唐代的劉虛白和裴坦，從小就在一起讀書，二人是好朋友。但命運卻大不相同，裴坦早就中了進士，當了官；劉虛白到老還是一名生員。 一年，雙鬢斑白的劉虛白又去應考，適逢裴坦當了主考官。 晚上，劉虛白回憶起與裴坦一起讀書、應考的情景，不勝感慨。昏黃的燈光搖曳著他幹瘦的身影，點點淚水不停落在紙上，遂寫成一首七絕： 三十年前此夜中，一般燈燭一般風； 不知人世能幾許，猶著麻衣待至公。 他把詩呈給裴坦。裴坦看了，大動惻隱之心，便錄取了他。