鄧飛問道：“那麼，按你的推斷，蕭文是剽竊孫的成果？--而且恐怕不僅僅是剽竊，很可能他與孫的離奇失蹤有某些關聯？”
劉老點點頭，陰鬱地說：“我多少做了一些調查，蕭水寒是三年前從國外回來的，獨立創辦一個天元生物工程公司。在此之前，他在生物學界默默無聞，也沒有任何學曆。你看，簡直是天上掉下來的生物學家，這不合常情。”
但除此之外，劉教授不能提供任何有價值的線索。臨走時，老人再次諄諄告誡：“我知道自己的懷疑太無根據，我是思想鬥爭很久才下決心來這兒的，我希望此事能水落石出，使我能安心地去見孫思遠先生。他的過早去世是生物學界多麼沉重的損失啊。如果他是被害，我們絕不能讓凶手逍遙法外。不過你們一定要慎重，不能因為我的判斷錯誤影響一個青年天才的一生。”
鄧飛被他的沉重所感染，卻笑道：“這點你盡可放心，‘文化大革命’已經過去一百四十多年啦。”
劉老對故友的責任感使鄧飛很感動。但一開始，鄧飛並沒有準備采取什麼行動，單憑一篇文章的相似風格就懷疑一個科學家，未免太草率了。可老人回上海後不久就去世了--他深懷對故人的情意，抱重病遠行，這使鄧飛覺得欠了老人一筆良心債。於是，他不顧別人反對，在此後的二十七年中，對蕭水寒做了不動聲色的耐心監控。調查結果基本上否定了劉老的懷疑。
在對監控材料作出推斷時，鄧飛常想起文學界的一樁疑案：有人懷疑蕭洛霍夫的名著《靜靜的頓河》是剽竊他人的。這種懷疑之所以有市場，是因為蕭洛霍夫自此後確實未寫出任何一部有分量的作品。而蕭水寒則不同，此後的二十七年中，他確實沒再寫過有分量的作品，但他在生物工程技術中有卓越的建樹，他的學術功底是無可置疑的，在國際生物學界也不是無名之輩。
實際上，隨著時間的推移，鄧飛覺得自己幾乎成了蕭水寒的崇拜者。他常羨慕蕭先生活得如此瀟灑，他多才多藝，能歌善文，既有顯赫的名聲，又有滾滾的財源。他品行高潔，待人寬厚，有著極高的聲望。鄧飛曾經疑惑蕭水寒為什麼一直不結婚，不過幾年前他終於有了一個水晶般純潔的妻子。
但是，鄧飛總覺得蕭水寒的來曆是一個謎。盡管在電腦資料中，他在國外的履曆寫得瓜清水白，但由於種種原因，鄧飛一直沒有找到一個“活”的見證人。而且，他太完美，太成熟--要知道，當他被置於觀察鏡下時，隻是一個二十歲的毛頭小夥，在這個年齡階段，因為幼稚衝動犯錯誤，連上帝也會原諒的--他超凡入聖，似乎是天生的聖人和楷模。
對蕭的調查從未正式立案。這是一個馬蜂窩，鑒於他的名聲，稍有不慎，就會引起軒然大波。但為了劉老生前的囑托，鄧飛一直在謹慎地暗中觀察蕭水寒的動靜。他退休後，由龍波清接下了這項秘而不宣的任務。
晚飯時，龍波清對女主人的烹調讚不絕口，尤其那條脆皮魚使他大快朵頤。酒足飯飽後，他們才到書房談論正事。
“銀行的馬路消息。”龍波清喝了一口清茶，輕聲說道。鄧飛知道這句話的含義。他們曾通過非正式的途徑，對蕭水寒夫婦的財政情況建立了監控。嚴格說來，這是濫用職權的犯法行為，所以他們做得十分謹慎，“蕭水寒夫婦最近取出了自己戶頭的全部存款，又把別墅和豪華遊艇低價售出，將這些總計不下一億二千萬元的錢全部轉入瑞士一家銀行。聽說他們已經辭職，要到世界各地遊覽一番。經查，他們購買了五萬元的國內旅支，兩萬英鎊的國外旅支。”
鄧飛細心地品著熱茶，把這些介紹一字不漏地記在心裏。龍波清又說：“按說，現在不是旅遊的日子。他結婚六年，妻子第一次懷孕，如今已五個月了。”
鄧飛點點頭說：“在對他監控時，我發現邱風對小孩子有極其強烈的母愛，這個得之不易的孩子，她本應加倍珍惜才是。再說，蕭的事業正處鼎盛期，這時退隱很不正常。”
