幸海的左臂上戴上了中隊長的袖章，常在學校裏領唱《讓我們蕩起雙槳》《讀書郎》《烏蘇裏江》等輕鬆快樂的歌曲。那是幸海感覺到最開心的一段日子，課餘學校裏還定期組織他們去學雷鋒，集體帶著掃除工具到軍烈屬家勞動，幾乎每周三下午不上課就去幫軍烈屬做好事，回到學校裏，幾個同學就湊在一起打陀螺，丟沙包，腦子裏再也沒有什麼煩惱事。
遇到每年青黃不接時，家裏還會恢複到以往的窘迫，幸海帶到學校的煎餅都是向別家借了玉米麵做的。這個時候，幸海家裏能見到純粹大米粥的時候特別少，一天三頓都是番薯粥，最多是摻和一些碎米。而幸海正是發育時期，每天總要吃多幾頓，否則就感覺餓，見到那夾雜於薯塊中間的大米，簡直如珍珠一樣金貴。偶爾有時幸海娘用豬油煮米飯打打牙祭，剛過晌午，幸海就已向和自己玩得比較好的同學們宣告：“我家要煮豬油飯了！不摻一塊薯片！”
他給自己定了指標，每天隻能吃五個煎餅，為了能夠填滿肚子，每頓他都把煎餅用開水泡了吃，而且煎餅還不能掰得太碎，都是大塊的，吃得時候也不能細嚼，基本上是囫圇吞咽，這樣做就是為防止吃下去的東西快速消化，為了不餓肚子，他在泡煎餅時都會多加一些鹽巴，目的是落個水飽。
初中一年級時，幸海感受最深的就是饑餓，每天最後一節課總是餓的坐不住，說饑腸嚕嚕算輕的，他的感覺就是前胸貼後背的饑餓。貧窮就像一把鋒利的刀子剝削著他的生活。正因為如此，貧窮也成為他無形的壓力和動力，昨天還上牆爬樹摸鳥蛋的他幾乎在一夜之間變得異常刻苦，課外活動的時候，別人在玩耍，而他一邊在操場上踱步，一邊默默地背誦曆史年代；就連開校會的時候，他也爭分奪秒地在腿上默寫英語單詞；放學回到宿舍，也不跟同學去打球，一個人宿舍裏做題，總之，他利用所有能學習的時間發憤圖強。
幸海到了初中二年級，實在在那個學校讀不下去了，他想轉學。
因為這是鄉裏的一所初中，初二也就剩下他們一個班。沒有配套的老師，也沒有配套的教學設備。才一年，班上的人數就由70多減到20多個，有的自知升學無望回家了，有的轉學進了市內的重點高中。剩下的20多人，有將近一半是為招工混文憑的街鎮“調皮鬼”。
人少了，幸海每日都感到有冷風從背後吹來。
他要轉學。他爹愁苦不堪地說：“海啊，這個學校是你自己考上的，當時能進去已經不容易了。家裏的情況你都知道，經不起你這麼折騰，念兩年書能識幾個字就行了，咱們山裏頭的人還能圖個啥？”
但幸海還是想轉學。他要讀大學。幸海揣著平時省吃儉用餘下的10元錢在縣一中大門外徘徊。放學的時候，進進出出的學生從他身邊飄過，滿臉的自豪滿臉的信心，他覺得自己像個沒有歸宿的棄兒，他幾乎沒有勇氣邁進那道神聖威嚴的門檻。
幸海找到一位在一中讀書的同學打聽情況，因為他連校長姓啥叫啥都不知道，他知道不是舉一塊“轉學”的牌子門在辦公室門口就會有人理他的。
“很難。”那位同學說：“前幾天我們班還轉來一個人，聽說是什麼局長的女兒，請客送禮花了1000多元，校長才勉強答應試讀半年。這年頭，你知道的，無‘禮’寸步難行啊。”
幸海不知道自己是怎樣走出校門的。捏著那10元錢，在十字街頭徘徊，茫然無助而又不甘心就那樣回去。他看到來來往往的人都春風滿麵，唯有自己一副落魄的樣子。
在候車室坐了很久很久，耳畔老是回響著“無‘禮’寸步難行”這句話。幸海想應該試試，於是想買一份禮物送給校長，不然就這樣“打道回府”，他始終不甘心。
可是除了車票，他隻有10元錢！鈴聲早已響過。幸海在候車室坐不住了。轉來轉去，又到了那道門前。裏麵傳出陣陣讀書聲和老師抑揚頓挫的講課聲。他想進去，然而他知道，空著兩手再進去也隻是瞎轉悠，自己也無法走進這所縣城裏數一數二的學堂。