毛澤東同誌一九四一年一月二十日，在他親自起草的以“中國共產黨中央革命軍事委員會命令”的名義發表的文告中，給予葉挺和他領導的新四年以崇高的評價。他說：“國民革命軍新編第四軍抗戰有功，馳名中外。軍長葉挺，領導抗戰，卓著勳勞。”就是這樣一個“馳名中外”、“卓著勳勞”的抗日將領，卻被國民黨反動派囚禁在罪惡昭著的“上饒集中營”、“重慶中美合作所集中營”達五年之久。葉挺同誌在五年的監獄生活中拒絕了蔣介石高官厚祿的無恥引誘，始終堅貞不屈，並寫下“囚歌”一首。表現了一個革命者“富貴不能淫，威武不能屈”的浩然正氣。
葉挺，字希夷，廣東惠陽人。1924年加入中國共產黨，1925年任國民革命軍第四軍參謀處長。北伐戰爭開始以後，他率四軍獨立團為開路先鋒，一路過關斬將，被譽為“鐵軍”，汀泗橋一戰，擊潰吳佩孚主力，使北伐軍威震全國。占領武漢後擢升第二十四師師長，兼武漢衛戌區司令。
蔣介石叛變後，他率部參加南昌起義，任十一軍軍長。起義軍轉戰廣東失敗後，他又參加了廣州起義，並擔任起義總指揮。廣州起義失敗後，受王明迫害，被迫流亡海外。抗日戰爭爆發，麵臨嚴重的民族危機，他義無反顧，毅然回國。出任國民革命軍新編第四軍軍長，率部挺進敵後，開辟了華中抗日根據地。1941年1月7日，他率部奉命北移，卻在皖南縣的茂林地區，遭到國民黨頑固派七個師八萬餘人的包圍襲擊。葉挺率所部九千餘人奮起反抗。血戰七晝夜，彈盡糧絕。終因寡不敵眾，部隊遭受慘重損失，葉挺親赴國民黨上官雲相司令部嚴正交涉，卻被他們非法扣壓。上官雲相等以老同學的身份，竭力挑撥葉挺與我黨的關係，並拿出蔣介石的手令，許以副司令長官的高官厚祿，力圖使葉挺同誌就範。葉挺據理力爭，批駁了國民黨反動派的無恥爛舌，他寧肯坐牢當囚犯，也不當國民黨的狗官。葉挺先後被關押在上饒集中營湖北恩施監獄等地。1945年被押至重慶中美合作所集中營。
在獄中，葉挺同誌嚴正拒絕了國民黨反動派的威脅和利誘，並寫下囚歌一首，與獄中戰友共勉。
為人進出的門緊鎖著，
為狗爬出的洞敞開著，
一個聲音高叫著：
爬出來啊，給你自由！
我渴望自由，
但也深知道，
人的軀體那能由狗的洞子爬出！
我期待著，那一天，
地下的火衝騰，
把這活棺材和我一起燒掉，
我應該在烈火和熱血中得到永生。
1942年11月6日，葉挺同誌利用其夫人來獄中探視的機會，將“囚歌”帶出，交給我國當代偉大的文學家郭沫若先生。郭沫若說：葉挺的詩“是用生命和血寫成的，他的詩就是他自己”。“他有峻烈的正義感，使他對於橫逆永不屈服，而同時又有透辟的人生觀使他自己超越在一切苦難之上”。“希夷征服了這一切，在烈火與熱血中得到永生”。
1946年“重慶談判”期間，由於我黨堅決要求，葉挺同誌始獲自由。出獄第一天，葉挺即致電中共中央，請求恢複黨籍。次日中共中央即複電，批準葉挺恢複黨籍的請求。
1946年4月8日，葉挺同誌與中共代表團王若飛、秦幫憲、鄧發等同誌從重慶乘飛機返延安，途徑山西興縣黑茶山，因飛機失事，不幸遇難。