“是的，不過證據太不充分，根本無法正式立案，最好有人以私人身份追查這件事。”龍清波狡黠地笑道，“我知道一拋出這副誘餌，準有人迫不及待地吞下去，是不？”
鄧飛笑笑，默認了。聽到這個消息，他身上那根職業性的弓弦已經繃緊，他又想起二十七年前劉老的沉重告誡。
龍波清說：“如果你決定去，局裏會盡量給你提供方便，包括必要的偵察手段和經費。不過我再說一句，你是以私人身份進行調查，如果捅出什麼婁子，龍局長概不負責。當然，龍局長不管，龍波清會不管嗎？哈哈--”
豪華的H300氫動力汽車一路向西北奔去，邱風知道他們的第一站是西北某山區的槐垣村。這是蕭水寒“前生的前生”靈魂留戀之處，家中的古槐圖，據說就是此處的真實寫照。遵從過去的慣例，邱風把自己的好奇藏在心底，不聞不問。
一路上，蕭水寒對邱風照顧得無微不至，車子開得十分平穩。邱風有時在後排斜倚著休息，不厭其煩地用手指同胎兒對話。偶爾感到胎動，她就欣喜地喊：“水寒，他又動了，用小腿在踢呢。這小東西，真不安分！”
蕭水寒扭頭斜瞟一眼，微笑道：“是哪個他？he or she？”
“我猜你準是要個男孩，好延續蕭家的生命之樹。”
“好吧，你就努力給我生個兒子。”
邱風咯咯地笑起來，說：“好吧，我就努力給你生個兒子。”過了一會兒，她發現丈夫沉默不語了，大概又陷入那種周期性的抑鬱了吧。邱風在心中歎道：“一定是前生的夢魘又來了。”
她也不再說話，隻憐憫地看著丈夫。別看她是一個頭腦簡單的女人，她可不相信什麼前生前世的話，她猜想這裏一定有什麼潛意識的情結，可能是童年時，心靈受了傷又沒有長平，結了一個硬疤--可是據他說，他在二十歲以前是在澳洲悉尼的一個華人區長大的，他夢中的場景怎麼可能在中國的西北呢？
她歎口氣，不願再絞腦汁了，把煩惱留給明天是她的人生訣竅。等到槐垣村再說吧，也許這次經曆會醫治好他的妄想症。
第二天，他們下了公路，又在急陡的黃土便道上晃悠了一天。蕭水寒不時側臉看看妻子，他多少後悔未乘直升機來這兒，雖然他認為乘飛機顯得缺乏應有的虔誠。
這片過於偏遠的黃土地沒有沐浴到二十一世紀的春風。當汽車盤旋在坡頂時，眼底盡是綿亙起伏的幹燥的黃土嶺。自然，土黃的底色中也不乏綠意，但即使是綠色，也顯得衰弱和枯澀，缺乏南方草木的亮麗。
傍晚，蕭水寒叫醒了在後排睡覺的妻子：“已經到了。”
邱風睡眼惺忪地被扶下車，慵懶地依在丈夫懷裏。忽然她眼前一亮，見到了夕陽斜照中的一棵巍巍千年古槐。樹幹底部極粗，約有三抱，深褐幹裂的樹皮上刻印著歲月滄桑，往上漸細，直插雲天。樹冠相對較小，但濃綠欲滴，在四周沉悶的土黃色中，愈發顯得生機盎然。斜陽中，一群歸鳥聒噪著飛向古槐，樹冠太高，又映著陽光，看不清是什麼鳥，不過從後掠的長腿看像是水鳥，也許它們是從數百裏外的河邊飛來的。
蕭水寒背手而立，默默地仰視著，邱風目光癡迷地看看丈夫，再看看槐村，覺得它與家裏的古槐圖太像了！她能感到丈夫情感的升華。從這一刻起，邱風才開始認真對待丈夫所說的前生之夢。
大樹下有幾個閑人，他們還保持著山裏人的淳樸好奇，笑嘻嘻地看著兩位客人。一個白須飄飄的老人湊過來搭訕：“年輕人，外地來的？”
邱風笑著回答：“嗯，來看大槐樹。”
老頭高興地誇耀：“這樹可有名啦，相傳是老子西出函穀關時種下的。這隻是傳說，沒什麼根據，不過地方政府作名樹登記時，請專家鑒定年輪，說它已經滿一千歲了。還有更奇的，這實際不是一株樹，老樹的樹心都空了，正好一棵新槐從樹心長出來，也有兩百年了。你看那樹冠，實際大部分是新槐的，從老樹幹的樹洞裏能看到新樹的樹幹。”
