一次，明太祖朱元璋微服出遊，在一個木匠鋪子遇到一個窮秀才在看木匠做活，便走了進去，和他談起來。窮秀才才思敏捷，對答如流，太祖很高興，為了試試對方才學，就拿起一塊小木頭，要秀才賦詩。秀才看小木板像是衙門官案上的驚堂木，便應聲吟道： 寸木原從斧削成， 每遇低處立功名。 他時若得台端用， 要向人間治不平。 太祖聽後大喜，第二天就召見，封他為按察司（省的司法官）。