今年是六根當管家以來最好的年份，按說下河院的菜子收得該放不下，管家六根卻不這麼認為。憑甚麼要收給他？我的泥巴院又不是沒地方放。管家六根堅信自己的想法是正確的，他是個聰明人，聰明得讓東家莊地抓不住把柄。管家六根本想今年好好掠一把，誰知少奶奶燈芯跳出來攪他的好事。少奶奶燈芯顯然對他已有所察覺，管家六根不得不有所收斂。目前為止他還不明白這是東家莊地的主意還是女人自作主張，但下河院明顯對他有了防範。少奶奶燈芯算盤珠珠左撥拉右撥拉，六根的菜子就廖廖無幾了。
惡毒的女人！六根覺得必須想一個辦法，幹淨地除掉她。
站在堆滿菜籽的場上，管家六根眼裏燃起擋不住的欲望，金黃的油菜籽，噴著撲鼻香味的油菜籽，鼓蕩著他充滿野心的胸懷。六根再一次想起奶媽仁順嫂。這個女人盡管很是可惡，但在下河院，要想成就一番大事，沒有她的幫忙顯然是不行的。
這就是管家六根的矛盾處。他恨這個女人，眼下又不得不依靠這個女人。
管家六根決計先拋開對這個女人的恨，我得想辦法籠絡她，得讓她聽我的！這麼想著，他的腳步有力地越過輾場，往下河院去。不大工夫，一匹青騾子馱著誌高氣昂的管家六根，朝沙河上遊的油坊去。
祖宗留下的下河院正院，不論白日還是夜晚，都是寂靜的，遠不如後院和草園子那麼熱鬧喧囂。這怕是跟它的八根黑柱有關，當年修南北二院時，有工匠提出，重新用紅漆或別的漆把黑柱涮一下，老東家莊仁禮竟然破口大罵，將那個原本好意的工匠給攆了出去。此後，黑色便成了正院的主色調。跟八根黑柱的色調對襯的，便是東家莊地的心境，還有少東家命旺的身子。當然，這隻是下人們一起偷偷說的怪話，要是給東家莊地聽見，嘴裏的舌頭怕是保不住。
正院呈長條狀，這跟整個下河院四四方方的形象又有所差別。東家莊地的上房在正院中央，坐北向南的這麵，陽氣足，睡房緊挨著上房，也是兩間。奶媽仁順嫂的耳房在南，耳房跟東家睡房之間，有條幾丈長的窄廊，那是邊廊，管家六根平日是不走的，他從中間寬寬暢暢的正廊走進去。
這天夜黑，管家六根先是跟屠夫們開了陣暈玩笑，又到後院各處看了看，估摸時辰差不多了，貓腰貼著廊沿溜過去，將身子藏在東家莊地睡房的邊窗上。白日裏他已乘人不備，放了把梯子，還在邊窗上取了個小洞。
管家六根的心有點緊，這一刻在他心裏盤旋了很久，可一直下不定決心。這是要冒很大風險的，要是事兒敗露，他五年的管家就白做了，不隻是白做，他很可能還會被攆出溝，或被亂棍打死。在下河院，偷聽窗根或偷窺東家都是視做大忌的。當年老東家莊仁禮手上，就有這樣的事發生過，二管家為了攆走大管家，夜黑裏人睡定像猴子一樣盤伏在樹上，偷窺了老東家炕上的事兒。沒想，還沒打樹上跳下來，大管家帶著人便等在了樹下。老東家炕上的事兒再離譜，二管家也沒得機會說了，大管家一聲喝，十幾根長矛便齊齊裏衝樹上刺上去，刺得二管家跳都跳不下來。一身鮮血掉下樹後，老東家莊仁禮穿戴整齊地等在樹下，二管家還想求個活，沒想老東家莊仁禮鼻孔裏哼了一聲，手一擺，吐出兩個字，抬走。二管家就被抬到了後院。到了後院，死活就由了大管家，兩隻眼被挖了，舌頭上穿了刺，兩隻腳被挑斷了筋，這還不算，他被連夜弄到了南山上，吊樹上，活活讓老鴉一口一口叼了。
老東家莊仁禮在溝裏，可是拿仁禮二字出了名的呀。
管家六根的腿有點抖，梯子發出細微的顫動。
要不，算了？管家六根犯起了嘀咕。這事可非同小可，要是真讓東家給察覺……管家六根哆嗦了一會，心忽然就堅定了，舍不得娃娃套不住狼，沒這個毒髒腑，就吃不了鐵五穀！他決計豁出去。
管家六根要看的，正是東家莊地炕上的事兒，這事兒要說也不是新鮮事，這院裏，怕是誰都心知肚明，就連溝裏，也隱隱綽綽的在嘀咕。可嘀咕歸嘀咕，畢竟是沒影兒的事，誰敢拿麵子上講？管家六根就是想讓它跳到明處，跳到他手心裏，那樣，往後，這整個院子，怕是他想咋個捏就能咋個捏。這麼一想，管家六根越發堅定了。
