洗衣服的時候要將織物的種類和衣物清潔程度進行適當地分類，然後在清洗前對衣物進行浸泡，其目的在於讓水充分浸透衣物。可以單純用水浸泡，也可以加入適量洗滌劑浸泡。浸泡後，水與洗滌劑深入織物纖維之中，可將水溶性的汙物溶解，從而減少洗滌劑的用量，增強洗淨效率，減少漂洗次數，減少漂洗耗水，達到節約用水的目的。
浸泡衣物時，汙物的溶解有一個過程，要給出一段浸泡時間，但不是時間越長越好。時間過長，溶解的汙物可能會會重新附著在織物纖維中，再度汙染衣物，降低預洗效果，甚至怎麼洗都洗不幹淨了。很多人有這樣的經驗，凡是泡久了的髒衣服，即使洗出來，也有一股異味。
一般來說，衣物在機械洗滌之前，預先浸泡20～30分鍾就可以了，這樣洗滌效果最好，也最節水。