你？公公知道她做出的決定挽不回，爭幾句不爭了，不過氣還在心裏，正好一隻雞跑腳下，一腳踹出老遠，雞咯咯叫，惹得一旁的石頭偷著笑，石頭的笑感染了燈芯，目光輕輕一碰，閃爍著躲開了。公公瞥一眼燈芯，恨恨地走了。
燈芯真不明白，公公活了一輩子，咋連這點腦子都沒，一院的牲口，要吃掉多少糧食？
料裝完後，燈芯讓他們碼到北廂房，說不定哪天這些料就能救命。石頭幹活真是賣力氣，比一個壯勞力還強。望著石頭越發健壯的身子，少奶奶燈芯的目光蒙矓起來。
二拐子他們跑了兩天，竟沒打聽到一個主兒，倒是碰著幾個往外賣牲口的財主，還說下河院那麼大，不如替他們買了算了。燈芯急了，看來都做起了度荒年的準備。這天中醫爹忽然來了，說涼州城外收牲口，專給青海馬爺的隊伍供。這是個好信兒，幸虧聽到的及時。燈芯趕忙吩咐二拐子，多備些人手往涼州城趕牲口，二拐子嘟嚷著叫人去了，中醫爹問，命旺哩？燈芯說，怕是又去抓螞蚱了。十八歲的命旺是過年時好的，眼下能到處走了，隻是腦子還不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地裏捉螞蚱，再就是滿村子攆著打狗。村裏的狗都讓他打怕了，一見他就沒命地跑。中醫爹又問了些院裏的事，目光最後擱女兒肚子上，問，還沒懷上？燈芯躲開爹的目光，心複雜成一片，這話爹問了不止一次，每次都問得她心如刀絞。
有誰知道，一切平靜之後，夜成了燈芯又一個災難。隻要一吹燈，一到炕上，命旺就會猴急地爬上來，咬住她奶子，命旺咬奶的功夫越發精湛了，沒幾下就讓燈芯久旱的身子鼓脹，豬拱食般的吮咂中身子在一節節炸開，每個骨節都充滿被蹂躪被踐踏的渴望。空氣裏暴響著水氣幹裂的聲兒，從靈魂到肉體無不處在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念頭魔咒般讓她丟棄一切羞臊與廉恥，恨不得剖開身子讓男人掉進去。比豬還笨的男人隻知道爬身上咬，東西閑在那壓根不會用，手把手教他，還沒放地方上就噴泄而出。氣得燈芯一把推開他自個動了起來，難抑的欲望伴著舞動的身子漸漸沉入溝底，無邊的黑暗陰罩住生命的光亮令她再次生出生不如死的絕望。
這些話怎是一個女兒家能跟爹開得了口的，爹在無奈中歎口氣說，不急，等爹再想想法子。
爹的話便成了她重新振作的理由，下河院真正意義上的後繼無人才是她忍了又忍的唯一解釋。
馬駒雖然能滿院子跑了，可她騙得了別人，騙不了自己。
趕上牲口出門的這天，二拐子突然推說婆娘病了，走不開，燈芯氣得一跺腳，婆娘要緊還是牲口要緊？話一出口就覺說錯了，隻好賭氣說，你不去我去，不信它能死了人。
說著，真就收拾了東西，要去涼州城賣牲口。此舉驚得公公在上房裏罵起來，不是你了，想做甚，那活也是你一個女人家做的？
我不做誰做，難道硬等著人家看笑聲兒？這話雖是說給二拐子聽的，但也說到了公公的痛處。公公果然不再阻攔，過了一會，喊草繩男人進去，定是安頓路上的事去了。
上了路，對二拐子的氣就越發大，不識好歹的東西，就知道吃，多一把活不幹，遲早有天吃死你。心裏清楚二拐子為甚，就是悔不過這口氣。不就那一口麼，偏不讓你吃，看你能咋！石頭勸她，算咧，跟他生氣犯不著。哪個犯不著，他當我是甚，有他這麼當管家的麼？
石頭笑說，他心思壓根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。
瞎說！一個娃兒家哪學的這話。燈芯嗔怪一句，心卻騰地緊起來。如今連石頭都看出了他的心機，這院裏，還有誰不知？壓在心頭的不安越發濃了。
同去的共五人，草繩男人連夜打窯上趕來，這陣正追趕亂跑的騾子，木手子跟天狗趕著牛羊，她跟石頭走在最後，身後的青騾子馱著來回的吃食。涼州城遠，來回怕得十天路程，東家莊地臨出門時又攆出來，再三安頓，夜裏一定要操心好牲口，甭光顧了睡覺，讓賊把牲口趕了。燈芯嘴上說放心，心裏還是擔著驚。幾百頭牲口加上五個人，走在溝裏也著實壯觀，引得一溝人站遠處觀望。不時地喊話過來，夜裏操心啊，早去早回——