七驢兒走了，他走了，走了呀。一路，少奶奶燈芯就這樣念叨著。
他不該走的呀！多麼幹淨一個人，多麼聰靈一個人，咋就也走了呢？
她雙手抱著肚子，裏麵的孩子在撲騰撲騰跳，像是要急著撲出來。少奶奶燈芯說，你急個甚哩，這亂的世界，難道你也急不可待？
木手子一路無話，顯然，他比少奶奶燈芯還沉重。
躍過沙河，躍過楊樹林，躍過已經封凍的油菜地，感覺來時的路，竟比去時遠了許多，也艱難了許多。正要走進村巷裏，就聽有人喊，不好了呀，下河院出事了呀。
民國二十五年初冬的這個正午，來自涼州城的國民軍憲兵隊包圍了下河院，領頭的偏偏也是一個叫麻五的小隊長，此麻五當然不是當年拿長矛挑下河院的土匪麻五，但他確實也叫麻五。
麻五隊長領著他的人，在菜子溝一片尖叫聲中，牢牢封住了下河院，接著，他將垂垂欲死的東家莊地綁起來，將躺在後院裏等死的傻奶媽綁起來，還將拴在北廂裏的命旺也綁起來。麻五隊長惡狠狠的目光裏，二十五歲的命旺嚇得尿了褲子，命旺看上去比牛犢出生那年瘦多了，黑多了，也傻多了，仿佛一聲斷喝，就能要掉他的命。
麻五隊長沒朝命旺喝，也沒朝東家莊地喝，他衝自己的人喝，給我搜，挖地三尺，也要把共匪蘇子謙找出來！
一向森嚴壁壘的菜子溝下河院，這個上午遭到了洗劫，麻五隊長自然沒能在下河院找到他想找的共匪頭子蘇子謙，不過，他從南北二院，各找出一個疑似共匪的人，兩人都是不久前逃難逃到菜子溝的，一個說是家裏著了火，大火燒沒了一切，沒法活，想到下河院謀個事做。一個說是在溝外惹下了官府的人，怕報複，想來溝裏躲些日子。少奶奶燈芯按院裏的規矩，給他們吃，給他們喝，打算過陣子分頭給他們安排點活。但就是沒想到，他們會是共匪。
兩個人被五花大綁起來，說是要押到涼州城，他們都很年輕，很可惜。
搜查一直持續到後晌，本來還要繼續，麻五隊長已經派人到處找院裏的少奶奶燈芯了。草繩男人有經驗，忙忙跑到自個屋裏，將下河院這些年掙的銀兩全都拿來，暗中給了麻五隊長。麻五隊長瞥了草繩男人一眼，罵了句髒話，大約是說一個下人都能拿出這麼多銀兩，這下河院，真他娘的是個金窩子！
木手子兩口子牢牢地抱住少奶奶燈芯，不讓他出門，生怕這一出去，麻五隊長那雙眼睛就把她吃了。
麻五隊長最後甩下話，要是下河院膽敢窩藏共匪，等著瞧！
少奶奶燈芯重新走進下河院時，已是麻五隊長走後的第二個黎明，一夜裏，她腦子裏就一句話，他成共匪了，他成共匪了呀！放著好好的齋公不當，咋也偏要做匪哩？