管寧隻覺心頭一凜，忍不住又激靈靈打了個寒戰，隻見那些先前飛揚跋扈的彪形大漢，此刻一個個麵如土色，呆如木雞地站在桌旁，望著在地上不住呻吟的“鐵金剛”。刹那之間，管寧心中突地大生惻隱之心，對那羅衣少婦的如此冷酷，也不禁大起反感，他先前也想不到這樣高貴嬌美的少婦，竟會有這樣一副比鐵還硬的心腸。
突地--屋角響起一聲清朗無比的佛號：“阿彌陀佛！”
接著一陣微風，燭火一搖，窗格一響，身影一花，那羅衣少婦又自咯咯笑道：“想不到昔年一指殲八寇、單掌會群魔的少林神僧無珠大師，此刻心腸也變得如此慈悲了，竟連個死人都不敢看！”
地上掙紮呻吟的“鐵金剛”突地低吼一聲，緩緩爬起，連連道：“在哪裏……無珠大師在哪裏？”
轉目望處，那兩個華服老人，手持旱煙，仍在垂目而坐。他們身側的枯瘦僧人，卻已在方才那微風一過、燭光一搖、窗格一響的時候，飄然掠出了這間充滿血腥殺氣的屋子。
管寧手掌一緊，緊緊握著拳頭，他又一次經曆到一件奇事，而此事的發生，卻是他身曆其境的，此刻他心中既是驚異，卻又羞慚。直到此刻，他才知道吳布雲為什麼阻止自己出手的意思，因為他此刻已知道這屋中，他原來看成是束手就縛、毫無抗拒之力的人，卻都有著驚世駭俗的身手，令他奇怪的卻是：“這些武林高人怎會聚到一處，又為何大家都諱莫如深？吳布雲既然認得他們，卻又為何一直低垂著頭，不敢說話？”
他呆呆地思忖了半晌，隻見這“鐵金剛”掙紮著爬起一半的身形，又撲的一聲倒在地上，微微呻吟兩聲，雙腿一蹬，再無聲息。
那些穿著皮衣的彪形大漢各自驚歎一聲，麵上神色，亦自變得有如厲鬼般難看，而就在這刹那之間，羅衣少婦微啟櫻唇，說道：“八！”
一陣風雪，從方才被少林三珠之一無珠大師掌風揮開的窗戶中吹了起來。然後，燭火飄搖，左麵的一雙蠟燭火焰向外一倒，終於熄了。
管寧雖然素來膽氣甚豪，但此刻放眼而望，隻覺這間廳房之中，處處俱都彌漫著淒清幽森之意，忍不住又打了個寒噤，向後倒退兩步，緊緊站到吳布雲身側。隻見那羅衣少婦突地一掠雲鬢，嫋嫋婷婷地站了起來，走到桌旁，拿起那三條內中滿是巨額銀票的皮帶，回眸一笑，道：“褚氏三傑，這些銀子，你們難道真的不要了嗎？”
她“褚氏三傑”四字方一出口，管寧心中不禁一驚：“難道這三個肥胖的商人，正是稱雄武林的草莽英豪呀--這三人的偽裝本領的確高強，看他們方才那種顫抖害怕的樣子，誰都會以為是真的！”
這念頭在他心中一閃而過，而就在羅衣少婦話聲方起，猶未說完的那一刹那，他卻又聽得吳布雲在他耳畔輕輕說道：“明日午前，妙峰山外，毛家老店相會！”
他又為之一驚，轉目望處，吳布雲仍然低垂著頭，再也不看他一眼。
他無法明了吳布雲這句話的含義，卻隱約地猜到在這廳房之中，一定有吳布雲不願見到的人，是以他才一直不敢抬頭。“但這人是誰呢？竟使得這豪強的少年如此懼怕於他！”
這間鄉村客棧中的廳房本不甚大，然在這並不甚大的廳房中發生之事，卻時時刻刻有變化。就在管寧心中忖度之間，那三個肥胖的商人對望一眼，突地一齊站起身來，向那羅衣少婦躬身一揖，其中一個身量最高，也最為肥胖，穿著一身紫緞長袍，袍上沾有方才鐵金剛一口濃痰的商人，誠惶誠恐地說道：“夫人隻怕認錯了吧！小的們並不姓褚，更稱不上是什麼三傑，至於--至於這些銀子，是小的辛辛苦苦做了幾年生意才賺到的，多蒙夫人將那強盜打死，就請夫人將之發還給小的們，小的們便感激不盡了。”
