草繩男人從溝外趕來牲口的同時，也引來一個人。站在白晃晃的日光下，男人粉白的膚色如染滿菜花，眉眼兒更是俊俏，若要不說明，沒準就當女兒家叫了。見男人羞怯中露了一絲不安，手拘謹地絞胸前相互掐捏著，少奶奶燈芯吟笑著問，你就是七驢兒？
七驢兒惶惶點頭，瞥了一眼問他的人，心慌如跳兔，頭勾得越發低。
多虧他幫忙，要不這騾子還不知哪兒找哩。草繩男人帶著誇讚的語氣插話道。少奶奶燈芯目光一動未動盯住眼前的俊人兒，腦子裏恍然響起那個夜裏落轎後奶媽仁順嫂的叫聲。直到騾子全進了圈，燈芯才記起該看看買來的騾子。
飯是一起吃的，東家莊地自從有了牛犢後，就整日跟兩個孫子攪在一起，心好像全讓孫子攫了去。少奶奶燈芯知道，公公這是老了，人一老，心思就全撲到孫子上了。奶媽仁順嫂這陣正張羅著給牛犢喂飯哩，也顧不上說話，飯桌上隻剩下燈芯跟七驢兒的聲音。
飯後，少奶奶燈芯破例讓七驢兒走進西廂房，這個想法是她在飯桌上有的，她突然覺得，這個七驢兒不簡單。
命旺扔下碗就去地裏捉螞蚱，天黑才能意猶未盡地回來。這段日子，他又迷上了捉螞蚱，也好，比前些日子讓她省心。自打趕走芨芨，他一下乖多了。
燈芯讓七驢兒坐，七驢兒不敢，站主人麵前回話。燈芯問了家事，問了災荒年間他咋過的，又問了今年溝外的收成。問完這些，話題突就轉到了他跟馬巴佬的關係。七驢兒像是早有準備，回答得幹淨利落。七驢兒的回答令燈芯多少有些愕然，不過，她裝做甚也不在乎地道，油坊的事你真熟？
不敢說熟，但凡油坊的活都會點。七驢兒答的很小心。
那油辣是咋回事？
碾子太細，油擠壓得太過辣味兒就有了。
這樣是不是多出油？
是能多出點，但油一辣賣不上好價錢，還是不劃算。
賣油的路子你可熟？
聽過一點，沒賣過，溝外今年油缺，想必價錢能上去。
那好，你拾掇東西去油坊，改日我去油坊看你。
七驢兒一出門便倒抽一口氣，雖是秋涼日子，頭上卻漫了汗。這一場話問得，直叫他後心發麻。幸虧來時的路上，把甚也想好了。身後的燈芯卻是目光楚楚擱他背影上，似乎有所觸動，直到晚霞將一切隱去，才依依不舍地把目光收回。
打碾的事還算順利，各家各戶鉚足了勁兒，天爺嘴裏奪食，雨一來紛紛碼了垛，太陽一泄抖開了曬，總算是沒芽掉一顆。收糧也是意想不到的順暢，幾乎不用燈芯開口，各家各戶便把該交的租子全都拉來了，比往年多，也比往年整齊。大災初過，報恩還願的熱浪蒸騰在溝裏，整個秋季，新管家二拐子幾乎成了沒事可做的閑人。
菜子打碾完，油坊的事該張羅了。馬巴佬是在一個細雨綿綿的後晌走進下河院的，一進門就誇張地抱起牛犢，像，真像，一看就是個小命旺。這話說得幾個人臉上沒了顏色，東家莊地沒在意，知道馬巴佬是個粗人，不會說話。便笑著問他三年饑荒的事，馬巴佬長歎一口氣道，提不成呀，死完了，狗日的天爺，不長眼睛，咋死的都是命苦人哩。
你聽這話說的。
東家莊地的臉動了一下，沒說甚，手一指上房，裏頭進。
馬巴佬很受尊敬地被請進了上房，心裏，嘩就亮堂了。關於下河院的種種想法，一刻間淡下去許多，尤其北山一帶的傳聞，更就讓他覺得是人在亂說。這不，我到了院裏，還不是受如此禮遇麼？
接下來的喧談中，東家莊地才知道，馬巴佬七十八歲的娘死了，姐姐一家死了三口，兒子媳婦還有孫子，就剩了老姐夫，這次也給帶來了，說溝外苦焦得沒法活，今年雖是雨多，但沒種下地，還是沒吃的。東家莊地聽完心苦成一片，他問桃花男人今年上六十沒？馬巴佬咂咂嘴，屬牛的，虛六十。東家莊地哦了一聲，一種歲月的滄桑感苦霜樣襲過來，直到馬巴佬出門，沒再說一句話，他的心完全沉浸到遙遠的往事裏去了。