邱風嫣然一笑：“我知道。”
老人很驚奇：“你來過這裏？”
“沒有。但我丈夫有一幅祖傳的國畫‘樹祖’，畫的就是它，我丈夫常與它對話，他說的一些話我都能背出來了--盡管我不大懂。”這些話她實際是對丈夫說的，這些疑問已在心中埋藏多年，她很希望能聽聽丈夫的解釋。
老人笑哈哈地問道：“這位先生祖上是此地的？”
一直默然凝視的蕭水寒這才回過頭來，微笑著答道：“不，那幅畫是我爺爺的太老師，一個生物學家傳給他的。”
老人家高興地喊道：“一定是李元龍他老人家，對吧？”蕭水寒點點頭。老人很興奮，對遠客格外親熱，說：“李先生是我們村出的一個大人物，他就是在這株樹下長大的。他從小調皮膽大，赤腳到過槐樹頂。老輩說大槐樹上原來有大仙哩，就是他爬樹以後仙人才不敢露麵了。他去世前還回過家鄉，捐資修建了一所中學，還到大樹前告別，把我們一群光屁股娃兒集合起來，每人發了一支鋼筆和一個計算器，還講了好多有學問的話。”
蕭水寒笑問：“您老高壽？照年齡看，您好像見不到他的。”
老人並不以為忤，仍笑哈哈地說下去：“我快交九十了，今年是李先生一百七十年誕辰，他是五十二歲去世的，我自然沒能親眼見到他。也許是老輩人經常講吧，弄得我也像是身臨其境似的。”
邱風驚奇地問道：“您老已經九十了？我還以為你才六十多歲呢。”
老人得意地說：“別小看這個小地方，這兒是有名的長壽之鄉，還有一百二十八歲的人瑞呢。《長壽》雜誌經常來采訪。”他忽然問，“你們想不想參觀元龍中學？去的話，我給你們帶路。”
蕭水寒低聲同妻子交談幾句，說：“那就有勞您老人家了，請吧。”
鄧飛把奧迪汽車遠遠停在一麵山坡上，用望遠鏡觀察樹下的動靜。他帶有遠距離激光竊聽器，能根據車門玻璃的輕微振動翻譯出車內或附近的說話聲。他聽見邱風在低聲問丈夫李元龍是誰。邱風文化層次不高，她不知道一百五十年前這位著名的生物學家。他又聽到老人喋喋不休的介紹，說這兒是李先生小時上學常走的路，李先生上學時如何艱苦，要步行三十裏，十八個窩頭湊鹹菜就是一星期的夥食；他的成就如何偉大，是中國科學院的院士，大鼻子外國人見了他都畢恭畢敬……看來，這位李元龍在他的偏僻故鄉已成了神化的人物。
鄧飛打開一罐天府可樂、一罐八寶粥，又掏出一塊夾肉麵包吃完後，要通了龍波清的電話，他叫對方把李元龍的有關資料找出來，核對一下。龍波清吩咐手下在電腦中查詢後，問：“怎麼樣，有收獲嗎？”
“沒有，這兩人似乎是世界上最不該受懷疑的，舉止有度，從不逾矩，心地坦蕩，我擔心要徒勞無功。”
“別灰心，不輕易咬鉤的才是大魚呢。就是能證明他確無嫌疑，也是大功一件。喂，資料查到了，正好這些天有不少文章紀念李元龍先生一百七十周年誕辰，你要的資料應有盡有。”他告訴鄧飛，李元龍確實是在該村出生的，他是上個世紀末即1978年出生，終生未婚；科學院院士，在癌症的基因療法上取得突破，震驚中外。他在宇宙生命學、生命物理學、生命場學、生物道德學方麵的開拓性理論研究著述，直到百年後還是科學界的聖經。他五十二歲自殺，原因不明，背景材料上說他的死亡比較離奇，因為一直未尋到屍首。但他寫有遺書，失蹤前又對手頭工作和自己的財產作了清理，所以警方斷定不是他殺。不過，蕭水寒和他能有什麼關係？不得而知。他在電話中笑道：“他總不能插手一百一十八年前的一樁謀殺案吧。那時他還在他曾祖的大腿裏轉筋呢。”
鄧飛遲疑著沒有回答，蕭水寒與李元龍當然是風馬牛不相及，可是，他為什麼千裏迢迢趕來參拜？還有，李元龍和孫思遠，兩個傑出的生物科學家，同是盛年離奇失蹤，這不能不給他以絕不是巧合的感覺。
