陽城與桑城的交界處，是一片不算小的紅木林，這裏生長著中州大地上最為常見的紅木，高大的紅木遮住了一部分的陽光，使得黃昏的樹林裏充滿了斑駁的光影，由於處在平原與山巒的交界處，所以自有著不同於別處的獨特風景。但是除了優美的景致之外，這裏還盤踞著一群打家劫舍的悍匪，大概有四五百人，他們有的是犯了王法，無處藏身的罪犯，有的是戰爭中的逃兵，經過多年的發展，已經具有一定的戰鬥力了。他們自稱“天理會”，橫行於陽城與桑城的這片交界處，一共有著五個當家的，大當家黎天火，原是桑城的護衛統領，因不滿陽烈的統治，才在此落草，武藝計謀俱是不凡。而且為人處事十分的小心謹慎；二當家王天虎，是陽國通緝了多年的大盜，使得一手好刀，臉上還留有著被陽國官兵追捕時的一道刀疤，對對陽國官家的人可以說是恨之入骨；三當家廖天明、四當家廖天青、五當家廖天笑三兄弟原來就是山賊，也都習過一些拳腳，也都對劍法有著一定的造詣，但是算不上是高手。天理會在這五個人的帶領下，一直是劫富劫官，有時候甚至還打打軍需物資的主意，在普通老百姓中倒也沒什麼太大的壞影響。這些崎嶇的山路上麵，一支軍容整齊的騎兵隊伍運送著一批鐵皮箱子，正在快速地朝著這裏接近。
“大哥，來了一支輕騎兵隊伍，大概隻有百來人左右，看那些箱子裏，應該有貨。”紅木林之間的一條官道上麵一片空曠，可一個清脆的聲音卻從半空中傳了出來。“知道了，老五，你們先不要輕舉妄動，隻管回遠處隱蔽好，等我的命令一起動手！”接著，又一個聲音傳了出來，較之先前那個，明顯多了一些渾厚與老到。很快，半空中傳來了一陣“沙沙沙”的樹葉摩擦聲，然後一條人影迅速從一個大樹的半腰躍至了附近了另一棵紅木上，幾片紅木葉被碰掉，在空中旋轉了一會兒，輕輕地落在了下麵的官道上麵。而在剛剛那人帶起的一陣微風下，官道周圍的參天紅木上麵似乎有很多的人影在枝葉中一閃而沒。
夏慶之已經在這樣的山路上麵走了大半天了，他背上一直背著用布片纏繞好了的墨刃。這次的任務是護送一大批最新的弓弩和攻擊器械去桑城，本來應該是由一個小隊去完成的，但介於目前微妙的形勢，為了不出意外，孫紹敏特意讓剛升任千夫長的夏慶之親自帶隊來執行來這次任務。“前麵就是紅木林了，兄弟們都提高警惕點，這一帶經常有賊人出沒，隻要過了這裏，就會有桑城的衛隊來接管的，我們的任務也算是圓滿完成了。”夏慶之一邊抹去了額角上的一點汗珠，一邊對著身後他挑選出來的一個小隊的精銳說道。這些天來夏慶之越來越發現了那本刀譜的神奇，特別是配合墨刃使用的時候，他覺得自己簡直可以稱的上是一名一流的刀客了。得益於每天不間斷的堅持在練習裴家刀法，夏慶之覺得，似乎不僅是出刀招式，就連內力也增強了不少，看著眾多的軍士都已經麵露疲憊之色，而他自己卻還是覺得精神抖擻，毫無疲態。“報告中隊長，前麵已經探明，官道上麵並無任何異樣，可以放心通過！”隊伍快要進入紅木林的時候，前麵偵查的軍士飛奔而回，向著夏慶之稟報到。“知道了，歸隊，繼續前進。”夏慶之抬了抬手，示意那位軍士回到隊伍，然後帶領著隊伍慢慢踏上了紅木林裏的官道。
官道上麵很平靜而且視野也很寬闊，偶爾還能看到有一兩隻小動物從中間穿過，竄進了旁邊的樹林中。顯然是因為常年的通行，使得這裏連雜草也很少見到，隻是偶爾會有一些掉落的樹葉散落在地上。夏慶之騎著戰馬走在最前麵，他的目光掃過周圍的各種可能藏身的地方，和可疑的事物，連掉落的樹葉也沒有放過，然後才開始緩緩的前進，神情始終充滿著戒備。“拿出武器，敵人應該在周圍的樹上，做好戰鬥的準備！”夏慶之裝作若無其事地繼續四處張望，同時卻以極低的聲音向著身後的軍士吩咐道。在夏慶之的指揮下，一百來名軍士漸漸地圍成了一個臨敵的小戰陣，將裝著箱子的馬車都圍在了中間。“舉盾！戰鬥！”突然，夏慶之拔出自己的佩刀，朝著一棵紅木一躍而起，接著大吼一聲到。地上的軍士們瞬間便用盾牌擺成了防禦的陣形，幾乎是同時，官道周圍的紅木上麵突然傳來一陣響動，接著一排排的箭矢雨點般的朝他們射了過來。“殺啊！！！”接著便是震天的喊殺聲從樹上傳來，山賊們紛紛拿著武器從樹上下來將輕騎兵圍在了中間，但是由於沒有起到偷襲的效果，所以山賊麵對訓練有素的騎兵兵不敢貿然攻擊，隻是憑借著人數的優勢雙方對峙著。“呯呯！！”接著幾聲巨響從一棵紅木上麵傳下來，然後兩個人影在空中交替了一下，迅速落到了地上。“小將軍好俊的身手，敢問是哪一軍團的？”從樹上落下後，其中那一個年紀稍長滿麵虯髯的大漢雙手一抱拳，說道。此人正是天理會的大當家黎天火，他緩緩地站直了自己的身體，看樣子可能是受了點輕傷。“在下輕騎兵軍團偵查中隊隊長夏慶之，有要務要從此通過，還望大當家的通個方便。”夏慶之任然以戰鬥姿態站在那裏，看上去一臉的平靜，剛剛的交手應該是占了上風，對於天理會的各個頭目，夏慶之早就在任務之前做過了詳細的調查，他知道眼前的大漢正是天理會的大當家黎天火。“留下你們運送的東西，便讓你們離開，否則！一個也別想走！”這時，那些山賊中間走出了個凶神惡煞，臉上有著一條直到額角的刀疤的大漢，手中還提著一把厚重的風嘴刀，刃口十分鋒利，刀背還鑲嵌著兩顆瑪瑙，刀身寬窄得當，可以看出主人是個用刀的好手。