徐家莊有位酸秀才，學問並不多，僅讀了點“之乎者也”的書後，便打點行裝上京趕考去。一路上他風風火火，這天來到一座獨木橋邊，他正要抬腳過橋，忽然聽見有人喊道：
“公子，請稍等！”
秀才一看，隻見橋中間站著一位童顏鶴發老人，肩挑一擔籮筐。
秀才不耐煩了，說：“老頭，你退回去，讓我先過橋。”老人大笑道：“哪有這樣道理？不過，你想先過橋，就猜猜看我筐裏挑的是啥東西。”說罷，老人吟道：
長在高山上，死在泥洞中，
魂魄飄青天，骨頭暖人間。
秀才苦思一陣，猜不出。老人說：“連這都猜不出，還想考狀元。你不看見我筐裏裝的‘炭’嗎？”說完，忽閃忽閃地挑著擔子走了。