他在望遠鏡裏看到三個人已經返回，上車，汽車緩緩向前開動，顯然是已安排了住處。他又打開竊聽器，聽到三人在熱烈地討論著今晚的飯菜，蕭水寒堅持一定要本地最大眾化的飯菜。老人笑著答應了，問：“棗末糊？蕎麥河漏？烤包穀？貓耳朵？”蕭水寒笑道：“好，這正是我多年夢中求之不得的美味。”
鄧飛聽得嘴饞，喪氣地把可樂罐扔到窗外。話筒裏聽到前邊的汽車停下了，幾個人下車後關上車門，然後進屋。他也把後椅放平，揣著話筒迷迷糊糊入睡了。夢中，他看到蕭水寒在狼吞虎咽，一邊吃一邊嚷著：好吃好吃，我已經一百多年沒吃上它了。
醒來後，車窗外已微現晨曦，古槐厚重的黑色逐漸變淡，然後被悄悄鑲上一道金邊。村莊裏傳來嘹亮的雞啼。
蕭水寒一行還未露麵，鄧飛取出早飯，一邊吃，一邊把李元龍的有關信息再過濾一遍。二十七年前，他為了增加生物學知識以助破案，曾請劉詩雲先生為他開列了一係列生物學的基本教科書書目，其中就有已故李元龍先生的幾本著作。那些文章他不可能全看懂，但多少領會到一些意思。有時候，他覺得科學家的思維與偵察人員有某些相似，他們的見解也是“出人意料”，又在“情理之中”。比如，李元龍在《生物道德學》中說過：生物中雙親與兒輩之間的溫情麵紗掩蓋了“先生”與“後生”的生死之爭。從某種意義上說，所有兒輩都是逼迫父輩走向死亡的凶手，而衰老父輩對生之眷戀，乃是對後輩無望的反抗。他提到過俄狄浦斯--那位殺死斯芬克司的英雄--無意中殺父娶母的希臘神話，說它實際是前輩後代之爭的曲折反映。他又說，生物世代交替的頻度是造物主決定的，因而有壽命長達五千年的剛棕球果鬆，也有壽命僅個把小時的昆蟲。但不同的頻度都是其種族延續的最佳選擇，所以，讓衰朽老翁苟延殘喘的人道主義，實際是部分剝奪了後代的生的權利，是對後代的殘忍。人類不該追求無意義的長壽，而應追求有效壽命的延長。
讀著這些近乎殘忍的見解，他常有茅塞頓開之歎--不過，當他的老父在病床上奄奄一息時，他照舊求醫問藥，百般嗬護。所以他常笑罵自己是一個兩麵派。
飯後，老人家全家為蕭氏夫婦送行，依依惜別。看來他們在一夜之間已成了好朋友。
H300汽車開走十分鍾後，鄧飛才啟動了自己的汽車。幾天前，他偷偷地在蕭的汽車尾部噴塗了一些顏色相同的特殊油漆，油漆的微弱放射性足以使偵察衛星辨認，可以在他車內的屏幕上隨時顯示蕭的行蹤。這種追蹤裝置是很先進的，即使內行也難以發現。
與他的老式汽車相比，氫動力汽車的性能要優越得多，時速常在兩百公裏以上，讓鄧飛追得焦頭爛額。好在蕭水寒體貼懷孕的妻子，常常有意放慢速度，每頓飯後還有一段休息，鄧飛這才能勉強追上。
汽車沿著隴海高速公路一路東行。按鄧飛的猜想，蕭水寒可能是到北京，到中國科學院去繼續進行對李元龍先生的探索。但過了洛陽，前邊的汽車便掉頭向南，兩個小時後到達豫西南的寶天曼國家森林公園。
鄧飛不久尾隨追來，前邊已經是正規公路的盡頭，接著便是雜草叢生的碎石便道。這兒是寶天曼的邊緣地帶，林木蔥鬱，溪水清澈，空氣中充滿了臭氧的新鮮味道。從監視屏幕上看，前邊的汽車已停在離此不足十公裏的地方。鄧飛猶豫著，不知是否該繼續追蹤，他怕與蕭水寒狹路相逢。
他決定還是先在原地等待，十幾分鍾後，蕭的汽車掉頭返回，鄧飛迅速倒車，隱藏在樹叢後。蕭的汽車緩緩開出便道，轉入公路後便疾駛而去。
鄧飛心中疑惑不安，蕭水寒長途奔來這兒，卻蜻蜓點水似的旋即離開，這是一次短暫的會麵，還是發覺走錯了地方？從屏幕上看，蕭的汽車正在毫不猶豫地急速離去，看來他已達到了此行的目的。