管寧見了這人臃腫的身材，拙訥的言辭，惶恐的神態，心中忖道：“隻怕這少婦真的認錯了。”
卻見羅衣少婦口中長長地“哦”了一聲，笑道：“你們不是褚氏三傑嗎？”
秋波一轉，似乎瞟了那黑衣瘦漢一眼，又自笑道：“那麼就算我認錯了好了。”
這三個肥胖的商人，一齊惶恐地躬下身去，若不是他們各有個凸出如珠的肚子，這一躬身，隻怕頭頂都要碰到地上了。
羅衣少婦撲哧一笑，皓腕微揚，將手中的皮帶，拋到這三人麵前，又自笑道：“不過，我話可要說清楚，剛剛‘鐵金剛’可不是我殺的。他身上的兩掌，一掌是終南派的鎮山掌法‘黑煞手’，另一掌卻是‘太行紫鞭’的不傳之秘‘紫手印’。冤有頭，債有主，這‘鐵金剛’就算是變成厲鬼，可也找不到我的頭上。”
這三個肥胖商人一麵拾起皮帶，一麵口中唯唯稱是，又道：“多謝夫人的恩賜，小的們就告辭了。”
三人一齊旋身，方待舉步。
哪知--那始終默默坐在一旁閉目養神的黑衣瘦漢，突地冷冷喝道：“慢走。”
隻見他們麵色突地一變，頓住腳步，緩緩回身，惶聲道：“還有什麼吩咐？”
那黑衣瘦漢冷冷一笑，道：“十年以來，你們三個倒發福了，那‘鐵金剛’說得倒不錯，你們生意一定做得發財得很，可是，你們難道連十年前的故人，都不認得了？隻是你們縱然再胖上一倍，胡子刮得再光，老夫卻還是認得的。”
他話聲方落，羅衣少婦立刻嬌聲笑道：“原來我沒有認錯。”
隻見這三個肥胖的商人齊地一震，齊聲道：“閣下認錯了吧！”
那黑衣瘦漢哈哈一笑，冷笑著道：“老夫若不是為了你們三位，也不會到這客棧中來，也不會遇著今日之事。三位隻道我老眼昏花，已不認得三位了，是以連方才那無知的莽漢，不認識三位就是昔年名震大河南北的‘黃河三蛟’，竟對三位橫加屈辱，三位也忍受了下來--”
他又是仰天一陣狂笑，接道：“方才別人見了三位發抖的樣子，還隻道三位真是怕了那無知莽漢，但是老夫卻知道，三位方才發抖、不安，隻是為了愧對故人而已，是嗎？”
他滿臉笑容，張口大笑，隻是這笑容與笑聲之中，卻沒有半分笑意，隻聽得管寧毛骨悚然，心中不禁恍然，暗自忖道：“難怪他們方才顫抖之態倒像是真的，原來他們是見了這黑衣瘦老頭坐在自己的身旁，是以才會發抖、不安。我若非親眼目睹，真是難以相信這三個肥胖臃腫的人物，竟會是昔年名震西河的人物--”
他突然想起那羅衣少婦方才所說的“褚氏三傑”，又想到那“鐵金剛”方才對這三人所說的話，心中不禁又自暗暗好笑，忖道：“這‘黃河三蛟’此刻是該改個綽號，叫作‘黃河三豬’倒恰當得多。”
他看著這三人的形狀，再想想自己給他們起的綽號，不禁低低一笑，笑出聲來。笑聲方住，他隻覺十數道厲電般的目光，一齊射到他身上，而那黃河三蛟褚氏三傑，卻突地一挺胸膛，哈哈笑道：“想不到，想不到，歲月匆匆，倏忽十年，瘦鶚譚菁，卻仍是眼利口利。不錯，我兄弟與你還有舊賬未清，你要怎地，隻管劃出道兒來吧！”
