西安事變促進了國共聯合抗日的新局麵。中共中央決定在武漢、西安、蘭州、南昌、長沙、南寧、桂林等地，建立自己的辦事機構，並派駐了代表。謝覺哉被任命為中共中央駐蘭州的代表。
1937年7月17日，即盧溝橋事變後的第十天，謝老帶領十幾名工作人員從延安出發，赴蘭州就任。
謝老等行至中部（黃陵）縣境時，遇見了朱總司令。朱老總帶領前方參觀團，因雨阻而留宿此地。當謝老知道朱老總就住在離城隻有二裏的地方時，不顧路滑，馬上前去探訪。朱德意外地見到謝老，顯得非常高興。他們親熱地促膝而坐，暢談國事，朱老總特別囑咐謝老到蘭州後，要盡力營救在河西走廊一帶失散的紅軍西路軍人員。謝老會心地點著頭，他理解朱老總的心情。
謝老一行經過12天的旅途勞頓，7月29日到達西安，住宿在七賢莊八路軍駐西安辦事處。辦事處的黨代表林老（林伯渠）和處長伍雲甫以及因有事在這裏停留的葉劍英一起熱忱接待來自延安的戰友。當天下午1時，謝老一行乘坐歐亞航機於下午4點抵蘭州機場。
蘭州八路軍辦事處的籌建工作已於謝老抵達蘭州前開始。5月，張文彬與彭加倫、朱良才等七人在南灘街54號建立了中共駐蘭辦事處。謝老來時，張文彬已奉命返回延安。八路軍駐蘭辦事處，初時設在蘭州城南關的南灘街54號（現酒泉路互助巷2號），1938年2月搬遷到孝友街32號（現酒泉路125號）。
國民黨甘肅省政府主席賀耀祖是毛澤東青年時期的朋友，也是謝老的同鄉舊友。大革命時期，賀耀祖暫任湘軍第二師師長，中共曾派謝老以國民黨員的身份做過賀的工作。這次派謝老任駐蘭州代表，中共中央是考慮過謝老和賀耀祖這段曆史關係的。
謝老到達蘭州的當天晚上，賀耀祖立刻派一位姓郭的顧問，驅車到南灘街54號迎請，為謝老接風洗塵。國民黨省黨部宴會大廳熱鬧非凡。謝老神態自如，落落大方，同闊別多年的賀耀祖寒暄問候，暢敘舊誼。謝老深知要做好蘭州的統戰工作，首先要做好賀耀祖的工作。十年前的賀耀祖隻是個湘軍的二師師長，而十年後的賀耀祖已是顯赫一時的國民黨甘肅省政府主席。因此，要做好這一工作，還需進行許多說服、爭取的複雜而微妙的鬥爭。
一段時間過去，賀耀祖覺得自己與老朋友雖有政治觀點分歧，卻能毫無保留地傾吐意見，不勝感慰。他覺得，老朋友仍然像十年前那樣，在曆史的關鍵時刻，伸出友誼之手拉他一道共同為國家、為民族作出貢獻。他看到謝老為了共同抗日，經常到省府找他而受到門衛的盤問，內心有點自責。賀耀祖來到辦事處駐地，親自給謝老送來一枚國民黨省黨部的徽章，讓謝老戴在胸前，以示出入證件，從此再不會受到盤查之阻了。