肌膚比二十多歲的女人還有彈性。聽我外公說，外婆剛嫁到外公家的時候，小河邊上的人都說她的皮肉像蹄髈凍……”
“蹄髈凍！”周由叫了一聲。“蹄髈凍用北方話說，就是肘子凍。對對，這是一種感覺。過去北京就有一道名菜叫做‘水晶肘子’，又細膩又光滑，關鍵，它是半透明的。這個比喻形象挺生動，可惜太俗了，像酒館裏的酒鬼們，流著口水談論著下酒菜，不好不好，這個感覺不能入畫。我要是把你的肌膚畫得讓人聯想到豬肘子凍，那我真該挨殺豬刀了。絕對不行，趕緊倒帶洗掉。”
水虹又說：“下層市民、船工的語言粗俗但很形象，後來我外婆就是被那幫在酒館裏胡鬧的船工劫走的。等我媽媽長到十五六歲，小河邊的人又盯住了她，垂涎欲滴，有點文化的人，說她的皮膚像剝了殼的生蝦肉一樣。”
周由連連搖頭，“這絕不是我要的感覺，到了俗人嘴裏，女人都成了人肉包子，美神也得加調料了。我想，你們家族的母係祖先，一定是古代的某個王妃或是公主……”
“這種想象很誘人，我也這麼胡思亂想過的。”
周由忿忿說：“我看中國的人口政策有問題，一對夫妻一個孩，不分智商、不分物種優劣、不分美醜，統統一視同仁。這樣下去，幾千年延續和保留下來的優秀品種就會滅絕。假如你生了個男孩，像阿霓那樣未來的絕代佳人就會絕種。這樣下去，中國的種族優勢就要退化了。我認為，應該對本民族的特殊珍稀品種采取傾斜政策。現在隻規定癡呆和近親不準生育，少數民族可以多生，那麼，為什麼不可以規定像你這樣的美人佳麗多生一兩個孩子呢？我將來如果有了錢，一定發起成立一個保護民間珍稀品種基金會。每年尋找和評選美女美男，建議國家計生委給予多育的人口指標，並由基金會撫養他們的孩子，為華夏民族創造更多的佳麗俊男，也為畫家提供更美的模特……”
水虹笑個不停，終於打斷他說：“你太幽默了，真是個偏激的大幻想家。這個方案根本行不通。首先，美人就不願意多生孩子，一多生她自己就不美了。其次，美人也不一定能生出美女來，遺傳工程的科學還沒有發達到這個程度。再說，美人常常嫁給有錢有勢但也許醜陋的男人，如果他們的產品取其父母的缺點，你的夢想就破產了。還有，美人最容易受到不美的女人嫉妒，那些女人不把你罵死才怪呢。用你們北方話說，你真是個地地道道的傻帽，傻得可愛。”
“你可別責怪美人，正因為她們太美，才需要尋求美的保護。”周由一臉正經地辯護說。“美所受的誘惑最大，美是資本，激起人許多貪欲；美又被人爭奪，得不到美的人，寧可把美毀掉。所以美女的命運也許比普通女人更艱難。反正我這個無可救藥的現代護花騎士，是當定了。”
水虹說：“可你說到現在，還是沒有找到對我人體的準確感覺呀。”
周由攬過水虹，摩挲著她的肩頸，一時無語。
“美玉和絲綢固然很美，但那是幾千年來文人雅士的感覺，不屬於我自己的體驗。”周由說。“其實，美玉是塊冰涼堅硬的石頭，絲綢又太繽紛了；而我現在抱著你，那種純潔溫暖柔軟的感覺，卻是任何東西都無法代替的。我在蘇州第一天晚餐時見你，覺得你就像是明豔的逆光下的天鵝蛋。”
“這感覺很獨特。天鵝蛋很美，而且是有生命的。”
“不，我還是不滿意，覺得它無法表達出我對你的理解。你的美太深奧含蓄，即便將來有一天你老了，但你內心的美也永遠不會消失。你就是你，我要畫你一輩子。假如有人問我，秦水虹有多美，我想我最後隻能回答說：水虹和水虹一樣美。”
“這是最高分。”水虹仰起身子，給了周由一個長吻。
周由突然掙脫了水虹的懷抱，痙攣一般抓起她的手，顫栗著說：“水虹，回去離婚吧，嫁給我！”
水虹那夢幻似的眼睛裏，晶瑩的淚水一滴滴滾落下來。
歸期已臨近。
七天七夜夢遊般的日子，使水虹已經幾乎把蘇州和阿霓都忘記了。但纏綿已不可能無限地繼續下去，她至少必須回去“處理”自己的家庭問題。麵對周由急切的期待，她才突然意識到，重新走進蘇州那幽靜的小院，是一件多麼艱難的事情。
水虹明白自己的艱難並不在老吳，而在阿霓。
她甚至不知道自己應該怎樣去迎接阿霓那雙眼睛。還在蘇州的時候，水虹就已很多次躲避過女兒凝視著牆上周由的作品時，那種無所顧忌的熾熱目光。如今，阿霓那種少女純真的眼神，穿透了周由多日來籠罩著水虹的癡情，重新向她逼視，令她一陣寒戰又一陣迷惘。
水虹知道，那是自己一直想要回避，卻最終無法回避的。
她在阿霓那個年齡，曾暗戀過一個剛從大學畢業的男老師，有一段時間，上課時她隻是呆呆地看著他，連他講了些什麼都沒有聽見。現在想想，那個男人除了黑板上一手漂亮的粉筆字，再沒有給她留下任何印象。但阿霓不同，她差不多是個小小的藝術瘋子，悟性加上靈氣，遇上一個可愛的藝術家，情竇初開，必然刻骨銘心。而周由更加與眾不同，他身上幾乎具備了一切讓女孩心醉神迷的內容。他已成為阿霓心目中，一個近於完美的青春偶像，無人能夠替代。再過幾年，阿霓就會長成一個美麗的大女孩，散發出迷人而誘人的光芒。但在她的人生經曆中，也許很難再遇到第二個像周由這樣，能使阿霓產生情侶和老師雙重愛意的男子了……
水虹覺得心裏有一種說不清楚的隱痛，一下一下地刺紮著她的神經。當阿霓長大了，如果阿霓對周由的愛不僅沒有冷卻，反而越發熾烈，她會不會孤注一擲地向他們衝過來，撞開水虹和周由的雙星體，占據她的位置，或者形成一種尷尬的三星體呢？水虹不敢想象自己能夠坦然迎接若幹年後的挑戰，因為阿霓畢竟是她的女兒。在現代社會，如今已什麼都可以更換，換單位換住處換朋友換丈夫，可是惟有母女父子的那種血緣親情，卻是換不了也棄不掉的。母親為了女兒可以獻出鮮血獻出皮膚，水虹為了女兒也可以獻出她的心腎和角膜，她愛女兒視若自己的生命。母愛之偉大，在於它是人類情感中，惟一不會被權勢和金錢收買和征服的愛。如果女兒由於母親而陷入極度的痛苦，母親真的還會感到幸福麼？