這“黃河三蛟”果然不愧為昔年爭霸兩河的豪強之士，刹那之間，這三個滿麵傖俗之氣、滿身臃腫之態的商人，目光一凜，胸膛一挺，竟立刻恢複了昔年的剽悍之氣。此刻三人一齊放聲狂笑，管寧隻覺笑聲震耳，竟有金石之聲。
瘦鶚譚菁麵容驟變，哪知這“黃河三蛟”笑聲未了，突地一齊展動身形，倏然數掌，向這終南掌門“烏衫獨行”的唯一師弟瘦鶚譚菁前胸、雙肋，上下左右八處大穴揮來。
管寧隻聽得掌風呼呼作響，人影飄飄欲飛，心頭方自一凜，哪知身後房門突地砰然一響，他趕緊轉身望去--那一直垂首站在門旁的少年吳布雲，此刻已不知走到哪裏去了。
他驚呼一聲，掠出門外，門外風雪漫天，夜色深沉，似乎有一條淡然人影，在遠處屋脊上一閃而過，身形之快，端的驚人。
直到此刻，他還是無法推測，吳布雲今夜為何會做出這些大異常態之事的原因，望著眼前深沉的夜色愕了半晌，身後突地有一個雄渾高亢、有如深山雷鳴般的聲音，緩緩說道：“你那不辭而別的朋友，此刻走到哪裏去了？”
管寧駭然轉身，隻見那兩個手持旱煙管，始終不動聲色的華服老人，此刻並肩站在自己身後，背門而立。四隻炯然有光的眼睛，瞬也不瞬地望著自己，他呆了一呆，訥訥地說道：“方才的話，可是兩位老丈說的？”
方才那句發自他身後的話，雖然說得極為緩慢平淡，卻已震得他耳鼓嗡嗡作響，望著這兩個老人幹枯瘦削的身軀，他真不相信這兩人會有那種高亢雄渾的語聲。
華服老人也似乎呆了一呆，隨即展顏笑道：“當然是老夫說的，難道還會有別人嗎？”
他神情冷峻，麵目沉靜，但這一笑之下，卻讓人覺得有一種和藹可親的溫暖之意。
管寧自入江湖以來，所遇的人物，不是奇詭難測，便是高傲冷酷，陡然見著這種溫暖和藹的笑容，不禁對這兩個老人大起好感，立刻頷首道：“他此番不辭而別，實在也大出小可意料之外，至於他的去向，小可更不知道。”
這兩個華服老人一個較高，一個較矮，較高的老者笑容親切和藹，較矮的老人卻是滿麵睿智之色，前額特高，雙眉舒展，但鼻帶鷹鉤，卻讓人看來帶著三分狡態，隻是這三分狡態並不顯著而已。
此刻他雙眉微微一皺，沉聲道：“你和他可是一路同行而來的？”
管寧微一遲疑，點首稱是。
這老人雙眉一展，又道：“那麼他姓什麼？叫什麼？此番北來，是為著何事，你總該知道的了。”
他一連問了三句，管寧心中一動，忖道：“此人對吳布雲問得如此詳細，難道他們之間，有著什麼瓜葛不成？”
一念至此，又想到吳布雲方才的神態，便沉吟答道：“小可與他雖是一路同行，但卻並不深交，隻知道他叫吳布雲，其他的，小可便也無可奉告了。”
他與那少年吳布雲之間，雖無深交，但在這半日之間，卻已互生好感，是以他考慮之下，便未將吳布雲護送公孫左足求醫之事說出來，隻見這兩個華服老人同時長眉一皺，低低念道：“吳布雲……”
那身材略矮的老人猛一擊掌，側首道：“我說是他，你偏不信，如今看來，我的話可沒有說錯吧！”
另一華服老人長歎一聲，沉聲道：“這孩子……”
突地袍袖一拂，一陣強勁無比的風聲，“砰”的一聲向後拂去，原來他們兩人背門而立，左右兩側，各自留出尺許的空隙，此刻正有一條人影想從這門旁空隙之中掠出，他頭也不回，眼也不望，就這袍袖一拂之勢，卻已將那妄想奪門而出的肥胖人影擋了回去。