鄧飛決定進去看一看。他小心地尋找著便道上的車痕，十幾分鍾後，車痕在一所平房前消失。聽見汽車聲，一個中年男人打開房門，好奇地打量他。鄧飛走出汽車，揚起手招呼：“你好。”
待對方回應後，他問：“請問是否有一對夫婦來過這兒？”
中年人穿著便裝，頭發已謝頂，胡須卻分外濃密。他笑道：“對，我這兒很少有客人的，今天是例外。你是和他們一塊兒來的？他們已離開半個小時了，按說你們應該在路上碰麵的。”
鄧飛決定把謊話說下去：“是嗎？恐怕我和他們走岔路了。”
“你也是來參觀那座雕像嗎？”
鄧飛順著他的話說：“對呀，能否帶我去看一看？”
“好，請進吧。”大胡子爽快地說。
這座外表儉樸的平房，從內部裝潢看相當現代化。中年人為他衝上一杯咖啡，說自己姓白，是研究理論物理的，已在這個地方住了十幾年。“信息高速公路的普及給了科學工作者更大的居住自由，住在山野與住在紐約同樣方便。”
“白先生的研究方向可否見告？我是個門外漢，但對理論物理也有興趣。”
“很枯燥的一個問題，即引力的量子化，它將導致引力與電磁力的統一。可惜還沒有取得突破。”
他簡略地介紹了一些研究情況，鄧飛站起身說：“對不起，能否讓我現在就看看雕像？我還要追趕他們。”
大胡子領他到了後院，院裏的草坪剪得整整齊齊，幾隻已絕跡多年的長尾喜鵲在地上啄食。院東是山崖，中年人走過去，拂開藤蔓，說：“喏，就是它。”
鄧飛頓覺眼睛一亮：在山崖的整塊巨石上雕刻著一尊獅身人麵像，刀法粗獷，造型飄逸靈動，石像表麵已微見剝蝕，看來已有相當年頭。鄧飛一眼看出，它的造型與天元公司門前的象牙雕像非常相似。他問：“是您的作品？”
“啊不，”大胡子笑道，“我可沒有這種藝術的細胞。聽說是這間房子的第一個住戶留下的。”
鄧飛的腦子迅速轉動著，又問：“能否告訴他的名字？”
中年人遲疑了一下，爽快地說：“啊，等一下，我可以查查。”
鄧飛隨他進入工作室，那兒擺著一台相當先進的電腦，他熟練地敲擊著，幾分鍾後，屏幕上顯出幾行文字：劉世雄於 2032年投資建成此處住宅，2049年遷離，並將房產捐獻給林區政府。該人簡曆：男，2000年生，自由職業者，未婚。遷離後去向不明，未留照片。
大胡子見鄧飛有些悵然，又熱情地說：“是不是還需要其他資料？我幫你查找。”
鄧飛沉吟道：“請你查查他的經濟來往賬目。”
幾分鍾後，大胡子說：“檔案中記載的費用，大多是用在信息高速公路上查詢資料、購買光盤等，數量不少，每月至少數萬元。看來他可能是搞科學研究的，而且有相當的經濟實力。”
鄧飛默默記下了有關資料。他把進屋後的見聞仔細梳理一遍，憑他的直覺，他認為白先生的話是真實的，他並不是蕭水寒此行的知情人--可是，蕭水寒到底來幹什麼？
又是一次科學家的神秘失蹤，這絕不會又是巧合。也許，在二十七年的監控中，鄧飛第一次對蕭水寒真正滋生了敵意，他已敢肯定蕭水寒的聖人外衣下必定藏著什麼東西。
他真誠地向白先生道謝，然後匆匆去追趕蕭水寒的汽車。一路上，他一直皺著眉頭苦苦思索。蕭氏夫婦在一些曆史名城遊覽觀光了一段時間，才又來到中原某地一座工廠門前。這會兒正是上班時間，蕭水寒把車停在人潮之外，耐心地等著。待人潮散盡後，他把車開到門口意欲登記，門衛懶洋洋地揮揮手示意他們進去。蕭水寒開著汽車緩緩在廠內遊覽，見這個廠占地廣闊，廠房高大，氣勢宏偉，但是死亡氣息已經很明顯了。廠房牆壁上積滿了鏽紅色的灰塵，沒有玻璃的窗戶像一個個黑洞，不少廠房空閑著，路邊長滿了一人深的雜草。他們來到工廠後部的專用鐵路線，站台上空空蕩蕩，鐵軌軌麵上已經生了薄鏽，高大的兩百噸龍門吊如一個骨節僵化的巨人。