資本利潤的增減，與勞動工資的增減，同樣取決於社會財富的增減。但財富狀態對兩者的影響卻大不相同。資本的增加，提高了工資，因而傾向於減低利潤。在同一行業中，如有許多富商投下了資本，他們的相互競爭，自然傾向於減低這一行業的利潤；同一社會各種行業的資本，如果全都同樣增加了，那末同樣的競爭必對所有行業產生同樣的結果。前麵已經說過，即使要確定某一特定地方和某一特定時間的勞動的平均工資，也不容易。而且，所能確定的，隻不過是最普通的工資。但就資本利潤說，就連最普通的利潤，我們也很少能夠確定。利潤極易變動，經營某特定行業的人，未必都能夠說出他的每年平均利潤是多少。他的利潤，不但要受他所經營的那些商品價格的變動的影響，而且要受他的競爭者和顧客運氣的好壞、商品在海陸運輸上甚或在堆棧內所可能遭遇的許許多多意外事故的影響。所以，利潤率不僅年年變動，日日變動，甚至時時刻刻都在變動。要確定一個大國內各行業平均利潤，必然更加困難；至於要相當準確地確定以前或現今的利潤，那必定是完全不可能的了。不過，我們要相當準確地確定往昔或現今的資本平均利潤，雖不可能，但我們可以貨幣的利息上略知其梗概。可以提出這樣一個原則：在使用貨幣所獲較多的地方，對於貨幣的使用，通常支付較多的報酬；在使用貨幣所獲較少的地方，對於貨幣的使用，通常支付較少的報酬。我們由此確信，一國內資本的一般利潤，必定隨著其市場的一般利息率的變動而變動。利息率下落，利潤必隨著下落；利息率上升，利潤必隨著上升。所以，利息的變動情況，可使我們略知利潤的變動情況。亨利八世第三十七年以法令宣布，一切利息不得超過百分之十。可見，以前的利息有的時候是在百分之十以上。
其後，熱心宗教的愛德華六世，受宗教的影響，禁止一切利息。但這種禁令，和同性質的其他各種禁令一樣，據說沒產生效果，而高利貸的弊害，沒有減少，反而增加了。於是，亨利八世的法令，由於伊麗莎白女王第十三年的法令第八條的規定，又發生效力了。此後，百分之十常為法定利息率，直到詹姆士一世第二十一年，才把它限定為百分之八。複辟後不久，利息率減為百分之六。安妮女王第十二年，再減至百分之五。這一切法律的規定，看來極其適當。它們都是在市場利息率即有良好信用的人通常借款的利息率變動之後作出的，並不是走在前頭。自安妮女王時代以來，百分之五的利息率，似乎比市場利息率高，而不比它低。在晚近戰爭以前，政府曾以百分之三的利息率借款，而王國首都及其他許多地方，有良好信用的人則以百分之三點五、百分之四、百分之四點五等利息率借款。我國自亨利八世以來，財富與收入都在不斷增加，而且在進展過程中，其速度似乎是逐漸增加，而不是減少。不僅日在進步，而且進步得越來越快。這期間的勞動工資不斷增加，而大部分工商業的資本利潤卻在減少。在大都市經營一種行業，往往比鄉村需墓更多的資本。各種行業上所使用的資本的龐大和富裕的竟爭者人數的眾多，乃是都市資本利潤率一般低於農村資本利潤率的原因。但是，都市的勞動工資，一般都比農村高。在繁榮的都市，擁有大量生產資本的人，往往不能按他們所需要的人數雇到勞動者，所以他們互相競爭，這樣就抬高勞動工資而減低資本利潤。在沒有充分資本來雇用全體勞動者的偏僻地方，一般人民為獲得職業而相互競爭，於是勞動工資降落，而資本利潤增高。蘇格蘭的法定利息率雖與英格蘭相同，市場利息率卻高些。該地有良好信用的人，通常不能以少於百分之五的利息率借款。就連愛丁堡的私立銀行，對於隨時兌現全部或一部分的期票，也給與百分之四的利息。倫敦的私立銀行，對於儲入的資金，不給付利息。在蘇格蘭經營幾乎所有行業，所需資本都比英格蘭少。所隻蘇格蘭普通利潤率，比英格蘭高些。上麵已經說過，蘇格蘭的勞動工費，比英格蘭低。此外，蘇格蘭不僅比英格蘭窮得多，其進展的速度也慢得多，盡管它明顯地是在前進。法國法定利息率，在本世紀內，不常受市場利息率的支配。在1720年，法定利息率，由二十分之一落到五十分之一，即由百分之五落到百分之二。在1724年，提到三十分之一，即提到百分之三點三。在1725年，再提到二十分之一，即提到百分之五。
1766年，拉弗迪執政，又減到二十五分之一，即百分之四。其後，神父特雷執政，又恢複到原來的百分之五。一般認為，這樣強行抑製法定利息率的目的，在於為減低公債利息率做準備；這種目的有時確曾達到。就現在說，法國也許沒有英國那麼富裕。法國的法定利息率一般比英國低，而市場利息率卻一般比英國高。這是因為法國，象其他國家一樣，有了很安全和很容易的回避法律的方法。據在英法兩國經商的英國商人說，法國的商業利潤比英國高；正由於這個原因，許多英國人不想把資本投在重商的本國，卻願投在輕商的法國。法國的工資比英國低。你如果由蘇格蘭到英格蘭去，你所看到的這兩地普通人民服裝和麵色的差異，可充分表示這兩地社會狀況的差異。然而，假如你從法國回到英國來，這種對照就更為鮮明了。法國無疑比蘇格蘭富裕，但其進步速度似乎不及蘇格蘭。對於蘇格蘭，人們一般甚或普遍認為，它正在退步；此種見解，即使對法國說，也是沒有根據的；一個二三十年前曾到過蘇格蘭視察而現在又到那邊視察的人，絕不會對它抱有此種見解。反之，就領土麵積及人口的比例說，荷蘭比英格蘭富裕。荷蘭政府以百分之二的利息率借款，而有良好信用的人民以百分之三的利息率借款。據說，荷蘭的勞動工資比英格蘭高。大家又都知道，荷蘭人經營生意所獲利潤，比歐洲其他任何國人都低。有些人說，現今荷蘭的商業正在衰退。就商業的某些部門說，也許確是如此。但上麵所說的征候似可表明，該國商業並未一般衰退。當利潤減少時，商人們往往都埋怨說商業衰退了；可是利潤減少，乃是商業繁盛的自然結果，或是所投資本比以前更多的自然結果。在晚近英法戰爭中，荷蘭人乘機獲得了法國全部運輸業務，而且直到現今，還有一部分操在荷蘭人手中。英法的國債，成為荷蘭人一宗大財產。據說，單就英國說，就有大約四千萬鎊（但我以為這說得過大）。此外，荷蘭人還把巨額資金貸給較本國利息率為高的外國的私人。