夜好黑，黑得人透不過氣，黑得人真想拿個啥把它一下捅開。管家六根在梯子上像狗一樣蹲了將近一個時辰，院裏還是沒有響動，除了沙沙的風聲，還有風卷枯葉的細碎的響，再沒第二種聲音。莫非，老家夥察覺到了，不讓來了？再莫非，老賣腿的真是染了啥疾，身子不允許？所有的想法都讓他排除後，他決計孤注一擲，等下去，往死裏等。
一隻鷹突然從沙河那邊盤旋過來，穿透暗黑，像個陰魂似地飛旋在下河院上空，嘴裏，發出陰森森的叫。管家六根抬頭望了一眼，望不清楚，但他聽出是隻貓頭鷹。
喪門星，叫啥叫哩！管家六根差點就給罵出聲。夜黑裏撞見貓頭鷹是很不吉利的，要是它拉一泡屎給你，你這命就完了，保不準哪天就讓車給撞死，讓馬蹄子給踢死。管家六根覺得今兒個這日子有問題，左挑右挑咋挑了這麼個日子？
喪門星還在叫，發出的聲音越發驚悚。管家六根恨不得猛一下跳上去，撕爛他的嘴。正在他猶豫著要不要離開梯子時，院裏突然響過一陣腳步。
正是從窄廊裏發出的。
管家六根的心狂跳起來，再也顧不了貓頭鷹，神情專注得就跟紅了眼的賭徒，眼珠子都要憋出來了。
出踏，出踏，那步兒碎碎的，細細的，不仔細聽，根本聽不出是腳步，倒像是貓，是鼠，是風在吹著樹葉走。響幾聲，沒了，剛懸起心，又有了，出踏，出踏，哧——出踏，出踏，哧——
管家六根屏住氣，死死地按住心，不讓它跳，不讓它叫，生怕一跳一叫就把腳步給嚇回去。漫長的一陣出踏後，腳步終於響到了他腳底下，頓住了，下麵的黑影兒好像抬起了頭，尋著天空望，隱隱綽綽的，管家六根看見了那臉，白，嫩，帶點蔥的顏色，不像是一個老女人的臉，倒像是溝裏十六七女人才有的那種。管家六根恨了恨，為這臉，他沒少生過恨，她比自個老婆柳條兒大好多歲，可柳條兒跟她一比，簡直比她媽還老相，還死相。這臉像是豆腐，一輩子都保著一個鮮。這溝裏，沒幾個女人能比過她，就連新娶進門的燈芯，怕也不是對手。管家六根亂想時，那臉又抬了起來，這次抬得長一些，高一些，她望見了那隻鷹，那鷹衝她撲騰了幾下翅，她像是也犯了疑，想回去，就在掉轉身的空兒，狗日的貓頭鷹撲閃了兩下，一聲沒叫給走了。
管家六根打死也想不到，貓頭鷹沒去別處，它飛了幾下，很是熟練地一頭紮進他家的泥巴院子。他的四女子招弟忽然就說了聲夢囈，很快，發起了高燒。
這邊，腳下的黑影兒還是沒抬開步子，像是被甚麼定住了，一雙黑乎乎的眼兒，四下望，眼看就要繞過廊沿，往藏梯子的西牆這邊巴望了，管家六根氣緊得要死掉，緊得雙腳都立不住了，若不是提前腰上係了根繩子，把自個綁牢在梯子上，他就要掉下來。
終於，黑影兒望夠了，望足了，她吸了口氣，抬開步子，往前走。
月牙兒這時探了頭，一層淡淡的暈光從天空遙遠處灑下來，下河院泛起了白生生的夜光。
腳步兒穿過窄廊，往東一拐，就到了東家莊地睡房的窗欞下。
東家莊地早早躺在炕上，等這一刻來臨。這是一個激動人心的時刻，東家莊地的生命裏，這樣的時刻才能讓他熱血滾滾，才能讓他忘乎所以。尤其是三房鬆枝蹬腿走後，他的厭倦的生命，仿佛就為這一刻活著，也仿佛三房鬆枝的走，就為了給他和她騰出更多的地兒和空閑，來享受這原本不屬於他們的銷魂。是的，銷魂，東家莊地到現在還頑固地認為，要說銷魂，怕是這輩子，沒人跟得上將要推門進來的這個女人，包括他的三房女人，都不是對手，盡管她們一個比一個強，一個比一個想表現得有味道，可真到了炕上，到了被窩裏，到了身子底下，她們的差就露了出來。沒法比，真是沒法比。東家莊地也是搞不明白，要說論身段，論臉盤，他的三房女人沒一個輸給她，咋就偏偏一到了身下，就輸得一塌糊塗呢？有次他在溝裏轉，看到日竿子，也就是柳條兒的叔伯公公，忽然就明白了。原來，這一切，這所有的謎，都是為了一個字，一個說不出口的字。