1910年秋，毛澤東17歲，他一再違背父親要他到米行當學徒的意願，第一次到了離家50多裏的湘鄉縣立東山高等小學堂過寄讀生活，開始領略外麵的人情世故，臨走時為父親留下了著名的詩句：
孩兒立誌出鄉關，學不成名誓不還，
埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。
他帶著這種抱負，告別了自己的父親，隻身走向外麵，走向一個陌生的世界，一個要學成名、成就事業的地方。
然而，他作為一個典型農民的兒子，一個家庭不甚富裕，剛走出家門又沒見過多少世麵的農家孩子，來到東山小學讀書，相對於外麵的孩子，是顯得愚笨了一些，難免不受一些頑皮孩子的戲弄和嘲笑，甚至有的直接欺負他，譏諷他是“老土”、“鄉吧佬”。
對此，毛澤東心裏憤憤不平，但又不好發作。有一次，老師出了道抒發自己感情和誌向的作業題，要求所有的學生，根據自己所見所聞寫一首詩或者詞，以抒胸懷。
毛澤東按時完成了作業，他在詩中寫道：
詠蛙
獨自池塘如虎踞，楊黎樹下養精神。
春來我不先開口，哪有蟲兒敢作聲？
老師讀了這充滿王者之氣的詩句，心裏在發顫。發自肺腑地說：
“了不得，了不得！這個學生了不得！他的身上有王者之氣，他是一個很了不起的人物，將來必定是國家棟梁之材。”
學生們也感到，這首詩非常嚇人的，自感弗如。從此以後，誰也不敢再看不起他了。