不是有牲口麼，走不開。木手子也是左右為難，急了一整天，這陣兒，嘴上的火皰都起來了。
牲口要緊還是人要緊，還愣著做甚，找啊！說完，少奶奶燈芯幾步竄出去，扯開了嗓子喊，石頭，石頭——
這陣兒哪還有石頭的影子，人都丟了好幾個時辰，要是殺了賣肉，怕是肉都早讓人消化掉了。草繩男人跑出來，猛地抱住瘋了的燈芯，你亂跑個甚，這大的涼州城，你跑丟了咋個辦？
我不管！少奶奶燈芯一把打開草繩男人，又要跑。眼裏，早已是情急的淚。草繩男人二番撲上來，硬拽住她，先回店，問清了再找也不遲。
剛回到店裏，就見出去尋人的天狗回來了，一見少奶奶燈芯，天狗魂都沒了，上氣不接下氣說，人可能是讓隊伍抓走了，這些日子，城裏城外抓兵抓得緊哩。
抓兵？少奶奶燈芯眼一黑，一頭栽了過去。
當夜，店裏亂成一鍋粥，草繩男人求爺爺告奶奶，好不容易央及動了店家，連夜跑去請醫生，等醫生請來，給少奶奶燈芯號完脈，開了藥，頭雞兒就叫了。
店家還算個善心人，一聽他們打菜子溝來，這遠的路，不容易，就說，人肯定是讓那兩個拐走了，八成這陣兒，已頂人當了兵。原來，那兩個掏錢雇來的，是涼州城裏的混混，專欺駐店的外鄉人。因背後有人罩著，店家也不敢言聲，隻能睜一隻眼閉一隻眼，操心不要讓他們把客家的牲口偷了。
哎，也怪你們，雇人也不跟我言喘一聲，這店的人避他們還來不及哩，你們倒好，掏了銀子往來裏請，你叫我咋個說。店家的話裏也是一片抱怨。
據店家說，這兩人跟涼州城的斜爺通著，是斜爺放出來的腿子。近來抓兵抓得緊，斜爺便吃起了一道飯，專替那些大戶人家和四鄉的財主找替身，逢著十幾二十的娃，先是盯，然後使個計將人拐走，最後，頂了名兒送給隊伍。
那……隊伍也不管？草繩男人越聽越害怕，問。
看你這人，咋個說話哩，我瞅你白活了這大的歲數，這抓兵的事，你又不是沒經過，隊伍隻愁著人不夠哩，管你這個？一句話嗆得，草繩男人真就覺白活了。
看來，石頭十個有九個就是讓那兩個腿兒拐走了。細一問，天狗這才說了實話，他跑棚下往開裏趕牛時，那兩個雇來的幫手一前一後進了石頭睡的屋，當時他還喚了聲石頭，一忙，就把這事給忘了。
你呀——草繩男人恨恨地歎了一聲，掄起的拳頭複又放下。
少奶奶燈芯喝了藥，眼睛剛一睜，便又大呼小叫地喊石頭。等聽完草繩男人的話，猛就撕了天狗，我把你個吃閑飯的，我咋給你安頓的，啊，要是石頭找不回來，我剁了你！
現在報怨誰都是閑的，要緊的是趕緊打聽，看石頭是不是讓頂了兵，涼州城的斜爺可不是個好說話的主。思來想去，燈芯腦子裏再次跳出那個人。
涼州城齋公蘇先生住在雷台觀西側雀兒架下，一座綠樹環抱著的小院，六間房。燈芯跟著向導敲開門時，裏麵探出一張女人的臉，約摸三十出頭，長得很標致。燈芯以為是蘇先生的家眷，忙喚了聲小嬸嬸。那女子無端地惡了臉，沒好氣地說，找誰？
燈芯報了姓名，說是專程來見蘇先生。
女人攔在門裏，口氣很不好地說，我可不管你是打菜子溝還是打麻子溝來的，我哥哥不在！
燈芯這才知道開門的是蘇先生妹妹，忙說，這位姐姐，我有事急著找蘇先生，能否跟我說說蘇先生去了哪？
憑啥要跟你說！
門呯地一響，燈芯被關在了門外麵。再敲，裏麵就沒了動靜。
燈芯急得要哭，眼下除了蘇先生，沒第二個人能幫她，那些瞧過病的病患家她也想過，但大都是些小戶人家，再說了，這事真要是斜爺做的，怕是一般人根本就幫不了這個忙。這麼想著，就又掄起拳頭，使勁擂起門來。門很快被擂開了，出來的還是蘇先生妹妹，見燈芯還沒走，呶呶嘴，指指門口的枯樹幹，坐那兒等！
有了這話，燈芯心裏不那麼急了，既然讓等，就證明蘇先生沒走遠。打發了向導，孤零零坐枯樹幹上，心裏，嘩地就跳出跟蘇先生二次見麵的情景。