刹那之間，隻聽得門內一聲慘呼，一聲嬌笑。那羅衣少婦嬌美的聲音笑道：“我叫你不要碰到我身上來，你不信--”
接著又是一聲慘呼，這羅衣少婦又自嬌笑著道：“終南黑煞手，果然嚇煞人，我說譚老先生呀，這地上的四具屍身，可都是你打死的，你快點想想辦法把他們弄走呀。”
管寧心頭一凜：“難道這片刻之間，‘黃河三蛟’已被全部打死！”
一念至此，他忍不住抻長脖子向內望去，隻見廳中那張八仙桌子，此刻早已翻倒，桌上的兩雙蠟燭，卻不知何時已被站在羅衣少婦身後的那青衣小婢拿在手裏，六個反穿皮衣的彪形大漢，滿頭大汗、滿麵惶恐地站在牆角。羅衣少婦麵帶嬌笑，和那瘦鶚譚菁對麵而立，而就在他們腳下卻倒臥著“黃河三蛟”和那“鐵金剛”的四具屍身。
風雪從管寧身後吹到他背脊上，他隻覺這刺骨的寒意，越來越重，暗歎一聲，退後一步，眼前突地掌影一花，一隻枯瘦的手掌，已向他迎麵打來。
這一劈掌雖然大出他意料之外，但掌勢卻來得極緩。
他大驚之下，舉掌一架，目光動處，卻見這一掌竟是那較矮的華服老人向自己擊出的，不禁喝道：“老丈，你這是幹什麼？”
這老人嘴角微微一笑，掌到中途，突地一轉，繞過管寧的手掌，切向他肋下。管寧劍眉一軒，同時沉掌，掌勢下切。
哪知這老人突地哈哈一笑，手掌一翻，電也似的刁住管寧的手腕，沉聲道：“你是誰？是誰人門下？明明是個富貴少年，卻如何要喬裝成低三下四之人？”
這老人好銳利的目光，一眼之下，便又看破管寧的身份。
管寧軒眉怒道：“小可行事如何，又與閣下有何幹係！”
語聲方了，他隻覺自己手腕之間，突地其熱如炙，這老人刁著自己手腕，竟突地變成一圈剛由烈火中取出的鋼箍。
他猛一咬牙，忍受了這幾乎令人難以忍受的滋味，暗中將自己體內的真氣極快地調息一遍，隻聽那老人冷冷道：“你與老夫雖然無關，可是你那朋友與老夫卻是大有關係，你與他之間，到底是否有所圖謀？他此刻去了何處……”
他冷然說到這裏，語氣倏然一頓，目光也隨之一變，似乎吃了一驚，凝神向管寧望了兩眼，突地側首向另一老者道：“大哥，這少年武功雖不高，但卻竟有‘引流歸宗’之力，我此刻手掌上的功力，竟被他引去大半。大哥，你可知道，當今武林之中，還有哪一門派有這種內家的心法？”
要知道管寧此刻武功正如這老人所說，確不甚高，但他所修習的內功卻是在武林中失傳已久的心法，再加上他正值年輕，這老人若是與他動手過招，管寧萬萬不是敵手，三五招內，定必落敗，但這老人此刻與他用內力相較，卻未見能占斷然壓倒的優勢。
這兩個華服老人乃是太行山一脈相傳的紫鞭一派中，碩果僅存的兩位長老，其輩分尚在當今名揚天下的太行掌門人“太行紫鞭”公孫真人之上，江湖上提起“太行雙老”樂山老人和樂水老人來，很少有不肅然起敬的，此刻與一個弱冠少年互較內功，竟有如此現象發生，此等大異常情的事，自然使得這以睿智名聞天下的樂水老人也難免為之吃驚。
身材略高的樂山老人雙眉亦自微微一皺，沉聲問道：“真的？”
緩緩伸出手掌，向管寧腕間搭去。
哪知管寧突地大喝一聲，拚盡全力，手腕一反，一抖，那樂水老人竟在疏忽之下，被他掙脫。
這“太行雙老”不禁齊地麵色一變，齊地一喝。