時間真過起來也是挺快的，到了四月初一的辰時，杜長寧已經坐在皇宮的保和殿裏，洋洋灑灑答自己桌子上的考卷了。
不同於會試的連考三場，殿試是隻答一個時辰便交卷，而一般沒有特殊情況，筆試考的都是治國之道。
這點考生們都會事先複習，隻是每回考題的側重點不一樣，例如上上回考的是河道水患，上****冰敬炭敬是否該取消，這樣的殿試題目是皇上親出的，前三甲也由皇上親點，所以隻要能入三甲，那就是天子門生了。
而這一回皇上會出什麼題？這是考場開卷後，考生和監考的官員才會知道的，而這回的題目…這回的題目，皇上居然問，如果新君年幼，該側重哪個方麵輔佐？
這樣的題目，無論下麵誰出那都相當於咒當今皇上早死，偏偏這是皇上自己出的，那麼…
有的官員就悄悄擦汗，有的忍不住回頭，看龍椅那邊一大一小兩個人兒，有的則慶幸，幸好答這題的不是自己。
雖然會試中了就等於功名在手，殿試隻是排個順序，但這順序的前後，能不能得皇上的青眼，就全在這殿試的卷子上了。
考生大多數是不知道朝廷官場那些彎彎繞繞的單純讀書人，例如杜長寧就是如此，新君年幼該怎麼輔佐？這就是一道考題嘛，怎麼想的就怎麼寫吧。
杜長寧專心答題，沒空注意監考官員和別的考生是啥表情，他要先寫一遍在草稿上，然後再抄到考卷上，免得卷子上有塗改的地方汙了“龍目”，惹“龍心”不悅，所以一個時辰的考試時間，其實並不算長呢。
直到答完又檢查一遍，杜長寧才有時間抬頭再左右看看。
在參加殿試前，這些新貢士是專門被禮部的官員特別告知了規矩的，殿試中皇上不說可以離開，就隻能在原坐位上等著，不許交頭接耳，不許中途離開坐位，否則成績做廢。
考完了也不用像會試那樣起身交卷，卷麵有不清楚的地方隻能舉手示意監考官員過去，不能大聲叫喊，否則等同於驚駕之罪。
這一切一切的小心，全是因為殿試是皇帝親自主考的，當今天子就坐在離考生不足五百米的龍椅上，隻是天家威嚴，沒誰敢伸脖子去瞧這“龍顏” 究竟長什麼樣。
杜長寧也就是在他自己的坐位上往前看，五百多米的距離，龍椅又是高高在上，杜長寧能看見的就是一抹黃*色，咦？還有？！龍椅那邊是兩重黃影，他不由得揉揉眼，眼花了？
還沒等再看清，監考官手裏的鈴鐺就搖響了，宣布考生全都放下筆，不許離開坐位不許出聲，由監考官過去收卷。
等卷子收完，考生也不讓走，說皇上召見，進殿前回話。
這就是所謂的麵試一節了，這個之前禮部也給考生們排順序練習過，這是按貢士的發榜名單排的，從左到右，一排十個人，共十二排。
杜長寧榜上是第十八名，所以排在第二排從左數第八個位子，這是很靠前的了。
跪下來也是不能隨便抬頭的，杜長寧低頭看膝蓋下麵的地毯，四月初的大殿還鋪著地毯，軟軟的也暖暖的，跪在上麵就如同跪進了棉花堆，讓這些新科貢士的身子和心一塊兒沒了著落處。
上麵傳來皇上的問話聲，杜長寧還是頭回聽正元帝開口，之前妹妹常進宮，偶爾也能見到皇上，杜若香說皇上很慈祥，說話都是帶著笑的，讓二哥不用害怕。
杜長寧現在聽正元帝開口也是帶著笑的，皇上微笑著讓考生按順序報上自己的名字，年齡，籍貫。
於是先第一名貢士開口：“臣錢博平，江西正縣人氏，今年三十一歲。”然後是第二名貢士：“臣姚小茗，江南清和府人氏，今年二十六歲。”然後是第三名：“臣林仁，江北天洋府人氏，今年四十二歲。”
等輪到杜長寧時，杜長寧已經在心裏重複了十七遍，不過一開口還是有點緊張:“ 臣杜長寧，京兆府人氏，今年十七歲。”
正元帝偏在他這兒開口問：“十七歲？好年輕的貢士？是今科最小的吧？”
“是，十七歲的確是今科最年輕的，如果按年紀算，杜長寧最小十七歲，然後是許樂二十二歲，姚小茗二十六歲，今科最大年紀的是高凡，六十二歲。”答得這樣詳細的是今科會試的主考官，右丞相李朝。
原來皇上不是在問他，幸好他沒來得及開口，杜長寧為自己慶幸之餘，也發現這低頭答話真不是容易的事。
然後自我介紹繼續進行，杜長寧右邊第十九名的鄭少陽也嚇出一身冷汗，本來杜長寧介紹完就該他了，誰知道皇上會插嘴，還好他沒來得及開口。